苟善才這間屋子沒有窗，十分陰冷。
光線從牆上高處的一個氣口透進來，能看到有灰塵在光束裏飄浮着。
聽了傷者的要求，苟善才沒有馬上說話，而是轉身點起燭光，湊到傷者面前看了一眼，順着地上滴落的血迹，又照了照床榻。
床榻已經被掀開了，露出下面的一條暗道，血迹便是從暗道中延伸過來的。
苟善才又往屋門處觀察了一遍，才問道：“沒人跟着你吧？”
“沒有……我很小心……傷口在下面才迸開的……”
“你忍一下。”苟善才打開櫃子，拿出一個匣子，打開來裏面都是瓶瓶罐罐。
他拿出一柄匕首，用一個罐子裏的藥蘸濕了布擦着匕首。
“傷口。”
“沒用了，我活不了……弩箭射到了我的要害……娘的……不想死……”
苟善才撕開這傷者的衣服看了一眼，見确實是傷到了要害，沒再用匕首去給他拔箭，換了藥給他敷上。
他捂着傷者的傷口，問道：“要遞什麽消息？”
“王師……王師要來了……我出發時，大帥已準備奪取漢江船隻……”
苟善才愣了一下，其後他那帶着陰狠的眼神有了變化，變得平靜柔和下來。
他坐下，往床榻上一倚，“呵”地笑了笑，顯得放松了許多。
“這次，該讓我回川蜀了。”
“想回就回吧……我是不回去了。”
傷者的眼神帶着不甘與眷戀，小心翼翼地松開摁在傷口上的那隻手，入懷掏出一枚令牌，遞給了苟善才。
“給……監門官……監望澤門……”
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“笃、笃、笃。”
傍晚時分，有敲門聲在苟善才家門處響起。
“老狗，你在家吧？怎不給我開門？老狗？”
“笃、笃、笃……”
隔了好一會，門終于吱呀一聲打開，苟善才隻穿着中衣，睡眼惺忪地站在那打了個哈欠。
“什麽事這麽急？”
“老狗伱在家啊，我就說這門是從裏栓上的。城裏今日搜捕逃犯，要我們三班配合。”
苟善才問道：“又有從反賊治下逃回來的？”
“這次怕真是細作，聽說是一進城便聯絡了個被太尉府盯着的細作，重傷之下還逃了……”
“一天到晚的，哪有那許多細作。走吧，老子還得往城南走一趟，知縣交代了差事。”
“什麽差事？”
“關你屁事。”苟善才罵了一句，卻還是道：“丁字橋有戶人家，被住在呂家别院的蒙古人殺了，說是要上告。”
“這事我也聽說了，據說他那渾家模樣還算标緻，被蒙古人搶了，老娘也被踹死了。死活要把事情鬧大，怪知縣包庇蒙古人。他家裏有些個餘财，說是不怕到臨安去告禦狀……”
“哦？”聽到“餘财”二字，苟善才眼睛一亮，笑道：“還是條肥羊？”
“老狗你真是喪了良心，那人都夠慘了，你還想着宰他一刀，沒有憐憫之心啊。”
“憐憫？老子不需要那種東西。”
同伴還在搖頭歎息，苟善才已獰笑了一聲，轉身鎖上了家門。
“那些蒙古人今日好像就要走了，剛才主街正清路，好大排場。苦主再怎麽鬧，官府都不可能替他出頭，還真能治蒙古人的罪不成？還不是爲難我們縣尊……”
兩人挎着腰刀轉過小巷，果然見主街那邊被封了路，呂府親兵們高舉着“回避”的儀仗，簇擁着那些騎着高頭大馬的蒙古人。
後方則是數不清的紅木大箱子裝着禮物。
讓人訝異的是，沿街的百姓竟有不少人啧啧贊歎，議論着北面的大元朝廷行了漢法、以及蒙古人的威風……
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答魯普蠻策馬而行，一路出了鄂州城。
他偶爾也會觀察沿途百姓的反應，心中暗自衡量。
距忽必烈攻打鄂州已過去了六年多的時間，但當年的蒙古大軍撤離之前，金蓮川幕府便收買了許多人讓他們宣揚“行中國之道則中國主”的法理，潛移默化地變化輿情。
他們希望下一次再征宋國，鄂州能夠望風而降。
這次，答魯普蠻前來，除了與呂家商議互市之外，也有觀察宋國之意。
他冷眼看着呂家軍與宋官府對李瑕的細作小心提防，心裏隻覺宋廷可笑可憐，還真把大元當成了不能南下的遼、金。
鄂州城臨江，出了城門便能感到江風很大。
答魯普蠻轉頭看了一眼，問道：“城門那裏在做什麽？”
“今日有反賊的細作混進了城中，現在還在搜捕。”
“李瑕的人？他派人到鄂州做什麽？”
“還不知道。”呂文福道：“拿下了就知道了。”
答魯普蠻笑了笑，問道：“我聽說你們在襄陽附近包圍住了李瑕？”
“大人原來知道。不錯，家兄很快就要平定李逆的叛亂。”
呂文福已經可以預見到，李瑕一死，呂家将會在往後的十幾二十年内成爲大宋的第一藩鎮。
“大人現在溯着漢江而上，到襄陽時李逆也許已經授首。如果不是勝劵在握，我們也不敢現在讓大人北歸，萬一在路上遇到叛軍封路……”
答魯普蠻狂放地大笑了幾聲，道：“我還盼着能遇到李瑕，親手拿下他的腦袋。”
笑歸笑，他心裏也有種不真實的感覺。
這些年的幾場仗打下來，李瑕已給人一種難以戰勝的感覺，沒想到竟然是要死在無能的宋軍手上。
但想到蒙哥汗也是死在宋軍手中，答魯普蠻還是接受了此事。
他擡頭望向長江，等待着他的船隻靠到岸邊。
長江的江面寬闊，一眼望不到對岸，隻能看到水天相接。
隐隐地，有黑色的船影出現在那水天交接之處。
“那是什麽？”答魯普蠻問道：“是你們的水師？”
呂文福也跟着眺望，隻見最遠處的江面上出現了越來越多的船隻，桅杆隐隐約約，像是還揚着軍旗。
“是家兄回來了吧？”他喃喃道，“我大哥這麽快就平定了李逆？怎麽不順勢取漢中？”
心中有些疑惑，又有些期盼，呂文福招了招手，馬上派出親兵上到西山去望一望。
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鄂州城郊有山名“西山”，北臨長江，南瀕南湖，襟江帶湖，拔地而起。山上有吳王避暑宮，乃是當年孫權在赤壁之戰時所住，所謂“豈是英雄真避暑？遙看赤壁好鏖兵。”
山頂上還有一樓，乃是東吳的瞭望塔，因孫權“以武而昌”命名爲“武昌樓”。
武昌樓高五層，氣勢恢宏，登樓遠望，煙波浩淼之萬裏長江與赤壁戰場盡收眼底。
這日，荊湖北路轉運副使沈煥正在武昌樓登高望遠。
自從将歲币給了蒙元，沈煥承擔了不少的罵名，他亦覺無奈、亦覺委屈，但無非是相忍爲國。
不然怎麽辦呢？議和是朝廷議的，歲币是朝廷許的。他不過是一地方官，還是處在“開荊南之制阃，總湖北之利權”的呂文德手下，做不了主，隻能安撫好蒙元，以保家國安穩。
此時站在武昌樓上望着氣勢磅礴的長江，心頭郁氣一吐而出，沈煥負過雙手，又開始吟詠起來。
“楚天千裏清秋，水随天去秋無際。”
這是辛棄疾的詞。
從寫這秋日的長江，寫到這大宋的國勢危殆，述說着空有沙場殺敵的雄心壯志，卻是英雄無用武之地。
沈煥吟着吟着，沉浸在了這詞意之中。
他知道今日呂文福又在給蒙古人送行了，在胡虜面前真就顯得像個下國、小國。
于是他躲在這裏努力表現得憤怒，努力顯出報國無門的無奈。
仿佛是這些大宋官員們把辛棄疾這個北歸人抹殺了之後，卻又借其詞作來彰顯報國之情……
“倩何人喚取，紅巾翠袖，揾英雄淚？”
沈煥一詞念罷，歎息了一聲。
與他同行的幾名好友多是文士，紛紛感慨。
“呂文德專立己威，爵賞由心、刑戮在口，許多事沈公亦無可奈何啊……”
正聊着，有人上前來，低聲道：“阿郎，城内出了命案，那個渾家被搶且死了娘親的苦主自盡了。”
沈煥走了幾步，避過友人，低聲道：“結案了？記住，本官并未接過他的狀紙，莫讓人知道他攔過本官的轎子。”
“明白了。”
“去吧。”沈煥揮了揮手，轉身繼續與友人們議論國事，“呂文福欲讓我随他去送那蒙古人，被我拒絕了……這不，遣人來責怪我。”
“沈公做得好，呂家再氣焰熏天，不過粗鄙武夫，也配支使起沈公來。”
“有人是甘心順服于蒙元，有人是韬光養晦，以期來日恢複中原，不可同日而語。”
“不錯，終有恢複中原之日……”
“那是什麽？！”
衆人瞪大了眼看着長江，愣愣看着那些橫布于江面的船隻越來越近。
“這麽多船，是水師嗎？”
“挂着旗号……是什麽？”
沈煥轉過頭一看，忽見到不遠處的山頭上一柱狼煙沖天而起。
他揉了揉眼，努力看着江面上最大的那面旗号，不可置信地張大了嘴。
“是叛軍？”
“不會吧？”
“是叛軍！走啊！快回城！”
“……”
沈煥轉身便向西山下奪路而逃，一邊呼喝着要随從保護自己。
隻在這一個瞬間，方才還在商論着的恢複中原再次被抛諸于腦後。
比起蒙元，他更害怕李逆……
(本章完)