這一年臘月，戰火其實還是不斷。
京湖戰場，塔察兒對樊城發起了最後的攻勢；兩淮戰場，史樞已出兵配合塔察兒；川蜀戰場，紐璘已重據川西，準備來年再攻重慶。
西南，阿術已驅兵進入宋朝羁縻地羅氏鬼國，将與呂文德戰于播州。
卻有些小小的地方被人忽略了，長江天險與川滇的群山夾着的蜀南。
去歲兀良合台的侵蜀之戰并未傷及這裏；大理的蒙軍受到了重創，斡腹攻宋已顯得吃力；成都之戰宋軍雖敗，蒙軍卻也吃了不小的虧……這些，給了慶符縣休養生息的機會。
小縣城在年節之際顯得十分詳和，甚至還隐隐顯出些繁榮的樣子。
同時，蜀南還有一座山城也在這一年建成——淩霄城。
淩霄城處于長甯縣與興文縣交界，可由長甯河向北直達長江，随時支援北線的長江戰場。
蒙軍若從大理再攻蜀南，淩霄城則可出兵扼住五尺道。
因此兀良合台侵蜀之後，蒲擇之不惜花費大量錢糧、勞力，馬上下令修築淩霄城。
李瑕推斷蒙軍明後年不會來，放心大膽地建了威甯城。但蒲擇之地位不同，考慮的亦不同，若無淩霄城，重慶府随時有腹背受敵的危險。
許多戰略亦受影響，比如宋軍如何還敢放心出川西、川北？
大理蒙軍是轉向鬼氏羅國了不假，這不能說明淩霄城沒有意義。或許恰是因爲有淩霄城，阿術才暫時不敢攻蜀南。
這是宋朝蜀帥與蒙古大理都元帥之間的博弈。
論對五尺道的防禦，慶符縣、筠連州遠比淩霄城更近，但地勢不好，沒有這樣險峻高聳且山頂平坦的方山。
李瑕選擇在平地、大宋官方選擇山城屯兵，是出于對自身實力及蒙軍戰力的微妙判斷。
李瑕不像普通宋軍那般畏懼蒙軍，他贊同餘玠的山城防禦體系，但認爲不能僅憑山城，而該以山城扼住要道，以點擴線、以線擴面，在抗蒙同時保證軍民生息。
總而言之，淩霄城的戰略意義與慶符軍有了一部分的重合。
那麽，駐守淩霄城的長甯軍與慶符軍必須形成默契，才能更好地分配兵力，甚至在抵禦大理蒙軍的同時支援長江防線。
十月，淩霄城築城，易士英馬上便派人往慶符縣請李瑕，但得到的回複是“李知縣公務去了”。
直到了十二月初八，李瑕料理好縣中事務，才東往淩霄城見易士英。
路途不遠，兩地相距不過百餘裏。但山路彎彎繞繞，慢慢騎馬也要八個時辰。
夜裏露宿歇了一夜，次日清早，李瑕才抵達淩霄山下。
擡頭看去，山高而直，筆聳入雲。
上山的山路隻容一人通行，向導在前，姜飯跟着向導在前護衛，李瑕後面還跟着兩個護衛。
“知縣要小心，前幾日下過雨，這地上的青苔滑得很，還有毒蛇出沒。”
“嗯。”
“這條路人稱‘四十八拐’，難走咧。還有另一條路更難走，得從懸崖上過吊橋，怕死個人。”
“是啊，如此地勢，蒙軍絕難攻下……”
走了整整兩個時辰，中午時，李瑕才攀上淩霄山。
淩霄城規模比雲頂城還要浩大，在山下看去仿佛是一塊天然的巨岩，走近了才認出是城牆。
登上山頭之前，迎面便是一段半人高的石牆，這是用來供宋軍蹲在後面射箭的。若蒙軍攻山，這道防線可使城門處從容布置兵力。
一聲喝問自石牆後響起。
“來者何人？！”
“慶符知縣李瑕來訪，求見易守臣，這是信令……”
好一會兒之後，守軍仔細确認了信令無誤，才移開箭簇放行。
李瑕俯身鑽過小洞，再一拐，便看到了城門，左邊是天然的巨岩，右邊是萬丈深淵，道路僅有一步寬，稍不留意便墜入懸崖屍骨無存。
“放知慶符縣事李瑕入城！”
吱吱呀呀的響聲中，城門被打開……
眼前豁然開朗。
放眼看去，是一望無際的平地，遠處的營盤外田畝井然，近處的校城上士兵齊整，正可謂是“四十八拐天梯立，斷頸岩下一線天。烽火台上狼煙舉，跑馬場前鼓角喧……”
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進了城，轉頭看去，隻見城門邊的巨岩上刻着一列小字，字迹清晰。
“宋興昌乙卯年，鞑賊自雲南斡腹。越明年，制臣蒲擇之以天子命，命帥臣朱禩孫措置泸叙長甯邊面。又明年，城淩霄，爲屯兵峙糧、出攻入守據依之地。閏四月經始，冬十月告成。長甯守臣易士英任責、潼川路總管朱文正督工……”
李瑕默默看着那“制臣蒲擇之”五字，心頭也不知作何感想。
想到了成都之戰，想到賈似道所言蒲擇之已被彈劾，還想到大宋軍民抗蒙二十餘年，川中流血數百萬人……
這種情況下，還有一座新城築起，屹立于高山，是何等決心？
蓦然間，仿佛有浩然之氣撲面而來。
天地滄桑、曆史洪流。
何謂千古？何謂功業？眼下是史書還是當世？
……
“李知縣！”
李瑕聽得喊聲，回過頭，隻見是祝成大步奔來。
他在這寒冬臘月還披着盔甲，顯然是剛操練完，走近了一看，他臉上還挂着豆大的汗珠。
“李知縣！你終于來了，守臣等了你好久！”
祝成攤開雙臂似想抱李瑕，卻硬生生止了一下。
李瑕攤了攤手，兩人方才抱了一下，祝成于是哈哈大笑。
兩人交情說不上深，但李瑕替祝成攬過火燒大戶林園之事，又送過長甯軍糧食，倒也值得他這般熱情。
“快走吧，易守臣剛點完了兵，正在用飯，我帶你過去……”
“好。”
李瑕轉身前又回頭看了一眼，目光躍過城牆，能看到遠處的群山，讓人感覺天地山川皆在眼下，頓生豪情……
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中午的菜肴很簡單，一碗粗糧蓋着兩塊臘肉和一點腌菜，再配上一碗淡如水的熱湯。
一城守将也好、一縣知縣也罷，就坐在小闆凳上與士卒們一起吃了飯。
“淩霄城新築，菜還未種好，讓非瑜見笑了。”
“易守臣客氣，湯下肚了暖和。”
易士英笑了笑，道：“聽說你要成親了，拿何物送你作賀爲好……對了，帶了兩卷兵書……”
他四下看了看，見别無旁物，遂帶着李瑕向住處走去。
山城顯然清苦，不比在長甯縣時。
李瑕目光看去，見易士英瘦了很多，臉頰包着骨頭，胡須也白了不少。
半年築如此浩大之城，顯然艱苦異常。
簡單的寒暄過後，他們坐在搖搖晃晃的長凳上，說起正事。
“成都一戰，未免可惜呐。”
易士英沒有茶葉，自拾了些幹炭燒火煮水，嘴裏歎道：“猶記前番相見，我與你評劉武仲，未想到再見面，他已曆箭灘渡之敗。”
“箭灘渡之敗确實太可惜了。”李瑕道：“近來聽了許多事，從宋金争戰、到聯蒙滅金、再到抗蒙這些年，大宋有太多次機會，志士前仆後繼，卻每每功虧一篑……不知是爲何無力把握這些機會？”
二十餘年間有多少英雄事？
僅李瑕聽聞的便有孟珙滅金、趙葵兵出河洛、賈涉經營山東、餘玠鎮守川蜀……俱讓人惋惜。
易士英不知如何回答，默然半晌，搖頭苦笑道：“我聽聞戰報，亦是苦思數月，但想來，蒲帥便是換我守箭灘渡，亦是守不住。”
“不知朝廷對劉整如何處置？”
“蒲帥已上書請罪，攬下了過錯。幸而，成都之戰非無戰果，斬殺阿答胡、遷十餘萬人口，算是不幸中的萬幸。”
易士英緩緩扇着火，又道：“如今淩霄城已築成，我欲遷五千人上山屯田，非瑜意下如何？”
“好，我回縣之後便安排。”李瑕道：“再送些糧食與物資上山，馬上要過年了，山上軍民也該過個好年。”
易士英爽朗大笑。
他雖是文官，但久在行伍，自不是婆婆媽媽的性子。
“如此，老夫那兩卷兵書便值了……太值了。”
李瑕亦笑，真心喜悅。
說笑過後，易士英拍着膝頭，眼中有喜色，亦有憂愁，問道：“非瑜對接下來的戰事如何看待的？”
李瑕笑容斂去，認真地回答起來。
“我敢斷言，明歲蒙軍之攻勢必更淩厲，戰事之規模将遠勝往年……”
(本章完)