當李昭成被滿地的蛇吓得說不出話來，老邁的楊起莘卻顯得十分鎮定。
他非但沒退，反而上前一步，指着滿身泥濘的李瑕，義正辭嚴道：“王上爲何如此不愛惜自己的身體？！”
楊起莘說着，又瞪了四周的兵士一眼，喝道：“還不給王上把衣服披上？！”
沒有人回答，選鋒營的兵士們已經都站在了岸上，個個都是一臉冷漠的樣子。
直到李瑕稍稍招了招手，馬上便有人端了清水過來。
李瑕一邊擦拭，一邊道：“楊老有急事便說吧，我聽着。”
楊起莘卻不急着說他要面禀之事，吹胡子瞪眼，道：“今秦王身系川陝之安危，如何能于這隆冬入水，萬一染了傷寒，又要耽誤多少大事？”
他雖是批評李瑕的語氣，但神情帶着關切。既有種臣下正在苦苦勸谏的懇切，又有些許家中長輩管教晚輩時的嚴厲。
“楊老放心便是。”李瑕道：“體質好，不容易染病。”
他想輕描淡寫地将這事帶過，這般應了之後又道：“今日來，是我交代楊老寫的文章寫好了？”
楊起莘顯然還有話沒說完，但秦王既問話，他隻好再次從袖子裏掏出一封折子，應道：“是，請王上過目，這是我寫就的反駁忽必烈‘行中國之道則中國主’之說的文章。”
李瑕擦了手，披上衣服，手一擡，帶着楊起莘往大帳方向走去，邊走邊看手中的文章。
“果然是探花郎，楊老文章辭賦了得。”
話雖這般說，他卻是又合上了手中的折子，沉吟片刻之後話鋒一轉。
“但楊老隻怕沒有明白我的意思……這般說吧，郝經爲忽必烈辯經，不是在做學問，他是在籠絡漢人士大夫。同理，我要楊老寫文章不是要讨論此事的對與錯，而是要宣揚我的民族政策。”
“王上是說這文章寫得不好？”
“文章寫得好，但你沒明白我的意思。簡單點說，我是要你幫我告訴世人，我們這是一個國家，至于他們不論是蒙古人、維吾兒人、回回人，還是沙陀人？這隻是民族之别，而民族屬于國家。”
李瑕說到這裏，随手撿起一根樹枝，在地上劃了個圈，又道：“我們要做的是把這道理說順了，把各民族圈進來，成爲我們治下之民。”
“這……”
“忽必烈說他是中國主，意思是他這個蒙古大汗要來‘包括’我們了。那現在到我來提出我的觀點，我才是中國主，且中國包括蒙古。我不是要對忽必烈說，而是與他争。我需要讓牧民們知道，大汗不一定隻在黃金家族中産生，我也可以是他們的大汗……”
楊起莘遲疑片刻，緩緩道：“王上莫非是說，忽必烈敢争中原道統，王上則欲與之争草原道統？”
“大概是這意思。”李瑕道：“草原人不講道統，隻講利益和信仰，我可以向他們自稱‘天可汗’。那，這天可汗的正統從何而來？我們的臣民如何看待？能不能不叫‘天可汗’而是直接讓各民族承認國君？這便是你要爲我梳理清楚的。”
楊起莘心裏不太認同李瑕所說的将夷狄納入中國的觀點，也不願寫這樣的文章，于是一拱手，勸道：“王上，夷狄不可以中國之治治之也，譬如禽獸然……”
李瑕道：“用夏變夷，以禮儀文章同化夷狄，這是孟子說的，不是嗎？”
“夷狄非我族類，其心必異……”
“道理我都知道。我要與忽必烈争，而不是要與伱辯。”李瑕擡了擡手，止住楊起莘再說話，道：“楊老若不能寫，我請别人來寫也是一樣的。”
“王上言重了，文章自是能寫。隻是……眼下似乎不是做這些的時候？”
“爲何不是？”
“私以爲王上還是以治理好川陝爲重。”
楊起莘說得算是很委婉了。
他不認爲李瑕現在需要一個道統去面對各個民族。
以川陝目前的情況，應當積蓄實力，等待下次蒙古大軍入侵時好好抵禦。
至于别的，他有生之年大概也看不到了……
“不，我很快就需要這個道統。”李瑕道：“我不希望當有蒙古部衆在考慮是否臣服時，我們還沒有一個成形的觀念去招降他們。”
“很快？蒙古部衆？”
楊起莘瞬間警惕起來。
他再次環顧了一眼那芙蓉池畔的一個個選鋒營士卒，眼神中泛起疑慮之色。
略略思索之後，楊起莘神色沉重起來，又行了一禮，道：“王上，臣鬥膽問一句。”
這是他第一次對李瑕稱臣。
他是大宋的進士，無可奈何被留在長安，眼看着秦王奮武，真有崛起之勢。那爲了天下一統，爲了兒孫安穩，他可以輔佐李瑕。但本還是想着老邁之軀反正也沒幾年了，保留着大宋的臣節爲好。
今日終于還是忍不住想要勸谏，那這一聲“臣”表明的是他真是站在李瑕的角度替他着想。
“臣不得不問一問王上，爲何在這百廢待興之際，無心民生政務，卻日日于這廢園之中與武士角力？”
李瑕略略沉默了一下，覺得那“無心民生政務”有些刺耳。
他每次議事從沒有打過盹，于民生政務都是認認真真地聽臣下說，爲何到了楊起莘嘴裏，卻成了無心民生政務。
楊起莘見李瑕不答，再行一禮，又道：“今秦王鎮四千裏河山，爲四百萬生黎之所仰，卻猶親操一百武士，豈非顧小而失大？至于蒙古部衆又所謂何來？王上到底想做什麽？莫非是要領這百人去河套或西域不成？”
探花郎畢竟是探花郎，寥寥數語之間，似乎真就猜中了李瑕所想。
這是少有過的質問。
并非是李瑕的威望下降了，而是以前這些士大夫沒将李瑕視爲君主，如今以君主視之，便有了新的要求。
不僅是楊起莘，長安許多官員見李瑕這些日子總在操練選鋒營，一直就很擔心李瑕哪天突然帶着這些人殺到敵境。
李瑕看着楊起莘，輕松地笑了笑，正待回答，卻有士卒快步跑來，低聲在李瑕耳邊道：“禀王上，軍情司急報，信使就在寨外。”
“讓他來見我。”
李瑕吩咐過後，擡手示意楊起莘先退下。
“王上！”楊起莘卻是不肯走，拱手勸谏道：“業精于勤而荒于嬉呐！以關中今日之形勢，臣請王上着眼于大局，莫再耽于逞個人小勇。”
李瑕看了他一會，道：“楊老先退下，等回長安城了，到議事堂我們坐下再談。”
李昭成像是也想勸說些什麽，但被李瑕目光一掃，頭一低，還是順從地扶着楊起莘向外走。
楊起莘極不情願，但李瑕既下了嚴令，也隻好唉聲歎氣地先行離開。
李瑕則是看着他們的背影，自深呼吸了幾口氣。
不一會兒，有軍情司的探子上前，低聲道：“王上，保州來信……”
“信給我。”
李瑕拆開信封，一邊看一邊翻出地圖，陷入沉思。
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等李瑕策馬離開了荒廢的芙蓉園，一路回到了秦王府，隻見朱紅大門前正站着一衆官員，個個都顯得有些激動。
“韓老一定要勸勸王上呐！千金之子不坐垂堂……”
楊起莘正拉着韓承緒的衣袖哭嚷，像是在告狀一般。
待衆人見李瑕策馬歸來，紛紛上前行禮。
“王上，我等有要事求見。”
李瑕翻身下馬，目光掃去，見韓承緒、楊果、韓祈安、李冶、李墉、吳璞、奚季虎、陸秀夫、董文用等人都來了，點點頭道：“也好，進堂上說吧，把事說清了你們也安心。”
衆人于是跟在李瑕身後往堂上走去，還未落坐，韓承緒已道：“聽說王上是與選鋒營士卒們一道操練？趟淤泥、啖生肉、飲馬血？老臣記得以往王上是連生水也不喝的。”
“有條件我當然不願喝生水。”李瑕道：“但我近來在想，爲何蒙軍行軍可以不顧萬裏之遙，而我們每要攻打一處，繞不過的兩個字始終是‘糧草’。”
他在主位上坐下來，在案頭的一疊書裏翻了翻，拿出兩本書來。
“《黑鞑事略》與《蒙鞑備錄》，大家都看過，蒙古行軍的答案也不難找，就在這裏面……”
這兩本書分别是三十年前彭大雅、四十年前趙珙出使蒙古回來後所著。李瑕案頭這兩本已是被他翻爛了的，裏面密密麻麻都是筆記。
“羊食盡則射獵野獸，不舉煙火。怕的就是這‘不舉煙火’四個字，把生肉在馬鞍下磨爛，入口時口感正好。馬乳能喝，馬血能喝，餓極了老鼠能吃，人肉也能吃。他們不帶辎重，隻要還有能跑的馬匹，就永遠餓不死。這行軍萬裏的關鍵就在于茹毛飲血……”
“王上。”奚季虎道：“蒙軍是蒙軍，我們漢家男兒卻不必學這種野蠻人的作風也能打敗他們。”
“不錯。我們漢家男兒能打敗他們。這些年在川蜀、在關隴我們打敗了他們很多次。但現在我說的是行軍的問題，說的是我們拿不出錢糧來征。”
韓祈安馬上問道：“不知王上還想征何處？”
“不必緊張，我哪也征不了。”李瑕道：“剛得到北面消息，忽必烈幾乎已完全平定漠北草原，移相哥重占了哈拉和林，合丹則開始向西進軍别失八裏，追擊阿裏不哥。但忽必烈本人卻還留在開平，命鄭鼎、昔剌忙古駐守山西、河南等地。”
“既然如此，我等想問問王上，爲何還要親自訓練這一百武士？”
原本衆人都是把選鋒營當作李瑕的個人消遣，但今日李昭成、楊起莘的所見所聞顯然是吓到他們了。
他們不由對此事完全轉向了反對的态度。
“倒也不是什麽機密。”李瑕這一個月已考慮得差不多了，因此答得十分坦率，道：“我邀請了阿魯忽或阿裏不哥與我會盟。就這麽簡單……”
(本章完)