南面的護國門是釣魚城八個城門之中最雄險之處。
城門前，有一段根本沒有路。
打開城門，前面就是一片空空如也，一腳踏出去便要摔下懸崖。
唯有邊上有一片垂直的岩壁。
宋軍在岩壁上鑿孔，鋪設了可拆卸的棧道以供平時進出。
戰時，棧道一拆，便隻剩一個城門孤懸在懸崖上，仿佛隻有神仙才能進出。
這樣的地勢，隻讓人一看便感膽戰心驚，幾乎沒有攻克的可能。
因此，開戰以來，蒙軍主攻方向是西邊的鎮西門，至少還有山梁子上山。而宋軍布防，護國門兵力亦是最少。
沒想到，今夜汪德臣卻派敢死之士以繩梯攀上山崖，一邊偷襲，一邊開始架設棧道。
從岩壁上攀上去的蒙軍士卒好不容易才在城牆上立足，驚魂未定，當即便與宋軍厮殺起來。
“夜襲！”
“夜襲！”
哨聲四起，值防的宋軍并不多，驚起，持械而上，有的死在蒙卒的彎刀之下，也有人以長矛将蒙卒捅下山去。
“啊！”
慘叫聲在懸崖上回蕩不絕。
但這支奇襲的蒙卒終于是隔斷了城頭宋軍對山下的防禦。
“快！鋪棧道！”
山崖下的蒙軍再無忌憚，點起火把，扛着木梁子便沖上前。
“咚！咚！咚！”
大錘橫砸，将木梁釘在岩壁上。那是宋軍拆掉棧道後留下的洞口，
木梁子釘上去，馬上便有人遞上木闆，繼續向前捶打下一根木梁。
“殺！”
山上有箭矢射下來。
一個正在鋪木闆的蒙卒被一箭射中要害，慘叫不已。
這是一個“八都魯”軍，意爲勇士，聽起來好聽，其實隻是炮灰。以前，是犯了罪的蒙人組成，如今幾乎都是色目人、漢人。
他們打的都是最慘烈的仗，往往都是上戰場除了驅口之外最先死的。
但八都魯的軍籍是蒙人，隻要攻陷護國門，他們便能成爲蒙人，上等人。
這蒙卒一邊慘叫着，一邊還想掙紮。
下一刻，後面督軍的十夫長一刀劈下，将他丢下山崖。
“後面的，繼續鋪！”
“盾牌手！”
鼓起勇氣的蒙卒繼續上前……
……
汪德臣就在不遠處指揮着。
他身材矮小，卻很強壯，一雙眼睛在夜色中顯得極爲冷峻。
今夜，他有攻破釣魚城的自信。
這是蒙軍圍城、攻城以來，創造的最有利的一次戰機。
釣魚城絕對是天險。眼前的地勢，能讓每一個攻城者感到絕望。
但越是這樣的天險，一旦城門被拿下，守軍會在一瞬間心智崩潰。
因此，張實、楊立堅守苦竹隘時，史樞以繩索蕩過懸崖，趙仲武馬上便吓得投降。
同樣的道理，隻要汪德臣能拿下城門，便能摧毀城中一部分守軍的意志。
打仗，有時打的便是人心。人心比地勢脆弱。
這次，将是他汪德臣爲大汗拿下釣魚城。
“不惜一切代價，給我殺進去！”
~~
随着蒙軍勢如破竹地南下，各地都有宋軍與百姓避入釣魚城中。如今山城上有數萬軍民。
明面上的兵力有近兩萬人。
但實際上，真正披甲持械，且經過操練的精兵隻有四千餘人。
蒙軍兩個月的圍城，一個月的猛攻，逼着王堅将兵力都布置到了南北方向。因護國門地勢最險，此處的兵力是最少的。
汪德臣這一次偷襲，像是一柄匕首，猝不及防刺進了王堅的背後。
幸而他與張珏衣不解甲，正在附近巡視，才得以穩住局面。
“都不要慌！将軍正在護國門！”
“将軍正在護國門，早已料到了蒙鞑偷襲……”
張珏命人在軍中大喊，首先便穩住了局面，謹防别的城門有守軍被吓破膽。
比起張實，他們治軍顯然更嚴謹，更細緻。
在十餘萬蒙軍面前，宋軍的防守根本經不起任何一點疏漏……
“快！喊醒所有士卒，增援！各城門嚴守，防蒙軍再偷襲别處……”
“擂石！放！”
張珏不斷發号施令，親自冒着箭雨登上城牆一看，隻見蒙軍已快要把棧道鋪到了城門前。
“該死……增援呢？！速調增援過來！”
“張将軍，王将軍命你堅守城門。他要領兵走飛檐洞……”
張珏聽到将令，猛地回過頭，張了張嘴，有心想要去勸勸王堅。
下一刻，一支利箭從他臉邊飛過，差點便射進他眼睛裏。
張珏恍然未覺，卻知眼下不是婆婆媽媽的時候。
“繼續守城！”他大喝道。
不必再派人去回複王堅了，勸也勸不動的……
~~
飛檐洞位于護國門東邊不遠。
它原本隻是山頂岩石上的一道裂縫，因頂上修建了城牆，裂縫上方被堵死，便成了一條暗道。
裂縫狹窄，僅容一人側身通過。外面被植被蓋住，極爲隐蔽。
王堅順着繩索攀援下山，站在山坡上喘着氣，轉頭望去，隻見西面的蒙軍已完全架設好了棧道，正在猛烈攻擊護國門。
而此時，一個個兵士正從飛檐洞鑽出來，下面聚集了不到五十人。
“來不及了，殺過去！”
“将軍，還有弟兄們……”
“殺！”
王堅拔刀在手，沿着陡峭的山坡而行，竟是直撲蒙軍後方。
其身後近五十宋兵見主将如此，亦紛紛沖上……
~~
此時護國門前激戰正酣，宋軍的擂木每砸一下，都要帶走數個蒙軍性命。
但宋軍畢竟是措手不及，已有越來越多的蒙軍抛上鈎繩，拼了命地爬上城頭。
汪德臣擡着頭遠遠望着這一幕，目光逐漸興奮。
“傳令下去，随時準備入城！全軍給我大喊‘城已破，降者不殺’。”
“是。”
很快，蒙軍号角聲又起，呼喝不止。
“城已破！降者不殺……”
“啊！”
一聲慘叫兀地響起，山坡上的灌木叢中，一員猛将斜斜沖殺過來，撞在一個蒙卒身上，将其撞下山崖。
“破虜！”
如虎嘯山林，數十宋兵竟是如神兵天降殺進蒙軍後陣。
人數雖少，山道卻極窄，後陣的蒙卒慌亂之下連忙迎戰。
但這種山地戰，蒙卒顯然比不上熟悉地形的宋兵，短兵肉博之間，很快便被五十宋兵占領了一段山道。
沖在前面的蒙卒失了支援，登時大亂。
汪德臣眼見破城就在眼前，不想遭此變故，大恨不已。
但再不甘，今夜于他而言，良機已逝。
~~
終于，激戰一夜，随着鳴金之聲起，攻護國門的蒙軍終于退去。
張珏長舒一口氣，幾乎跌坐在地上。
他卻顧不得休息，忙去迎王堅。
打開護國門，眼前的棧道已被砸落，險些一腳踏出去踩了個空跌落懸崖。
“快鋪棧道接應将軍！”
張珏停下腳步，目光看去，隻見王堅渾身是血，正踩着一根木梁，倚在岩壁上歇息。
蒙軍臨時搭的棧道晃動着，讓人看着便覺腿軟。
“将軍小心！”
“娘的，死了三十多個最精銳的将士。”
王堅如今兼知合州，文雅了許多，但武夫出身，有時還免不了爆粗，啐了一口便罵道：“汪德臣這死狗，早晚殺他！”
“将軍先回城再說吧。”
“待我歇過氣來……”
好不容易，扶着王堅再回了城，張珏一顆懸着的心才算放了下來。
這一戰再次守住了釣魚城，于他們而言卻是險之又險。
地勢再有利，若非王堅臨機應變、勇氣非凡，也許釣魚城失守便在這一夜。
而且雖是勝了，對接下來的防禦壓力亦是大增。
蒙軍的每一次進攻成果，都給城中軍民多添一分壓力，弓繃得太久，總會有崩裂之時。
……
此時天光大亮，釣魚城上守軍還在收拾着戰場，準備擂木以應付下一場戰鬥。
忽聽士卒禀報，東面又要攻山。
王堅不顧疲憊，趕到東新門，于城頭望去，隻見山下蒙軍旗鼓擺開，又在準備攻山了。
卻有幾個蒙軍士卒在開戰前上山威懾。
“不怕告訴爾等，我大軍已扼住重慶道路，攻破禮義山城、梁山城、合州舊城，爾等已困守山野，再無支援！
可知合州舊城是由誰所破？降将楊大淵是也，正是順天而昌，逆天而亡！爾等莫要執迷于窮途，否則，屠爾全城……”
山城上，張珏皺了皺眉，冷笑不已，便要下令砲車裝石，準備砸死這幾個勸降的蒙卒。
王堅卻是搖了搖頭，道：“不必砸死他們，讓砲石擊在近處。”
“爲何？”
“莫讓蒙鞑算到我們砲石距離。”王堅道，“幾個小魚小蝦，不值的。”
他全然不理會山下的叫喊，舉手投足皆顯得自信。
但，得知楊大淵攻破了合州舊城，還是給他這位合州知府帶來了深深的憂慮。
釣魚城失去了支援，不能再與其它宋軍再通消息，這必然給軍心帶來極大的打擊。
眼下中秋已過，對蒙軍最不利的天氣也已失去。
接下來将近一年的時間裏，釣魚城必定會面對蒙軍無數次的猛攻，以及如昨夜這般的偷襲。
士氣能撐多久？城能守多久？王堅實無把握。
哪怕如此，他還不忘擔憂重慶，重慶可沒這樣的地利。
若不能牽制住蒙古大軍，讓其繞過釣魚城，繼續堅守也會失去了意義。
王堅不由眺望向南，望不見重慶，隻能在心裏默默提醒着蒲擇之。
“蒲帥，要派援軍來，既爲振奮釣魚城軍心，也爲示敵以重慶之強……”
(本章完)