北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。
八月，有人從天池出發，東返長安。
隊伍将經過高昌、羅布泊、玉門關，穿過河西走廊，到六盤山設立新一代蒙古大汗的行宮，再繼續行進。
歸途漫漫，大漠廣袤。
黃河就在半途中。
過了黃河，離長安都還很遠。
……
同樣一段時日裏，還有一張精細的地圖時常被人擺開。
但這地圖紙面雖大，卻看不到九曲黃河。更不必提黃河以北、以西那八千裏路雲和月了。
上等的宣紙上，細細的濃墨勾勒出半壁江山，色澤鮮豔。
漢中在西北角。
有人用手指點在襄陽，沿着漢水而上，輕輕敲着那漢中二字，顯得有些焦慮。
“确定嗎？李瑕果然不在長安？”
“必然不在。五月時，我們安插在長安的探子便察覺到了不對勁，當時他們已有一個月沒打聽到李瑕有任何出行的動靜，隻是還不敢确定……”
賈似道有些不耐地皺了皺眉。
長安與臨安之間，消息一來一返就要兩個月。各級官吏辦事又慢條斯理，這導緻他在情報上顯然要比别人遲滞很多。
這遲滞體現在，忽必烈改國号爲“大元”的消息都是大元的使節來告訴賈似道的，而不是北面的探子。
這不怪賈似道。
早年間大宋的諜報非常了得，嶽飛以間諜除劉豫；韓世忠以死間破敵；更有宇文虛中、洪皓這樣的人物；辛棄疾南歸之時也不忘收集大量情報，他有張錦圖，寫滿了敵人兵騎之數、屯戌之地與夫将帥之姓名。
可惜到了如今，南北分割已久，不僅諜報廢馳，也沒有北人願意再給宋廷傳遞情報。
派些南人去北面，也隻有李瑕那一批人能回來……
五月中旬，忽必烈派了使節來見賈似道，沒有再談當年在鄂州說好的歲币之事。
被騙了也不吭聲，這位蒙古主終究是在賈平章面前吃了個暗虧、認了栽。
雙方說好宋軍出兵川蜀，配合大元共擊李瑕。
說是這麽說，賈似道還是不打算守約。
在他眼裏，忽必烈就是個蠻夷，既然騙了一次，那又何妨再騙第二次？
李瑕還未公開造反，朝廷配合外敵攻打自己的藩鎮，名不正言不順。但朝廷必須要奪回川蜀、漢中。
沒有長江上遊，相當于皇帝把脖子放在反賊的刀下。
那最好的辦法就是等李瑕與忽必烈開戰，派兵進入川蜀，接手李瑕的勢力。
這其中有很多種情況，最好的一種就是——李瑕死了。
……
“平章公，根據眼下得到的消息，我們推斷李瑕極可能是去了西域……”
賈似道聽着“西域”都有些恍惚，掃了一眼地圖，一時也不知那得遠到什麽地步。
“元廷比我們更早得到李瑕出關的消息，必然有所布置……”
這每一句話都讓賈似道感到不悅。
“元廷要做的很簡單，趁機殺掉李瑕，并派兵攻入關中。平章公請看，到時李瑕治下文武官員群龍無首，面對元軍的攻勢，必然無力支撐，隻能求助于朝廷。高長壽、張弘道再想到朝廷召他們到江南榮養的召令，自會心動……”
“你想得倒是很美。”賈似道終于開口了，撓着自己的下巴，也不知是在譏笑誰，輕罵道：“每次都被澆了鳥興。”
“雅興，平章公說的是雅興。”
“呵，繼續說吧。”
“就算高長壽、張弘道一時沒能想通，呂大帥已做好了随時支援漢中抗元的準備……”
幕僚們分析得井井有條。
賈似道卻不太愛聽。
他很清楚，這些計劃聽起來花團錦簇，其實成敗都是掌握在别人手中。
要等李瑕死了，這些蠢材所規劃的一切才有實現的可能。
真要有所作爲，還是得他賈似道親自挂帥，坐鎮前線，一舉爲大宋穩住西南邊陲。
“長安局勢雖不易探知，我等卻可觀元軍動靜以判斷。元軍去歲方才大敗一場，今歲若真敢開戰，便說明李瑕兇多吉少……”
聽着這些分析，賈似道又想到了興昌四年，初次聽聞李瑕從開封回來時的場景。
那人福大命大，怎麽會死呢？
一擡頭，卻見龜鶴莆匆匆從前堂轉了過來。
“何事？”
“阿郎，襄陽急信。”
堂上所有人都呆了一下，直直看着那封信被賈似道拆開。
卻見賈似道眯了眯眼。
他每日都收拾得很體面，頭發光亮，面上也敷了粉，遠看十分年輕，光彩照人，但這一眯眼，其實眼紋已經很深了。
因爲眼紋，他顯得有些悲苦。
沉吟了一會，整理好心情，他開口還是輕佻的語調。
“董文炳已得到消息，李瑕已死，已開始強攻潼關。”
“……”
堂上諸人并沒有大喜過望，一個個都顯得很慎重。
大宋曾經聯金滅遼、聯蒙滅金，這不假。
顯得這些士大夫全都是傻子，然而隻有身處其中才知道那種無奈，至少聯蒙滅金時，他們早已意識到這又是養虎爲患。
怎麽辦呢？金國要取償于宋啊。
其實，賈似道早都想透了，他明白亂世之中怎麽選都是錯的，昨日聯金也好、聯蒙也罷，今日聯元也好、聯李瑕也罷，全都沒用。
隻有增強國力才是正道。
因此，這次他的目标隻是拿回川蜀漢中，盡量收回李瑕遺留的勢力。
不得不慎重。
賈似道斟酌着，終于緩緩道：“你等以爲此番若由我親自去……”
“不可啊，平章公！朝堂離不開平章公。”
“我意已決，且準備吧，一旦元軍攻破潼關，立即啓程。”
“平章公……”
賈似道不再多言，自轉身出了堂。
……
“死了？”
獨自走上高樓，賈似道望着遠處的西湖，眼神中泛起疑惑來。
“我安排了一次次刺殺你不死，就是這麽輕巧地死在了西域？”
終究是不願這麽簡單地就相信李瑕的死訊。
但堂堂大元的一路統帥董文炳，總不至于得到假消息吧？
中原底蘊加上蒙古的國力，不該犯這麽拙劣的錯。
想着想着，賈似道忽然想道：“不會是故意的吧？”
有人故意騙董文炳，或董文炳故意騙麾下士卒，甚至騙大宋出兵？
但爲何呢？
不至于的，蒙古人不至于花這種心思，大元也不至于需要用這種手段對付李瑕，又不急在一時。
将腦子裏這突如其來的奇怪思緒揮散，賈似道想不出别的可能，譏笑了一句。
“伱真的死了，死的好啊，好啊。”
擡手理了理袖子，想要去飲酒作樂慶賀一番，或作一首詩詞以表歡慶，那詞句到了嘴邊，卻是忽然沒了興趣。
最後，賈似道也隻念了一句前人的詩。
“欲祭疑君在，天涯哭此時……欲祭疑君在啊。”
~~
時至九月中旬。
六盤山，有人正在祭祀。
“隻因爲有堅強的毅力，才有空中飛翔的生靈。隻因爲有爲非作歹，才請你出面鎮守……”
“聖蘇勒德向你供奉膜拜，聖明天子成吉思汗……”
李瑕在很遠的高台上，抱着雙臂眺望着那穿着白袍的瘦弱身影。
那是由失鄰公主扮成的昔裏吉汗，正領着諸王在祭拜。
他也發現了，失鄰與朵思蠻長得很像，同樣的年紀，同樣的一雙眼，偶爾發脾氣時也是一樣的固執。
正想着這些，有快馬趕到了六盤山行宮，信使先見過了吳澤。
吳澤連忙趕去見李瑕。
“王上！長安急報……”
李瑕接過信看過，稍稍皺了皺眉，但還是十分平靜，道：“不必慌張，來得及。”
“是。”吳澤這才安下心來，繼續看着遠處的祭奠儀式。
他懷裏有一枚望筒，擡起來之後卻不是像李瑕一樣看向“昔裏吉汗”，而是望向了最上方那名老薩滿。
心裏莫名地一顫，吳澤忽然感到背上一片寒涼，不由問道：“王上，臣能否問一句，那個老薩滿真毒死了昔裏吉嗎？”
“沒有。”李瑕随口道：“昔裏吉汗還活着，正在祭祀……”
(本章完)