十二月二十九日。
劉金鎖牽着狗走到縣衙，正見姜飯從門裏走出來。
“姜鈎子，啥時候回來的？”
姜飯道：“一回來就見了縣尉，這不剛出來嗎。”
“你那救命恩人俞道士是北面來的刺客知道嗎？”
“知道你搜了這麽久還找不到。縣尉說了，這事交給我辦，讓你回營裏安排兄弟們過年。”
“你辦？”劉金鎖道：“由你辦，肯定把那俞道士放走喽。”
姜飯呵呵一笑，道：“狗給我，你先進去見縣尉，之後到城中的沁香茶樓找我。”
“不是，我怎覺得你有些不一樣了？你這幾天去哪了？”
“你别管，不是你這莽漢能幹的事。”姜飯接過他手裏的狗繩，帶着幾個人向長街走去。
“嘿，這姜鈎子……”
劉金鎖撓了撓頭，進到李瑕的公房裏，隻見李瑕、韓承緒正在與幾個匠人說話。
“縣尉。”
劉金鎖才喊一聲，定眼一眼，不由“哇”了一聲，道：“好漂亮的甲！”
李瑕正穿着一副甲胄。這是他從上次擊殺的蒙軍副千戶尼格身上剝下來的鐵劄甲，用細小的鐵片編在皮革上。
他将其重新改良過的，保留了劄甲和皮革的部分，換上兜鍪、紅纓、肩吞、披膊、笏帶，看起來英氣勃勃。
“來的正好。”李瑕指了批桌上的另一副衣甲，道：“你換上看看。”
劉金鎖大喜，當場就脫了衣服，露出滿身的金槍鏖戰七美圖，又将那新制的衣甲穿上。
他這一身是佰将的衣甲，少了兜鍪、肩吞、笏帶上面的花樣，顯得稍簡單些，卻比一般的廂軍都頭的衣甲還要威風不少。
再拿起桌上的令牌一看，見是個銅漆木牌，紋路精緻漂亮，一面是“慶符營”三字，一面是“佰将”二字。
“縣尉，這是給我的？好威風，這可比當班頭威風多了！”劉金鎖喜不自勝。
他摸了摸腰，轉頭一看，見地上還有幾個箱子，拿起裏面的衣甲看了看，是由蒙卒的皮甲改造的衣甲，依舊是紅色内襯、皮革上縫鐵劄片的材質。
“哈哈，這是給兄弟們的？看着舒服多了。”
韓承緒道：“考慮到我們手上最多的還是從蒙軍處繳獲來的衣甲，有三百多副，皮革與鐵劄都可用到，改制起來簡單些。另外，我們原有的皮甲也可以改制。”
李瑕道：“不錯，就按這個樣式改吧。”
都是相同樣式的衣甲，紅色布匹，皮革上劄着黑漆鐵片，主将、佰将、什将在細節上又有區别，滿足了李瑕那稍一點小小的強迫症。
“是，若要再造千餘副，皮革、鐵片，需等祈安回來，還需建個作坊。”
“韓老隻管建……”
李瑕又與韓承緒聊了一會，并厚賞了幾個匠人。
劉金鎖也沒找到銅鏡，自顧自地在那裏摸着衣甲，直到李瑕與韓承緒聊完還在傻笑。
“行了，脫下來吧。”
“嘿，縣尉，反正都要發給我，還脫下來幹嘛？我當過年的新衣服穿。”
“這是樣品。”
劉金鎖也不懂“樣品”是什麽，但李瑕既已用命令的口吻說了，他就不敢再說笑，依依不舍地脫下來。
才要穿回那件舊皮甲，韓承緒丢了一件新襖子給他。
“舊皮甲收了，重新改制。”
“哦。”
匠人們收了衣甲，擡着箱子出去。
李瑕沒換衣服，問道：“你還沒捉到俞德宸，打算留着他過年？”
“縣尉，我懷疑他逃出城去了，不然我哪能搜不到。”
李瑕道：“姜飯回來了，讓他搜。你與他交接。”
“啊？那我多沒面子。”
“你跟着韓老去把新衣給巡江手們發下去、把舊皮甲收上來。明日就除夕，營盤裏瑣事多，你幫着鮑三做。”
劉金鎖一聽，覺得做這些事更快活，大聲道：“好！”
韓承緒笑了笑，道：“走吧，今日事忙。”
“韓老，我先去找姜飯交接。”
“一起去吧，我再去訂兩車酒到營裏。”
“真的？！那太好了！”
“過年嘛……”
~~
沁香茶樓。
此處本是張家的産業，張世斐就常在這裏與人談生意。
嚴雲雲這幾天沒做别的，把這座茶樓接手下來經營。
她認爲，有些事李瑕不宜出面，也不宜在縣衙裏談。
這日，她就在茶樓雅間與盧家的掌櫃談話。這掌櫃名叫“盧圭”，四十餘歲，氣質比杜緻欣文雅得多。
“聽說……有些縣裏的事，可以找嚴掌櫃辦？”盧圭緩緩問道，帶着些試探的口吻。
盧圭求見了李瑕好幾天，李瑕都沒見他。直到昨日在路上攔了韓承緒，得韓承緒指點，他才找了過來。
倒沒想到負責此事的卻是個燒個半邊臉的奇怪女人。
嚴雲雲捧着茶杯，站在窗口看着斜對街的兩間鹽鋪，徑直道：“那家鹽鋪馬上要開張了吧？”
盧圭便知自己确實找到正主了，道：“是，那是外鄉來的私鹽，慶符縣乃省治之地，萬不能讓人公然販私鹽。”
“我聽說人家販的也是官鹽，有鹽引的呢。”
“就擺了一石的官鹽而已。”盧圭道：“這也太明目張膽了。”
嚴雲雲道：“那我就不知了，我是開茶樓的，又不是賣鹽的。”
“明人不說暗話，這私鹽，縣裏真不繳嗎？真不繳，我隻好告到轉運司了。”
嚴雲雲拈着茶杯落座，也不避諱，道：“若真是私鹽，縣裏當然要繳。”
她一個出身風塵的女子竟是打起了官腔，又道：“但，你有證據說他是私鹽嗎？”
盧圭笑了笑，捧出一個匣子，道：“嚴掌櫃請看看，這是否是證據……”
~~
姜飯在茶樓坐了一會，見一個衣着富貴的中年男人從樓上下來。
他遂起身進到雅間，隻見嚴雲雲正拿着一個小匣子在看。
“嚴娘子，縣尉讓我來見你。”
姜飯掏出一本冊子，放在桌上，道：“這是我查出來的邬通的鹽井、手下掌櫃的名單等，韓老讓我給你，你自己看吧。”
姜飯說着，打量了嚴雲雲一眼。
他從軍中出來，知道以後多半是替縣尉做些暗中殺人、探查之類的活，比如殺邬通。
至于經營各種生意，他完全不會，也沒興趣學，本以爲會是由韓祈安來做，不想這次換成了嚴雲雲，一個女人。
女人？能做這些嗎？
嚴雲雲仿佛看穿了他的想法，笑道：“姜班頭終于回來了。以甯先生去了叙州，這次由我來配合你……就像上次對付張家一樣。”
姜飯咧了咧嘴，因最後這句話消了不少顧慮，道：“嘿，我隻管殺人。”
“那往後你我可要多多合作。”
“好。”姜飯拿鈎子指了指嚴雲雲手中的匣子，問道：“這是？”
“錢。盧家給的，算起來有三百貫。”嚴雲雲提筆在賬上勾了一筆，笑道：“放心，我已記在賬上。”
姜飯道：“小氣，邬通打算一年給縣尉六千貫。”
“小氣的、大方的，都快是死人了。姜班頭，我們坐下談吧。你是想坐在我左邊，還是右邊？”
“有啥區别？”姜飯愣了愣，在嚴雲雲對面坐下，道：“說說吧，我們如何做？”
……
與嚴雲雲聊過，姜飯下了樓、牽了狗，招過兩個人吩咐道：“你們帶人去盧家、尹家搜一遍，說是有人看到北面的刺客逃到附近，再放幾件東西在他們家裏……”
“明白了。”
交代完這件事，他出了茶樓，正見劉金鎖大步過來。
“嘿，姜鈎子，縣尉真把搜捕俞道士的差事交給你了？也不怕你放跑了他。”
“縣尉信得過我。”姜飯道：“走吧，帶我到縣裏逛一圈，看看你是怎搜的。”
“我搜了不知多少遍，一點線索都沒。”劉金鎖從懷裏掏出一張地圖，一邊走一邊指指點點地說起來。
“你看啊，縣衙在這裏……我追着他跑到這裏……但這麽多天過去了，怕是已逃出城了……”
姜飯跟着他在縣城繞了一小圈，道：“行，我來找，這縣裏我更熟，許多人都能幫我打聽，這事不爲難你這大傻子了。”
“你才傻子！”
“嘿，我傻，你看我幾天捉到人。”
“對了，我聽說你不當巡江手了？多可惜了啊，我跟你說，馬上要改編了，縣尉剛給我們做了一套衣甲，好威風。”
“劉哥哥。”姜飯咧嘴笑了笑，道：“你當這制衣甲的錢哪來的？”
他說着，鈎子在旁邊的土牆上一鈎，又道：“該有人去把這錢給你們鈎回來。”
~~
李瑕換下衣甲，想到明日就是除夕了，稍稍回顧了這一年，最後想到這幾天的安排，喃喃了一句。
“兵營、幕僚、暗探、生意……四套小班子稍稍有雛形了……”
(本章完)