六月初二。
合丹攻占羅布泊營地之後已過去十天。
他派出了大量的探馬，想得知南面的大漠中阿裏不哥、兀魯忽乃、李瑕這三方勢力結盟到何程度了？有多少實力？
原以爲輕而易舉的圍殲戰變成了一場決戰。
這一戰必須要打，但如何打，他現在還心裏沒底。
因爲局勢變化得太突然，讓他甚至連情報都來不及打探。隻好每日登上烽火台，等待探馬帶信歸來……
羅布泊在漢代的時候“廣袤三百裏，其水亭居，冬夏不增”。正是因爲有它的存在，讓樓蘭古國昌盛繁華，成爲絲路南道上的要地。
但随着塔裏木河的改道，緻使樓蘭國嚴重缺水，消逝在黃沙之中。
如今的羅布泊隻是孔雀河流域一個“東西長八九十裏，南北寬二三裏”的小湖。
但這裏卻保留了很多漢代的遺迹，有漢代的屯兵營盤，營盤外是一道夯土城牆，已經曆千年風霜。漢軍曾屯兵于此，扼守絲綢之路中道，保護商旅。
不遠處還有個烽火台，乃是當年與西北方向的尉犁縣聯絡所用。
每次合丹站在這個烽火台上的時候都會覺得荒謬……他這個蒙古宗王守着漢代的營盤、烽火台；而李瑕身爲漢人，卻正在與蒙古人結盟。
其實這些年的征戰，有幾人是爲了國與族？都是權力與财富而已，連互相開戰的都是兄弟。
這麽一想，西域之戰是黃金家族的家事，隻有李瑕是外人，沒資格插手……
合丹仰頭喝光了酒囊裏的酒，讓人把今日的第七個酒囊送上來之時，終于看到南面有探馬回奔而來。
“報宗王，找到阿裏不哥的敗軍了……”
敗軍？
合丹感覺眼前的場景似曾相識，因此懷疑自己也許是喝醉了。
“哪來的敗軍？”
“……”
一個時辰後，藥木忽兒領着一支殘兵返回了羅布泊，命令他們放下武器，向合丹投降。
阿裏不哥有四個兒子，除了長子明理帖木兒、次子藥木忽兒，另兩個兒子還沒成年。
因此，阿裏不哥一死，其兩萬怯薛軍的兵權自然而然便落在了其長子、次子手上。
但，站在烽火台上的合丹大概數了數，發現藥木忽兒麾下兵馬已不到一萬，且已被打得潰不成軍、丢盔卸甲。
再招藥木忽兒上前一問，合丹的臉色逐漸凝重起來。
在聽說阿裏不哥死了的一瞬間，他松了一口大氣，慶幸最壞的情況沒有發生，阿裏不哥沒有和李瑕結盟。
“哈。”
當着藥木忽兒的面，一個沒忍住，合丹甚至笑了出來。
他背過身，雙手撐着那夯土城牆，心中嘲笑着阿裏不哥，笑他死在李瑕手上。
黃金家族各個兄弟與李瑕交手，蒙哥死了，莫哥重傷逃回後幾乎成了廢人，合必赤也死了，也隻有他合丹差點攻破隴西、直搗長安。
李瑕這樣一個對手，阿裏不哥不引爲援助，竟是抱着輕視之意，在遼闊的大漠之上設伏兵偷襲李瑕。
那種地勢能偷襲嗎？
還是偷襲一個以偷襲起家的人。
這是乍聽阿裏不哥死訊時的感受，第一反應是這是好事，李瑕就像是個傻子，費盡心力出玉門關，結果隻是幫忙殺了阿裏不哥，好啊……
然而再一想，心頭總隐隐覺得有些不妥。
大汗派自己來，人卻是死在李瑕手上？
合丹收斂了笑意，臉色反而陰沉起來。
“阿裏不哥的遺體呢？”
藥木忽兒沒有帶武器，空着手站在合丹面前，臉上還帶着極爲疲憊、悲傷的表情，回答問題卻很老實。
“叔叔！阿布的遺體……被……被李瑕又搶回去了！”
合丹臉色更加陰沉。
“你剛才說，李瑕把人頭挂在高竿上。”
“是……是後來搶走的。”
“你們有兩萬人，沒殺掉李瑕？！他隻有三百人，還能殺回來搶走人頭？！”
“不是……他逃過了木庫塔格西邊的流沙地帶，穿過死亡沙漠從我們包圍圈的漏洞逃走了。”
“漢人軍隊怎麽可能穿過死亡沙漠？”
“他的戰士很強大。”藥木忽兒低下頭，道：“雖然他是我的仇敵，但我承認那些戰士并不輸給蒙古勇士。”
雖然敗給李瑕的是阿裏不哥的軍隊，但合丹還是感到了強烈的不滿，甚至是強烈的憤怒。
因爲李瑕沒死，而接下來馬上就要與李瑕作戰的人就是他。
“蠢貨！這樣的好機會都把握不住！”
合丹咒罵一聲，深吸幾口氣，瞥了藥木忽兒一眼，又看向遠處那些正在被收編的敗軍，等冷靜下來了，才繼續發問。
“怎麽還敗成這樣了？明理帖木兒呢？”
藥木忽兒臉色又是一頹，道：“我們包圍了李瑕幾天，發現他逃出了死亡沙漠。就向西去尋找水源，才抵達塔裏木河，當夜就遭遇了大幾千人襲營。我勸大哥來投降叔叔，但大哥說要報仇，不肯退。”
剛聽到阿裏不哥的死訊，合丹心裏就把這兩萬怯薛當成自己的兵馬了，此時聽到這裏，他就已經開始感到心疼了。
“大哥還想帶着勇士們反擊，卻被李瑕殺潰了，我隻好帶着大部撤，被一路掩殺上來，很多勇士死在了漢人的刀下，還有更多勇士被馬蹄踩死，夜裏太黑，還失散了許多人。我逃了一夜，等到天亮收攏兵馬，就隻剩下這些人了……”
從藥木忽兒的表情中，合丹就能看出那一夜他敗得有多慘。
這支兩萬人的怯薛軍戶，是成吉思汗傳給幼子拖雷，拖雷又傳給幼子阿裏不哥的，是大蒙古國的核心兵力。
兩萬人沒有被招降，被殺戮、被驅趕，一夜之間損失了一半。
就在剛才，還覺得李瑕與阿裏不哥狗咬狗是好事，但現在，合丹卻有一種非常糟糕的感受。
“你說李瑕帶了多少人來偷襲伱的營地？”
“有好幾千，應該是兀魯忽乃的人。”
“該死的蠢女人，無恥地背叛了黃金家族。”
“……”
夕陽下，羅布泊營地很忙碌。
近萬的怯薛軍正在被收編至合丹的軍隊之中。
五騎快馬奔出大營，向南方趕去。
這是合丹派出的使者。
他思來想去，除了開始備戰，同時還打算勸說兀魯忽乃回心轉意，讓她背叛與李瑕的盟約。
維護大蒙古國的統一，這是她作爲黃金家族的女人應盡的責任……
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三日後，台特瑪湖營地。
策馬而來的使者擡頭一看，吃了一驚。
隻見豎在大帳前的，赫然是象征蒙古大汗的九斿白纛。
主纛用松木制成，粗五寸、十三尺長，插在花崗岩底座上。頂端有一尺長鍍金三叉鐵矛，形如火焰，鐵矛下方是用白公馬鬃制成的圓形纓子。
離主纛一丈五遠之處，四面、四角上豎起八柄陪纛。
主纛、陪纛，一共九柄。
眼前這真真正正是大蒙古國的九斿白纛。
使者們于是心想，如果能說服兀魯忽乃，這一趟還能把九斿白纛帶回去，隻怕封賞會更加豐厚。
他們下馬，走進了大營……
一會兒之後，有士卒提着五顆人頭，跟随着兀魯忽乃走進了大帳。
這大帳裏如今住的卻是李瑕，正埋首在文書之間，似乎是在核驗兵籍冊。
“這是什麽？”
“合丹派來的使者。”
兀魯忽乃笑了笑，揮揮手，讓人把人頭依次擺在李瑕面前供他端詳，仿佛是在上菜一般。
李瑕不以爲意，随口問道：“怎麽沒借合丹想招攬你的機會，先和我坐地起價？”
兀魯忽乃淡淡道：“結盟是爲了打敗共同的敵人，而不是每天讨價還價。”
李瑕點了點頭。
結盟這種事情一向都是這樣，當足夠強大了，盟友就會變得乖巧起來。
“再過兩日，我們便可北上與合丹決戰。”
“這麽快？”
“拖久了對我們不利。”李瑕道：“拖得越久，耶律鑄越有時間整合漠北諸王的勢力。藥木忽兒的殘兵敗将也越能恢複士氣。不如速戰速決。”
兀魯忽乃眯眼打量着李瑕，道：“我還是覺得很奇怪，阿裏不哥的兒子怎麽就這麽輕易讓你逃了，又被你擊敗了？”
“他們還能包庇我這個殺父仇人嗎？”
兀魯忽乃沒能從他臉上看出端倪，隻好歎息了一聲，道：“我還以爲你與阿裏不哥會盟不成，勾結了他的兒子。”
“那夜你也看到了，我殺那些怯薛可有容情？哦，是我們殺那些怯薛。”
“好吧。你從我這裏抽調了兩萬人，你呢？你出兵多少人？”
“我已傳令玉門關出兵，與我們夾擊合丹，且封堵住合丹的所有援兵。”
“堵得住？”
李瑕終于從案牍中移開眼，看了她一眼，道：“這是我作爲盟友的誠意。”
兀魯忽乃這才滿意，又問道：“剩下兩萬餘人真不帶了？”
“簡單說一點吧，兵力太多，後勤補給會失衡的。如果雙方人口相同，他比我多征兩倍的兵力，就是四倍的後勤壓力。”
“聽你的就是。”兀魯忽乃道：“我去下令準備出征……”
她起身向帳外走去，心中感覺自己這姿态實在太像是李瑕的下屬，而非盟友了。
但馬上便要與合丹決戰，也隻好暫且忍一忍。
……
出了大帳，目光望去，營地上婦人們還在擠着馬乳；精良的盔甲、武器也全被收集在一起；而阿魯忽帶來的美酒和美女李瑕也一點都不碰；擊敗了兩萬怯薛後得到了大量的牲畜、婦人……這些全都要分給被李瑕挑選出來的兩萬勇士。
沒有出現兀魯忽乃想象中那種排斥漢人指揮的情況。
秦王的赫赫戰功擺在那兒，所有人議論的都是隻有被秦王選中者才有資格得到最好的一切，并去搶奪戰利品和封賞。
兀魯忽乃下了令，營地上響起了歡呼聲。
風吹過九斿白纛，像極了當年成吉思汗西征之時……
(本章完)