慶符縣城，西城樓。
李瑕坐在椅子上睡着，再睜開眼，隻見天還未亮。
“非瑜醒了？”房言楷正坐在一邊，湊着燭火勾填一本冊子。
李瑕揉了揉臉，問道：“幾時了？”
“寅時二刻，天快亮了。”
“房主簿有事尋我，怎不叫醒我？”
“讓你多睡一會也好。”房言楷放下手中的燭火與冊子，道：“并非大事，來與你談談守城的準備。”
李瑕“嗯”了一聲，聞到空氣中彌漫着一股令人作嘔的臭味。
“這是什麽氣味？”
“金汁煮開了。”房言楷道：“箭頭也已淬過，除了金汁，還熬了兩鍋苗寨特有的毒藥……”
因這場戰事，兩人之間的關系似乎融洽不少。
房言楷說着城防的準備，指了指案上的一個布袋，道：“夜裏韓祈安給你帶的。”
李瑕拿起布袋，打開來，裏面是雞蛋。
雖城樓上臭烘烘的氣味讓人食欲不好，他還是随手剝着吃了。
“城内的人口與糧草都清點好了，夥食我已安排了專人；另外，這是弓手的名冊，我已讓伍昂帶人上城頭聽你調度……”
房言楷對守城要做的各種安排頗有經驗，還在說着。
李瑕因剛睡醒腦子裏還是一片混沌，更多時候隻是聽，回想睡着之前似乎有什麽事沒聊完。
“對了，百姓全都遷進城了？”
房言楷沉吟片刻，道：“一縣之大，豈能短短數日内遷完？許多村落也隻能移到高山上。”
“蒙軍沒有太多時間攻城，爲的還是劫掠。”李瑕道，“不能讓他們掠到人口與食物。”
“戶籍人口皆已安置妥當，偶有遺漏……也并無太多人了，我等盡力了，實已做到能做到的最好。”房言楷歎息着又道：“這邊陲之縣，諸族雜居，不易治理……”
李瑕聽他說得有些含糊，道：“我上任時短，也不宜幹涉房主簿的職權，但能多遷一個人就少能死一個人。”
“是啊。”房言楷道，“繼續說城防吧，皮甲有些不夠……”
兩人一邊談，一邊下到城頭察看防務。
天色漸漸破曉，隐隐似有馬蹄聲響起。
“蒙軍攻城了，準備吧。”
李瑕放眼望去，于微曦之間，見到了城外野地上隐隐約約的輪廓。
有士卒拿起鼓棰，砸在大鼓上，将慶符縣從沉寂中喚起。
“咚咚咚……”
~~
“那是什麽？”
于柄眯眼凝望，遠遠的，他看到蒙軍的騎兵的陣列前，那一排排踉跄前進的身影。
他能被李瑕選爲斥候什長，目力頗佳。
“那是……我們的百姓？”
于柄喃喃一聲，喊道：“縣尉，你看！”
天色越來越亮，遠處的隊伍越來越近。
不僅是于柄，城頭上的人都可以看到，有六七百的男女老少正被蒙軍驅趕着向縣城湧來。
這些人各族皆有，最多的卻是僰人，穿着破破爛爛的褂子。
哭聲已傳到城頭，混雜着叱罵、慘叫，顯得極是哀慘。
李瑕轉過頭，看向房言楷。
“房主簿，這是哪來的人？”
房言楷沒有轉頭，也沒有說話。
他本已十分憔悴，似乎又蒼老了許多。
恍惚之中，天光像在突然間大亮。
城下響起了喊話聲。
那是個被驅趕着的漢子在喊，帶着哭腔，聲音裏滿是惶恐害怕。
“開城門吧……他們說不開城門就屠光所有人……開城門救救大家吧，不要激怒蒙古人……啊！”
這漢子邊走邊喊，喊着喊着，聲音戛然而止，成了凄厲的慘叫。
他摔在了陷馬溝裏。
那道陷馬溝是挖在離城牆一箭之地，裏面插滿了竹刺，本是用來防備蒙軍的，此時卻是三四十個被俘虜的百姓栽進去。
削得尖銳的竹子刺穿了他們的身體。
“啊！啊……”
哭爹喊娘的恸哭聲震天。
天地間全是這樣的慘叫，讓人毛骨悚然。
房言楷身子一顫，轉頭看向伍昂。
他嚅了嚅嘴，沒發出聲音來。
蒙軍已在勒令那些俘虜填溝，房言楷想要下令射殺他們，一時又有些于心不忍。
“放箭！”
下一刻，李瑕已大喝道。
他未必沒有内心掙紮，隻是這種時候，已不容太多的猶豫。
城頭上沒有馬上放箭，伍昂帶着弓手們看了看李瑕，又看了看房言楷。
“放箭！”
李瑕搶過一張弓，親手向陷馬溝裏射了一箭。
城頭上的箭矢終于襲落而下。
這些箭頭上或淬了金汁、或淬了毒，卻隻能射到這些俘虜。
陷馬溝裏又是一陣慘叫，漸漸沒了聲息。
蒙軍沒有給幸存者時間哀哭，驅趕着他們盡快填溝。
不時又是幾聲慘叫，城下的人們若是填溝的動作稍慢，蒙軍就是一刀劈下；若是稍敢更靠前，城頭上又是箭矢襲下。
嚎哭聲至從響起就幾乎沒停下過。
“别放箭啊！别放箭……”
在他們後面，大理仆從兵開始造砲車。
……
“房主簿。”李瑕道，“你說人都安置妥當了？這些人哪來的？”
縣尉官在主簿之下，本沒有質問的資格；而且，事實就是這次堅壁清野他房言楷已做得極好，換大宋任何一個縣官，未必能在短時間内把城外人口遷走這麽多……
但房言楷沒敢轉頭看李瑕。
“涼草垇附近，有一個僰人村落素來是不聽縣衙管轄的……簸箕山下的村民也……”
房言楷說到這裏，李瑕突然又是一聲大喝，打斷了他的話。
“誰讓你們停下來的！放箭！”
放眼看去，隻見城下那些俘虜已填平了第一道陷馬溝，已載着土在填第二道陷馬溝。
城頭上箭雨襲落而去。
“并非我開脫，但非瑜你該知道，不可能做到所有百姓都……”
房言楷話到這裏，忽然，被李瑕一拉，摔倒在地。
周圍幾聲慘叫響起，蒙軍的箭矢向城頭襲來。
附近一名弓手中了箭，血灑了房言楷一臉。
他并不害怕，但愧疚感壓在心上，顯得有些懵。
李瑕已一把拎起他的衣領将他整個人提起來，扳着他的頭，向城下又看一眼。
“看清楚了，我們的治下之民。”
房言楷視線裏，一名倒下的老婦還在向城頭伸手呐喊，被一箭射倒。
他隻覺心頭又被刺了一下，淚水奪眶而去。
對于旁人而言，隻是悲憤。對于他而言，這些皆是他的責任……
“先守城。”李瑕沒再說别的，在他背上一推。
……
城牆下，兩道陷馬溝已被填平。
俘虜們造了一排木盾，在蒙軍的驅趕下推着木盾、冒着箭雨沖到城下，開始挖土。
“嘭嘭”的聲響中，擂木砸下。
燒得滾燙的金汁也潑下去，城下一片慘叫。
同時，遠處的蒙軍也以箭矢還擊，壓着城頭上的宋軍。
即便如此，俘虜的傷亡依舊很大，不到半日，城牆下已隻剩兩百餘俘虜。
而城頭上的守軍并無殺敵的喜悅，隻感到壓抑。
每個人都神經緊繃。
他們本以爲蒙軍不擅攻城，以爲準備的陷馬溝、金汁、擂木能給蒙軍造成殺傷。
但今日攻城伊始，死的幾乎全是他們的鄉親父老……
“那是什麽？！”忽有人喊了一聲。
李瑕放眼望去，隻見到蒙軍在陣前支起了好幾口大鍋。
于柄擦了擦臉上的血水與汗珠，疑惑地喃喃了一句。
“他們把屍體丢進去了？”
鮑三的道：“那是在煉屍油。”
“屍油？”
“看到了嗎？他們造了砲車，要把用屍油點燃的火團抛入城中，這種火很難用水撲滅……”
~~
“嘭！”
一個大火團砸在城門前，大火轟然竄起，包裹了城門。
“快滅火！”城門上一片吆喝。
守軍連忙端着水桶潑下去，火勢卻絲毫不減。
房言楷已趕了上來。
他在無人處抹了淚，重新整理好了心境，恢複了老成持重的主簿模樣，開始組織民壯滅火。
“用沙土來滅火！快，城頭就有沙土！”
“非瑜！讓箭手掩護……把沙土灑下去。”
沙土才灑向城門的大火。
城内卻又是連聲尖叫，一個個火團砸進城中，火勢在幾個屋舍中騰起。
包括幾處蒙軍集中攻打的城牆上也有火團落下。
慶符縣的城牆建起時是用木材做框架，以糯汁粘結。此時沾上屍油，火勢熊熊燃燒，竟是難以撲滅。
城下的檑木與屍體也被點着，火勢更旺。
“别潑水！城牆會裂的！”房言楷嘶吼道：“隻能用沙土滅火……”
(本章完)