漢中爲何重要？
因爲秦嶺山脈橫絕漢中以北；大巴山脈橫絕漢中以南，隻間隻有漢中這一塊盆地。
論東西交通，它西可進祁山，東可下長江；
論南北交通，每一條蜀道都必須經過漢中。
不論是穿過秦嶺的陳倉道、褒斜道、傥駱道、子午道；還是穿過大巴山的金牛道、米倉道、荔枝道……
大宋南渡之時，張浚曾上書宋高宗，稱“漢中形勝之地，前控六路之師，後據兩川之粟，左通荊襄之财，右出秦隴之馬，号令中原，必基于此！”
宋高宗并未同意把行在設在漢中，卻讓張浚經營此地。
張浚又重用吳玠，遂有了大散關和尚原大勝，使大宋在漢中、川陝、荊襄、江淮形成一字長蛇防線，保了大宋百年太平。
到了蒙金交戰之時，金國以重兵扼潼關、守黃河，使成吉思汗也無法攻克。
之後，窩闊台聯合宋朝，借道漢中，順漢江而下，出南陽，之後北上與拖雷會合，圍攻開封，滅金……
若說川蜀居于荊襄上遊，漢中卻還居于川蜀上遊。
它群山環繞，關隘險固，蜀道難行；同時卻又四通八達，河流縱橫，沃野廣袤。
兵家必争之地。
此時每一個瘋狂趕往漢中的人，都明白這些道理……
~~
正月二十三日。
張勝站在米倉關上，向南眺望，隻見前方的山道上，數不清的蒙軍又向這邊殺來。
他已領兵在此守了整整十八日，抵擋了莫哥的兩萬餘蒙軍……真正從草原上來的蒙軍。
就在前日，汪忠臣已領着兩萬餘蒙古漢軍趕來，使蒙軍兵力多達五萬人，在狹窄的山道上連綿數十裏。
呂文德三萬精銳，尚且抵不住這支蒙軍。而張勝麾下，已僅剩八十一人。
“還能喘氣的，都動動……”
張勝拄着刀，艱難地走了兩步，指了指前方的關城上的垛口。
“老麻，你領十個兄弟守這裏，至少殺一百個蒙鞑……”
“統領，我們隻有十七支箭了。”
張勝愣了愣，咧開滿是裂痕的嘴笑起來。
他不再下命令，沉默了良久才道：“弟兄們，我給你們唱個曲兒……是出發前張将軍教我的。”
“嘿，統領這嗓子，有甚好聽的？”
張勝卻不理他們，開口唱起來。
“劉邦令築大壩關，秀水環流似江南。緊鎖川陝南北道，不是英雄莫叩關……”
聲音粗啞，到最後卻漸漸高聲起來。
張勝是在對沖來的蒙軍喝罵着。
“不是英雄莫叩關啊！”
事實上，張珏命他去搶占的是更南面的大壩關，如此，抵達不住時還可以退一步，再退守這米倉關。
但蒙軍來得太快，張勝沒來得及。
到現在，他已無處可退了。
隻能在這粗啞的歌聲中，迎擊着蒙軍。
“殺啊！”
宋軍放箭射去，舉着石頭砸去……
米倉關極險，有“一關鎖住陝川黔”之稱，宋軍雖隻有數十人，卻足足又抵抗了蒙軍半日。
但今日攻打關隘的已不是草原來的不熟山地戰的蒙古人。而是汪忠臣麾下長年在山林裏穿梭的蒙古漢軍。
他們耗盡宋軍的箭矢，攀援而上。
“捅下去！”
張勝怒吼着，以長矛不停亂捅。
但宋軍人少，最後還是有蒙軍爬上了關頭。
“噗……”
張勝倒在血泊裏。
他不甘地瞪着眼，看到了石牆處有一行刻字。
“大宋紹興三年二月十五，金賊犯漢中，弓手任榮拒敵……”
這是百餘年前，與他一樣的人刻下的。
一代一代，總有宋人，不屈。
他于是用最後一絲氣力，擡起帶血的手，想在後面寫上些字。
他要把他麾下的将士們名字都寫上。
但張勝卻發現，自己記不清老麻名叫什麽了，多少年了，一直就叫他老麻……
“噗。”
有蒙軍走過，補了一刀。
……
傍晚時分，莫哥終于登上了米倉關。
“連夜行軍！支援漢中！”
~~
正月二十六日，蒙軍主力終于兵出米倉道。
隔着漢江一望，隻見漢中城頭上插着的，是一面殘破的宋軍旗幟。
好在，漢中城外，依舊有三座蒙軍大營。
北面塵土飛揚，不時有小股騎兵彙入蒙軍營中。
……
“怎麽回事？！”
莫哥一進汪良臣大營，開口便極是不悅。
“宗王。”
汪良臣連忙拜倒，道：“我丢了漢中，有罪！”
莫哥一見此情形，反而不好說什麽，瞥了身後汪忠臣一眼，道：“起來，我又不是大汗，你向我請罪沒用，說怎麽回事。”
汪良臣這才站起身。
他時年不過二十八歲，卻顯得極爲憔悴，不是因爲體弱。
汪良臣與他二哥汪德臣感情最好，因此被任爲權便宜都總帥府事，簡單而言，就是暫代鞏昌，使汪德臣能專心經營利州。
蒙哥伐蜀，因汪良臣在鞏昌極有作爲，遂調到漢中戍屯，操辦大軍糧饷。
後得知汪德臣戰死，汪良臣便痛心成疾，沒想到還在病中，便丢了漢中。
……
“年前，我得到戰況，聽聞害死二哥的李瑕正在攻利州，遂遣兵萬人前往支援。沒想到，卻有宋軍從荔枝道攻來，待哨馬探到時，他們已渡過漢江。我才下令閉城頭，北城已被偷襲。
攻漢中者，宋将張珏，此人悍勇，僅以兩百人扮作潰兵，先行分散迂回至漢中北面。待宋軍大部一至，立即殺來。兩百人俱持大斧，攻勢猛烈。而當時漢中城，僅有數千雜兵……”
汪良臣話到這裏，汪忠臣已出列爲弟弟說話。
“宗王，漢中不似利州位于與趙宋交戰之地，已十年未有過戰事。大汗親征時，便帶走了漢中兵力，李瑕又吸引了萬人……”
莫哥不耐，道：“我知道，繼續說。”
汪良臣道：“當時我急忙率軍意圖搶回城門，沒想到……張珏勇悍狡猾，我才下城頭，便中他一支冷箭。之後，大股宋軍殺入城中。我無力搶回城門，隻好退入内城。又與宋軍鏖戰五日，士卒嘩變，無奈退出漢中。
但請宗王相信，我已拼死守城，宋軍近兩萬人，亦是傷亡慘重。是役，我共中了宋軍四箭，但張珏也中了我兩箭……”
汪良臣說到這裏，解開身上的衣甲，扯下裹傷的布條。
莫哥目光看去，隻見汪良臣胸膛上一個箭孔幾中要害。
汪良臣說的簡單，但這一戰顯然極慘烈。
宋将張珏……釣魚城之戰時，莫哥亦見識過對方的勇武謀略。
汪良臣尚在病中，兵力不足、士卒戰力低下、城門被搶，卻還能與張珏戰到這種地步，也可謂猛将。
“不怪汪元帥，誰都沒想到宋人會攻漢中。”莫哥很清楚，眼下還得繼續拉攏汪家。
“請宗王放心，末将雖暫時退出城池，卻立刻調來了漢中各地守軍，目前十四縣兵馬已趕來，包圍了漢中城，使宋軍不能再派兵駐守各蜀道關隘……”
這是不幸中的萬幸。
漢中城，也就是興元府城能做爲據點控制整個漢中。但好在宋軍立足不穩，才剛打下漢中，不能出兵扼住各條蜀道，就不能封鎖蒙軍。
那蒙軍還有殲滅這支疲憊宋軍、收複漢中的機會。
莫哥也是大舒了一口氣，想來也是，宋軍就那麽點兵力，能占下漢中城已是僥幸。
“準備攻城吧，必須盡快收複漢中，越快越好。”
……
待諸将商議停當，莫哥揮退了旁人，隻留下來阿八赤與諸漢軍領将。
“總算是退出川蜀了，你們都知道，還有一件最重要的事……”
~~
漢中城頭上，張珏望着蒙軍擺開攻勢，知道自己的族弟張勝已經死了。
他在攻打漢中城之前，便分兵去守金牛道、米倉道、荔枝道。本打算拿下城池後，再派兵去支援。
但沒想到傷亡慘重，至今已隻剩一萬餘能戰之力。
且汪良臣以騎兵包圍了他，援兵根本派不出去。
反而是蒙軍的兵力越來越多……
張珏不敢指望李瑕能突破利州軍來援，亦不認爲重慶府還敢再出兵。
他終于明白，餘玠當年收複漢中一役，爲何在已有戰果的情況下主動撤回。
終究是大宋實力不足……
(本章完)