六月末的慶符縣頗爲炎熱，爲了避午時的日頭，韓巧兒每日都在屋裏躲到傍晚才到院子裏玩。
她以前自是沒這麽嬌氣，但如今日子不一樣了嘛。
“走，我們去隔壁吃竹子。”
小竹熊打了個哈欠，倒也聽話，翻了個身，好不容易才爬起來懶洋洋地跟着韓巧兒。
從前衙繞過長廊，能見到各公房裏一片繁忙。韓巧兒習以爲常，帶着慢騰騰的小竹熊又繞到房言楷那個院子的門前。
“咚咚咚。”
“房婆婆在嗎？我們家的小竹苗被它禍禍完了，今日來吃你們家的了。”
很快，院門被打開。
房言楷家中仆役不多，管事的是從老家帶來的一對同族的老夫婦。那房婆婆開了門，滿是皺褶的臉上還挂着一絲笑意。
“姐兒來了？韓老先生與阿郎在院子裏談話。”
“咦，主簿今日竟有閑情。”韓巧兒提起手裏的小籃子，道：“這是給你們帶的冰酪。快吃快吃，一會就化了。”
“那小人再去備些糕點，一會送到院裏，姐兒先往院子去吧。”
那邊小竹熊已迫不及待自往竹圃的方向爬進去，韓巧兒隻好趕快趕上。
涼亭裏，房言楷正與韓承緒對坐着，各捧着涼茶在喝着。
見小竹熊來，房言楷搖了搖頭，向韓巧兒道：“莫讓它撥弄了我新種的荔枝，能吃的我已剪好了。”
“嗯嗯，還是主簿家的竹子長得好呢。”
韓承緒轉頭笑道：“忘了與你這丫頭說，該稱‘房知縣’了，莫失了禮數。”
韓巧兒忙跑到涼亭前，行了個萬福，喚道：“恭賀房知縣升官，官運亨通，多福多貴。”
“借巧兒吉言，去玩吧。”
房言楷笑笑，目光落在小竹熊那肥嘟嘟的身子上看了一會，忽而歎了一口氣，向韓承緒問道：“你準備妥當，近日便要走了？”
“家當還未拾綴，但就在這幾日了。”韓承緒拍了拍膝蓋，歎道：“去歲才翻修了院落，倒有些舍不得。”
李瑕遷了“權知筠連州事”，人雖未歸，已将官印送來，咐囑韓承緒先行置措。
如今，李墉已趕去筠連安排，很快，高明月、韓承緒也要過去。
幕僚、家眷去上任，這絕非正常章程，但如今戰火連綿，也隻能特事特辦。
“若非知道李知州是故意謀求這個官位，我還當他是被明升暗貶。筠連羁縻州以往皆任苗、彜、僰人首領爲世襲土官，僅于名義上歸服。”
房言楷話到這裏，搖了搖頭，又道：“元豐年間起，方有中州官員上任，但并無實權，筠連之民生兵事，依舊由土官掌握。”
“簡單而言，統而不治。”
“是啊，統而不治。”房言楷道：“便如當時那巡檢邬通，便是世襲土官，素來不服管束。否則長甯軍又何必舍近求遠，選擇駐于淩宵城？”
韓承緒道：“長甯軍做不到的，我家阿郎做到了，邬通被剿了。”
房言楷點點頭，道：“李知州若親赴筠連，必治理妥當，甚至改羁縻地爲歸化地亦可。但他既未歸，你等又何必急在一時。”
“形勢急迫，緩不得啊。”韓承緒道，“何況，說到羁縻地苗、彜、僰諸族之治理，主母比阿郎還要适合。”
“是嗎？”
房言楷顯然不信。
李瑕那妻子高氏甚少出面做事，給人的印象不過是個柔弱的小姑娘，又豈能代李瑕打理深山蠻夷之事？
“與房知縣直言也無妨。”韓承緒道：“主母之身世……她曆代祖先，會盟滇東三十七部，爲彜民諸部之主；融合西洱河蠻、僰人、哀牢人、西爨白蠻、滇池漢人，爲白族首領。”
房言楷一愣，訝道：“竟不是南郡高氏，而是大理高氏？”
“不錯，高氏主大理國百五十年，主母自有手段歸化小小的筠連羁縻地。”韓承緒道：“且還有阿郎這朝廷命官之名義，另有兵權、錢糧。”
房言楷點點頭，對此事不再操心。
“慶符軍……”
“自是要帶走。”韓承緒道：“如此，房知縣也不必再操心軍饷。至于營盤，改作安置難民之用吧。”
如今慶符軍被李瑕帶走了一半，劉金鎖、楊奔、宋禾、俞田、許魁、茅乙兒皆随軍出征。
高年豐領人增援叙州；
伍昂、摟虎随着楊果南下昭通；
慶符縣内，僅餘鮑三、熊山坐鎮，不過五百多兵力。
而南北的局面一旦被打開，慶符縣地處李瑕勢力之中心，駐軍已不需太多，能維持治安即可。
李瑕親自北上，韓承緒自是要将剩餘兵力南調，以成外實内虛之勢。
今日這一番對談，房言楷已聽得出來局勢的不同。
李瑕的志向，從來不在慶符小小一縣之地。
可笑，當初卻還與其争縣尉之權。
而如今李瑕一調任，一個知縣的官位便輕而易舉地落了下來。
……
待太陽落山，韓家祖孫向他告辭，帶着小竹熊緩走過小徑。
“房知縣，我們走了。”韓巧兒擡手揮了揮。
房言楷笑笑，起身拿起花鋤，親自整理着竹圃。
“弄得一團亂啊。”他搖了搖頭，把被小竹熊扒拉在地下的竹子重新插好。
忽然感受到了離别前的不舍。
他原本看不起北人，也看不起西南蠻……沒想到竟有這樣的情緒。
以房言楷的聰明，隐隐也感受到了李瑕正在漸漸形成割據之勢。
從慶符縣開始，他的勢力正在迅速地向南北擴張，無潼川府路安撫使之名，卻有其實……
但“割據”二字再浮上腦海，房言楷又搖了搖頭。
“絕非如此，他的志向在蜀帥，否則豈能留我治理慶符？”
若真是要割據，慶符縣這個人口最多、民生最安定的居中之地，必須要留信得過的人才是。
這般想着，房言楷又安心下來。
或是因小小縣官眼界太低，或是他自欺欺人，誰能知道呢？
~~
那邊韓巧兒與韓承緒回到院中。
韓巧兒一邊拿竹子逗弄着小竹熊，吸引它動一動。一邊問道：“祖父，我聽到你與房知縣說話了……李哥哥怎将慶符縣留給他呀？”
“他是朝廷命官，不留給他還能留着誰？”
“那我們這宅子也要給他嗎？賦稅、兵源他還能給李哥哥嗎？”
這兩個問題，一個天真小氣、一個卻語切實局。但在韓巧兒眼裏，似乎同等重要，自然而然便問了出來。
“叙州都握在手裏了，慶符縣的賦稅、兵源還跑得了嗎？”
“那房知縣會不會告李哥哥的狀？”
“不會，他的官是誰謀來的，他心裏清楚。”
“好吧。”韓巧兒道：“可我好舍不得這宅子，好不容易才有地方落腳……”
韓承緒笑了笑。
他飄零半生，這次去筠連卻并不覺得是漂泊。
“不必舍不得，相信很快，我們便要随阿郎往成都了。”
韓巧兒眼睛一亮，馬上便心生向往。
……
“高姐姐，祖父說李哥哥很快能接我們去成都呢。”
是夜，韓巧兒跑到偏廳，隻見高明月還在與阿莎姽說話。
“嗯，我知道的，不過去成都之前，筠連之事我們還得替他辦妥當。”高明月應了，轉頭又看向阿莎姽。
“姑姑說，是嗎？”
阿莎姽顯得有些無奈。
年前，李瑕便在打主意要她幫忙收服南邊的深山老苗。
阿莎姽對此并不排斥，她排斥的是李瑕拿出了各種章程。
諸如資以農具及耕牛，教其耕作雲雲；又有幾年免糧，收成繳征幾成；還有興辦義學等等……
這與阿莎姽想像中大有不同。
她本以爲是自己帶着冥王到了各個老寨，請出巫法……總之是充滿着神秘氣息。
作爲苗巫，實在是本能的厭惡那些章程。因此，李瑕在時，阿莎姽一直躲着他。
高明月與李瑕不同。
出身于主大理“妙香國”的高氏，苗民、彜民、僰民對鬼神的信仰如何，她很了解。
近來，她已勸服阿莎姽幫忙收服了好幾個慶符的老苗寨。
非是以大宋朝廷之命，而是以李瑕之名。
甚至，每提到這件事，阿莎姽已然有些雀躍……
“是。”
聽到高明月的提問，她點頭應了，還舍得多說一句。
“我們會讓古戎地的苗人皆服冥王。”
“辛苦姑姑了。”
高明月能爲李瑕做的，便是效仿先祖會盟三十七部的做法，讓筠連之地各族出一個共主。
她近來漸漸也有了些當家主母的氣勢，合着手放在膝上，又道：“官人這新官雖未上任，但筠連定能被治理得很好。”
……
韓巧兒站在一邊聽了，有些聽不懂，隻知道是要讓人服她李哥哥的意思。
前幾日，她還聽到高明月對韓承緒說了一句“能勸服的部落我必盡力，但若哪個首領、峒主、寨主不服，揮兵盡除便是。”
韓巧兒當時便覺得有些威風。
“高姐姐好厲害啊，怪不得能做正妻。”她不由心想，“我可做不到這些。”
筠連諸部族服不服李瑕還不知道，她反正是對高明月心服口服……嗯，其實一直都是。
“我說李哥哥升了官卻跑成都去，原來，這筠連知州是高姐姐。”
高明月聽了韓巧兒這句吹捧，有些微微訝然，又覺好笑又覺得意。
在親近之人面前，她頗有些幼稚，遂擺出官架子，道：“那你這小女子，還不拜見本知州……”
話到一半，她繃不住，又莞爾而笑。
這回，阿莎姽不僅覺得冥王的神秘氣息被破壞，連妙香佛法也不那麽莊嚴了……
(本章完)