十一月初一，臨安，候潮門碼頭。
鼓樂聲中，一杆“大宋平章軍國事”的大旗在船頭招展。
披甲的士卒列隊登上戰船，腳步聲齊整，配着錢塘江的浪潮聲，頗顯壯闊。
岸邊的百官已然在列隊恭侯，紅紅綠綠的官袍皆有，場面熱鬧。
時辰還早，交頭接耳說話的官員也不在少數。
“平章公怎還不來？這萬一耽誤了時辰。”
“噓，你知道什麽？今日官家是要來爲平章公送行的。宮城那邊官家的禦轎還未起行，平章公若來得太早，豈不成了官家故意讓他久候。”
有官員拿袖子捂了臉，低聲道：“可平章公未至，官家隻怕也不好起駕吧？萬一官家到了平章公還未到……”
這話說出來或者是爲了玩笑，旁人卻不敢這樣跟着調侃，個個都不笑。轉而說起别的話題。
“此去川蜀，也不知要經曆多少颠簸。”
“也隻有臨安的青石闆路平坦，坐馬車也不颠簸，天下别處又哪裏還有？”
“故而隻好乘轎出行，蜀地人多坐步辇。”
“當年趕考，五髒六腑都要被颠出來，到了臨安，便再也不願返鄉了。”
“是啊，天下間便沒有比臨安更好之處……”
陳宜中聽着身後這些官員的議論，心中微哂，暗道這些官員真是沒吃過苦。
雖然同樣是出身官宦人家，他卻與他們不同，少年時他父親因收受賄賂而被罷官入獄，他曾有過一段時間的貧苦生活。
後來他娶了一家商賈之女，才得以繼續讀書，進入太學。誰曾想又因彈劾丁大全而被流放。
這番經曆，使得他很快能從一衆未經風雨的同年之中脫穎而出，得到了賈似道的看重。
陳宜中是溫州永嘉人，骨子裏就有溫州人的吃苦耐勞、敢爲人先、能屈能伸。
吃苦耐勞所以能在家道中落後入仕爲官，敢爲人先所以伏阙上書彈劾丁大全，能屈能伸所以肯投靠官聲越來越差的賈似道。
此時陳宜中目光看去，見到有風頭吹來，戰船搖搖晃晃，架在甲闆與碼頭之間的跳闆掉入了錢塘江中。
等了一會，沒見到有人重新拿跳闆來，陳宜中想了想，便走了過去。
守在船邊的是賈似道身邊的一名親兵校将，彼此也是相熟的，他遂提醒道：“吳将軍，跳闆。”
吳載一步就從船上邁上了碼頭，笑道：“陳禦史你看，這才不到半步寬的，哪用跳闆。”
“再鋪一塊吧。”
“不用，不用，平章公當年在京湖随孟少保殺敵時什麽刀山火海沒趟過，這小小一步還能摔了不成？”
陳宜中上前一步，耳語道：“你看有多少人在看着，這一步，平章公若有些許踉跄，伱我擔得起嗎。”
吳載一愣，轉頭看了看遠處的人山人海，心頭忽然不安起來。
“我這就去加一塊跳闆。”
他重新邁回甲闆上，雖然還是穩穩當當，卻已明白，如果賈平章真在這裏有個踉跄，對其威望都是不小的打擊。
就是在此時，賈似道已身披戎裝，抵達了碼頭。
官家的儀駕也馬上就到了……
~~
賈似道不是故意來得晚。
鄂州一戰後，他回朝已将近六年，今日披上盔甲才發現髀肉複生，原來的盔甲已穿不下了。
如果隻看鏡子，他原本還以爲自己瘦了。
讓人重新改了盔甲再出門，若是再晚些，隻怕還得讓趙禥再等等他。
“願平章公大破蒙元胡虜，凱旋歸來……”
一名名官員趕上來寒暄，賈似道隻是淡淡地點頭。
他這次親自挂帥出征，名義上并非是要去讨伐李瑕，而是抗元。
雖說與元廷有來往、有合作，那是私下裏的。
私下裏他賈似道敢欺騙忽必烈、扣下使者郝經，也能放了郝經、與忽必烈談合作。沒擺上台面，終究是不失大義。
這些肯定不能攤開了說，會涼了這些年前仆後繼抗虜的志士們的心。
近一個多月以來，一直有戰報傳來，朝廷分封在關中的秦王李瑕死了，元軍再次南侵。
大柱傾倒，西南半壁岌岌可危，朝廷必然要派出一個能替代秦王的統帥，率領川蜀軍民繼續抗擊外虜。
不論是出于大義，還是迫于形勢，川地文武将領聽命于賈平章公，是理所當然之事。
如果有人還不聽命，那隻能說是勾結了元蒙，平叛便是。
比如呂文德已領兵出征了。
之所以能出兵這麽快……其實不快了，從五月時初次懷疑李瑕不在長安，至今已是十一月，過去了半年時間。
之所以這次堅決出兵，因爲已經錯失過一次收回藩鎮之權的機會。
去年蒙軍猛攻關中之際，朝廷不僅沒有果斷派軍進入川蜀，反而還幫助了李瑕抵禦。其後李瑕自立稱王，滿朝上下深憾養虎爲患。
那再有一次機會，自是不能錯過。
……
“朕預祝師相旗開得勝。”
趙禥親手将大紅披風爲賈似道系上，又雙手捧起一杯酒。
賈似道接過酒，一飲而盡。
“臣必披肝瀝膽，鞠躬盡瘁，保大宋宗社萬世無疆！”
官場親手賜酒，将今日的送行氣氛推到了最高點，甲闆上的士卒們紛紛呼喝起來。
“萬勝！萬勝！”
“……”
陳宜中眯着眼，看賈似道踏上跳闆登上甲闆，沒出現什麽踉跄，一切都很順利。
正此時，有人從後面擠了過來。
“平章公登船了嗎？”
陳宜中回過頭看去，見是一名樞密院的吏員，遂迎過去，問道：“何事？”
“襄陽又有急報來了，那信使最後一段路沒有乘船，又騎馬又跑的，昏過去前還說呂将軍有十萬火急的信要遞給平章公。”
“人在何處？”
“從樞密院擔過來了。”
“把信送上船，我去看看那信使。”
陳宜中并不敢看賈似道的信件，卻往候潮門的方向而走，打算先爲賈似道問一問那信使。
他爲官有分寸，同時也大膽、精明。
襄陽的消息近來基本是十天一封，而上一封是兩日前才送到的，也就是說兩封情報之間隔的時間最多隻有幾天。
幾天内有什麽變故呢？
元軍這麽快就攻克了潼關？
思及至此，陳宜中的腳步也加急了許多，心想如果真是如此，王師就必須趕在元軍消滅關中主力，兵進蜀道之前控制漢中。
隻希望川蜀那些人以國家大義爲重，盡快北上抗元，同時也少計算些個人私利，臣服于朝廷。
“陳禦史，信使就在那……快把人放下。”
陳宜中快步趕到擔架邊，隻見一個雙目無神的漢子嘴邊還帶着唾沫幹後的痕迹。
目光一轉，還能看到這信使鞋底已經被磨破，顯了一雙帶着老繭、傷痕累累的腳底闆。
“我是賈平章公的門生、監察禦史陳宜中，呂将軍托你帶了什麽緊要消息來？”
陳宜中先報了自己賈似道黨羽的身份，其後才報朝廷官職，若非如此，隻怕對方還真不搭理一個官員。
“李……李瑕……”
“我知道，兩天前的信報上已經說了，李瑕的死訊确定了，死于女人之手，是蒙哥之女對嗎？”
陳宜中好奇的是，這消息到底是誰傳到洛陽的。
那信使被問了一句，卻顯得有些迷茫，好一會沒有開口。
“你說，繼續說，潼關被虜寇攻下了嗎？”
“沒……沒……李瑕到潼關了。”
“你說什麽，是說李瑕沒到潼關，他死了，沒到潼關？”
“不……他沒死……呂将軍說……李瑕到潼關了，平章公别被董文炳……騙了……”
陳宜中愣了一會，嘴裏喃喃着重複了最後一句話。
“董文炳？騙？”
他腦子裏忽然嗡了一下，意識到大宋朝堂這次怕是中了董文炳的計了。
“呂文德已經出兵了嗎？出兵了嗎？”
問出這句話的時候，陳宜中是有些慌亂的。
情報錯了。
堂堂一個大國，與遼、金、西夏鬥了三百餘年，有着了得的間諜衙門，居然在情報上出了這麽大的纰漏。
滿朝的聰明人，被一個河北村夫耍得團團轉……
但很快，陳宜中平靜下來。
一切都還來得及，還來得及收手，好在李瑕及時到潼關了，再晚上一些，仗真的打起來了，才叫一發不可收拾。
該想的是現在怎麽辦？真收手了，朝廷的顔面又往哪擱？
腦子裏想着這些問題，陳宜中返身重新向碼頭上走去，他知道賈似道此時正在看呂文煥的長信。
他得猜中賈平章公的想法，及時做出應對，讨平章公的歡心。
那平章公會怎麽辦？繼續出征，還是找個台階下船回來？
(本章完)