八月初，漢水兩畔的風景正應了陸遊的那句詩。
“漢江天外東流去，巴塞連山萬裏秋。”
有一名老者拄着柺杖緩緩走在漢中城郊，見迎面有一對父子分别挑着擔子走來，笑呵呵地道：“今年收成好啊？”
那對父子雖不識得這老者，但見其笑容可掬的模樣，遂停下腳步，做了回應。
漢中一帶治安良好，民風淳樸，陌生人之間少有防備，往往碰面就能交談。
“老丈吃過了嗎？額在路邊摘了些果子，吃點？”
“不用不用，老朽就想問一問，今天是哪一天啊？”
“今天啊，今天是大唐建統元年八月初九。”
老者自語道：“大唐建統元年，大唐建統元年……倒真能讓人感到像是在五代更疊之前的大唐啊。”
名叫郝二富的農人憨厚地笑笑，應道：“可不是嘛，連着兩年大豐收了，可不就是盛世嘛？”
“黃曆改了？”
“改了！”
郝二富放下了手中的擔子，從包裹裏摸出幾本嶄新的黃曆，下面還帶着幾張報紙。
他将其中一本遞給老者，笑呵呵地道：“朝廷發的新曆，農時可準了，說前天是白露，當天晚上我光着膀子真就着了涼。”
“當然準啊。”老者低聲感慨了一句，有了郭守敬推行新曆，又如何會不準，但他卻是擺手道：“老朽怎麽好拿你的東西？”
“老丈拿着吧，我住在外城安居坊，坊正讓我幫忙發的。”郝二富道：“得讓所有人都知道發了新曆，老丈回頭隻要能拿着它教人日子就好。”
“好，好。”
老者本已在袖子裏摸到了幾枚銅錢，想了想卻沒有掏出來，問道：“安居坊，你是住在工坊不遠吧？”
“是啊，農閑時我也在工坊裏幹活，工錢能供我家狗兒讀書咧……”
“爹。”一直站在後頭沒有說話的少年忍不住道：“都說了我改過名字了，郝興邦、郝興邦，爹你得記住我的名字啊。”
“知道了，爹這不是一下子說順嘴了嘛……”
父子倆對話時，老者摩挲着手裏的黃曆，看向了漢江，忽感慨道：“這麽多戰船，怕不是要打仗了？”
“老丈放心，不會在漢中打仗的。官府張了榜，說是要讨伐趙宋狗朝廷哩。”
“那這是要沿着漢水而下打襄陽吧？這兩日怕是就要出發吧？老朽想送些吃食給我大唐将士。”
“那就不知道了，這哪是我們小老百姓能知道的啊。”
“官兵可有加賦，多征伱們的糧食？”
“還按今年的糧稅納哩，本來說是過五日再納，前日有官兵上門來收走了。”
“我聽說秦王……不，如今是皇帝了，已經到我們漢中喽？”
“對！”郝二富興奮起來，連連點頭不已，道：“禦駕進城的時候，我還遠遠看到陛下！”
“你還見過陛下？”
“漢中城見過陛下的人多了，我逃荒來的那年，剛到漢中的第一天就見到陛下了。”
“……”
閑聊了一會兒，老者和煦地笑了笑，别過這父子二人，繼續向東走，繞過小路，上了停在野地裏的一輛驢車。
驢車上載着十餘捆木柴，向東走了十餘裏，直走到了浦鎮的柳林客棧。
“湯老頭送柴禾來了？往裏去吧，叫掌櫃給你會錢。”
老者抱起一捆柴禾，低着頭穿過院落走進柴房。
不多時之後，他便與人秘談起來。
“打聽到了？”
“難。但我問了許多農戶，昨日之前，糧食都已經運上船了。”
老者本有些佝偻的背挺直了不少，原本有些蒼老的面容也顯得銳利起來，又道：“我看，該做的準備李瑕都做好了，這兩日便會發兵東向。”
“不宣而戰，無恥。将軍再三讓我們确認，真是李瑕親自到了漢中？”
“真在漢中，漢中見過他的人很多。使不了障眼法。”
“那好，我這就派人報給将軍。”
“往襄陽的道路封了。”
“我有辦法。對了，還有火器之事，打聽得怎麽樣了？”
老者道：“快找到機會混進工坊了……我看，以我們的工匠技藝，不必配方，隻要拿到成品也可仿制。”
“嗯，聽說元人也在刺探李逆的火器、軍械。但我們的工匠更高明，更容易仿造出來。你能拿到什麽，給我便是。”
“好，黑市上買到了一個望筒。”
老者掏了掏，不僅掏了個望筒，還有一本新的黃曆。
……
兩人結束了交談，很快便有一名探子出了柳林客棧，沿着荒野小道向東趕路。
數日後，他趕到秦嶺山脈的漢江峽谷。
他不走官道，而是艱難地攀在山間。
走着走着，感到樹林裏的飛鳥動靜不對，他奔到高處，擡起望筒向漢江上看去。
居高臨下的視線極佳，隻見漢江上有密密麻麻的船隻正在順江駛來。
一杆禦旗出現在望筒裏，信使喃喃了一句。
“真是李瑕……”
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一隻鴿子撲棱着翅膀，任人将它腿上的綁着的信件拿下，其後它被關進籠子。
有兵士展開信件看過，轉身，快步走向了站在高處眺望的呂文煥。
“将軍，所有人的情報都确認這次确實是李瑕親征。”
呂文煥接過那封小信看了一眼，又遞了回去，臉上并無太多表情。
他此時所站的地方，是武當山上的一處山峰。
漢江流到這一帶，大概算是一個分界，往西是秦嶺的高山，往東便是南陽盆地。
此地爲均州管轄，乃是漢江與丹江的交彙之地，丹江本叫黑江，堯帝的長子丹珠埋葬于此，遂改名丹江。
因此均州這裏也叫丹江口。
這裏是呂文煥迎擊李瑕的第一道防線，然而，呂文煥自從趕到均州坐鎮以來，對防務的安排并不算上心，反而更加注重情報的收集。
他深切明白一點——李瑕沒有十萬水師，這一戰不是爲了滅宋，而是爲了穩固地位。
留給李瑕的時間很短，戰事一旦拖長，等宋、元雙方反應過來，兩國聯攻，李瑕不可能對付得了。
換言之，李瑕必須在最短的時間内，打垮大宋朝廷的鬥志，逼得朝廷承認其帝号。
也就是要亮出實力，争取與宋、元鼎立。
那麽，其打法必然是出奇制勝，而不該是計較一城一地的得失。
一個從擔任縣尉到立國隻用了不到十年、以殘破的川蜀爲根基的小國，承擔不了一場太長久的戰争，隻能追求速戰速決。
然而，長江戰場上，叛軍的打法完全出乎了呂文煥的意料。
姜才竟然選擇強攻江陵，且看樣子還不能在一個月内攻下。
事出反常必有妖，呂文煥馬上意識到李瑕又是在聲東擊西。
所以，他也不能計較一城一地的得失，要做的是确定李瑕真正的主攻方向，并且擋住、甚至殲滅李瑕。
這種情況下，情報比城池重要得多。
……
“這一仗不論怎麽打，戰略再多變化，無非隻有兩種可能。要麽主攻漢江、要麽主攻長江。”
“不錯，哪怕如今确定了李逆真在漢江，但他也有可能是以自己爲餌，吸引我們的援兵，倘若呂少保支援襄陽，李逆則可遣大将猛攻江陵。”
“可莫忘了，僅荊湖一地，我軍便有十餘萬水軍。不論他主攻哪一路，我軍都可以守住。”
“不錯，李逆好用奇兵，究其原因，實力不足爾。然而奇兵用多了，我等隻需看破他，他便無計可施……”
宋軍将領、官員們分析着局勢，最後卻還是需要由呂文煥來定奪。
呂文煥踱了兩步，又理了一遍所有得到的情報。
“李逆本無水師，近兩三年内才陸續收買了一些水師将領，其水師大将屈指可數。”
“也隻有一個姜才了，李逆麾下其餘水師将領稱不得‘大将’，除了克敵營的何泰，他新提拔的幾個都是無名之輩，看旗号叫張順、張貴，未曾聽說過。”
“還有王荛帶去的一批人。”
“算上了，其水師将領、兵力統共隻有這麽多。”
“真想替他歎一句‘巧婦難爲無米之炊’啊……”
在開戰之前摸清并确定李瑕的實力，讓呂文煥安心了許多。
他思忖着這場戰事，漸漸有了更多的野心。
既然是占據着襄樊江河密布的地勢，以十萬餘水師面對不足三萬人，想的不該是擊敗李逆，而該是圍殲李逆，一舉平定叛亂才是。
“我太貪心了嗎？”呂文煥在心裏問了問自己，感受着呂家軍獨撐大宋江山的豪情，搖了搖頭。
不算貪心……
(本章完)