江陵。
“将軍，好消息，學生幸不辱命，安撫住了姜才。”
“太好了！先生辛苦。”孫虎臣親手扶住莊師，贊許不已。
從最初的驚慌，到中間的疲憊與憂郁，再到現在，他的神情已完全放松下來。
莊師任孫虎臣扶着坐下，撫須笑道：“将軍的好意，姜才都受了，服了軟，說将軍可再領兵往秭歸指揮，不然再耽誤下去，隻怕要誤了國事。”
孫虎臣苦笑，道：“看似國事爲重，他還不是爲了前途？”
“是，經此一事，他在将軍面前怕是擡不起頭來。”
“平日裏一幅桀骜不馴的德性……”
話到這裏，孫虎臣忽然又想到什麽，遲疑道：“讓我到秭歸去，他不會有詐吧？”
“不會。一時沖動才會想要玉石俱焚，冷靜下來了他何必再自毀前程？何況将軍麾下兵力五倍于他，當不懼他。”莊師提醒道：“平章公要将軍攻下夔州、萬州，不能再耽誤了。”
這些話雖有道理，孫虎臣卻不答。
莊師又道：“那……讓姜才先還江陵，當面與将軍冰釋前嫌，再駐兵秭歸？”
“可。”孫虎臣道：“莫讓他帶太多人來。”
~~
兩日後，孫虎臣遂在長江邊萬壽園招待姜才。
事情已過去大半個月，他反而矜持莊重了很多，嘴上雖對姜才深切地道了歉，但隐隐表露出的态度仿佛姜才才是做錯了事的那一方。
因爲姜才收了他的好處。
這使得整件事看着很荒謬，但可以把它看做是訓獸的過程。
先是重重給了狗一棍子，狗很生氣，呲牙咧嘴沖上來差點要咬死人，這時就得把它關上一陣子，給根骨頭，等它能搖尾巴了，就是訓好了。
孫虎臣終于把麾下将領桀骜不馴的脾性磨掉了，不然爲了傳達軍令，還要每次召姜才來說，親手給他夾魚，哄着他去打仗不成？
至于，仗打得怎麽樣了？
旁人看起來，事情很嚴重，臨戰之際與麾下将領起了大沖突，耽誤了戰事，仿佛後果很嚴重。
其實沒什麽打緊的。
就算攻下夔州、萬州，又怎麽樣？
真攻下了，往後就得年年和李逆打仗了。
哪比得上回臨安？
便是打了敗仗回臨安，也遠好過打了勝仗鎮守夔州路那貧瘠戰亂之地。
重要的是，這次把李庭芝的兵将借調過來，收爲了自己人。這可比打勝仗有用得多。
先給姜才一個難堪，再試探其反應，逼得他服軟。
不過話說回來，孫虎臣一開始根本就沒想這麽遠，隻是心裏就想要這麽做而已。
既是色迷心竅，也是隐隐覺得事情就應該是這樣的。
黨争了這麽多年，這些手段在臨安見得多了，不需刻意，随手施爲即可……
“啪、啪。”
孫虎臣拍了拍手掌，一群美姬便盈盈登堂。
香風陣陣，其中四人擁在姜才身邊。
“奴家爲将軍斟酒。”
“奴家爲将軍捶背。”
“将軍好英武，讨要奴家回去可好……”
孫虎臣遂笑道：“她們既然仰慕你，今夜你便把她們帶回頤園便是。”
他其實從來不缺女人。
至于之前給姜才的羞辱，他仿佛已忘了。
姜才顯然不習慣這些，低着頭問道：“将軍不急着攻瞿塘關嗎？”
孫虎臣擡起酒杯，道：“瞿塘關自然要打，但溯江攻險關，先鋒必然傷亡慘重，不該由你領兵去攻，待本将再調兵爲先鋒便是。”
說罷，他停了停，又問道：“今日，我把伱當成自己人。你明白嗎？”
半個多月前，他們在江邊吃魚，孫虎臣告訴姜才“平叛也是爲朝廷效命”，督促他奮力平叛。
因爲姜才是從李庭芝麾下借調過來的，當然是得去作送死的先鋒。
至于現在這一句“你明白嗎”，問的其實是“想不想當自己人？”
孫虎臣目光灼灼，盯着姜才，等待一個回答。
他信不過姜才。
需要讓姜才擡起頭來，仔細看看他的眼神，仔細看看他是暫時隐忍，還是真的想明白了。
但姜才還沒有擡頭。
孫虎臣不急，自揣着酒杯思考……今日姜才隻帶了寥寥幾個護衛來江陵，兵馬還留在秭歸由麻士龍統領。
那如果姜才不服氣，可以拉攏麻士龍，再找一個罪名除掉姜才。
罪名也好找，如今打算法正在施行，指其“侵盜官錢”就好……
等了一會，不見姜才擡頭，孫虎臣又問道：“你明白嗎？”
終于，姜才擡起頭。
“我不明白。”
孫虎臣一愣，盯着姜才的眼睛，呆滞住。
很奇怪，姜才那雙眼睛裏，就好像是有股怒火在燒，越燒越旺。
這種憤怒再次把孫虎臣吓到了。
但它不應該此時出現在姜才眼睛裏。
~~
孫虎臣并沒有忘記半月前被姜才追砍得落荒而逃的狼狽，特意加強了防備。
這裏是江陵，這裏是他的别院，周圍全是他的人。
姜才幾乎是隻身前來，兵馬還在留在秭歸，在江陵城毫無勢力。
今日赴宴，連甲都沒披，怎麽敢在重重護衛之中流露出這種憤怒的眼神。
孫虎臣以爲自己是看錯了。
他揉了揉眼，卻看到院子裏有一道人影摔在地上。
“嘭”的一聲響，倒地的護衛還在地上打滾，十幾個提着刀的漢子已沖進院中，擡弩便射。
“什麽人？！”
“殺！”
“将軍接刀！”
“嗖嗖嗖……”
幾乎是同一時間，護衛反應過來拔刀迎上那些殺手，有的殺手擡起弩便射向護衛，同時有人已抛出一把單刀丢給姜才。
“攔住他！”
孫虎臣反應過來時，姜才已接了一把單刀，向他撲了過來。
堂上的美姬尖叫着，散逃開往角落裏縮，護衛們擁向姜才。
玉盤珍馐摔了滿地，啷當作響。
孫虎臣轉身就跑，繞過屏風，奔向後院。
雖然他的護衛還有很多，而姜才的人還很少，打起來他分明還是占有了上風的。
但就是怕。
才動手，姜才那種淩厲的氣勢就足夠讓人害怕了。
各處的院牆邊也響起了厮殺聲，殺手并不少，隻怕有數十人。
在混亂中奔出大堂，孫虎臣還沒想明白爲何會這樣，姜才怎麽可能在江陵城内安排出這麽多殺手？
數十個，就算是李逆在江陵城安排的細作一共也就這麽多，姜才肯定安排不了……
想到這裏，孫虎臣心中一個激靈。
“嗖嗖嗖……”
院内才被打開，前方又是幾支弩箭激射。
~~
“别讓孫虎臣跑了！”
姜飯一邊喊，一邊不急不緩地走着，左手在右手腕上一擰，“咔嗒”一聲響，一把弓弩被卸下。
之後，姜飯又裝了一把帶血的單刀。
他并不輕松，眼神很凝重。
從兩年多以前開始，姜飯就在往湖北安插探子，還摧毀了秦九韶的僞券坊，但今日這場刺殺也動用了他在江陵的所有人手。
他覺得有些劃不來，隻爲殺一個孫虎臣，兩年多來布置的情報網全都毀掉。
但既然命令是這樣，那就殺，且不能失手。
有備擊無備，他猶作全力一搏……
~~
孫虎臣本以爲逃出生天，沒想到又遇堵截。
他護衛雖多，卻亂了分寸，一看到後院又有殺手沖上來，竟是哄然散作一團。
孫虎臣被他們一沖，一跤摔在地上，趕緊連滾帶爬往别處爬……
“噗。”
劇痛從身後傳來，他慘叫一聲，轉頭看去，隻見渾身是血的姜才一刀紮下，已把他釘在地上。
“你們？！保護我……”
沒人再上來保護他，他嘴唇抖動了兩下，看着姜才，想要哀求，到最後卻隻是絕望地搖了搖頭。
“我不想的……”
“噗。”
血濺了孫虎臣一臉，他痛得眼皮直跳，卻不再慘叫，也不再求饒，伸手抱住姜才的靴子。
“不該這樣的……”
“噗。”
孫虎臣喉嚨裏滾出血來，感覺一切像是一場夢……明明是手握萬軍，前一刻還高高在上，爲什麽下一刻就成了刀下冤魂？
做錯了什麽？
偷情而已，在臨安不都是這樣嗎？三百年來，太宗皇帝、真宗皇帝不都是這麽做的嗎？
都已經道歉了，都給了姜才那麽多好處了。
一點小事，這些驕兵悍将就能反目成仇。
“……”
剁肉聲還在響，姜才似乎是故意不給他個幹脆。
孫虎臣感受着刀一下下劈在身上的劇烈痛苦，看到自己的血肉在眼前濺起，看到遠處那些慌忙逃竄的護衛的腳步……而他已無力再動一下。
遙遠的記憶裏，當年也曾隻領數百人殺向蒙虜，彼時數百人同仇敵忾，無懼無畏。
現在領兩萬大軍，卻是一點用都沒有，一碰就散，一碰就反。
麾下兵士竟無一人肯用命……
(本章完)