“都别亂！他們沒多少人！”
李瑕大喝一聲，在隊伍間走動起來，拿起篝火中的一根柴，向山林中擲去，火光劃破夜色，點燃了幾株枯草，又迅速被人踩滅。
他再次大喝道：“他們沒幾個人！别推搡同袍……”
騷亂漸漸平息下來。
這是巡江手們第一次遇到夜襲，表現并不算好。
當夜，李瑕清點人手物資，發現糧食被偷了大半，且死了五個巡江手。
他看過留下的箭矢，确認是土著自制的。
事情的經過也可以推斷出來。
糧食擺在隊伍中段，傍晚時也是在這個位置生火造飯。入夜之後，便有山上的土著以鈎繩偷糧。
過程中有一袋糧食掉下來，驚醒了一名巡江手，一喊，箭矢便射下來。
夜裏也不敢追趕，李瑕隻能讓人把屍體安置好，又加強了守備。
熬到天亮，放眼看去，隻見四周草木蔥郁，沒有昨夜劫道之人的半點影子……
他們所處的地方叫“岩方溝”，北面是一段懸崖，南面是一段山道，隻有駐營地是稍開闊的地方。
東、西則是陡峭的高山，并不容易攀爬。
不少巡江手在夜裏叫嚣着天亮要找劫道的蠻賊報仇，此時一看，又有些洩氣。
摟虎帶着幾個身手靈活地爬上兩側的高山查看，發現了一些痕迹。
但攀過一片山岩，失去了那些蠻賊的蹤迹。
李瑕于是招過鮑三、摟虎、姜飯、賴八兒等人，十餘個班頭、什長們聚在一起商議。
鮑三先開口道：“縣尉，不如轉回慶符縣？”
李瑕問道：“你是覺得我們對付不了這夥蠻賊？”
“那倒不是。”鮑三道：“從留下的痕迹看，這夥蠻賊最多不過二三十人，如果能找到，不難圍剿。可問題是不好找啊。”
摟虎嚷道：“能找到！我找上幾天，肯定能找到。”
鮑三獨眼一瞪，輕罵道：“我自與縣尉說話，你插甚嘴？”
說着，他轉向李瑕，又道：“縣尉，小人知這趟是要磨砺兄弟們，眼下也差不多了，就此轉回去還能休整幾日，布置慶符縣防務。秋防之際，何必與這些蠻子山賊耗着？”
李瑕問道：“我若一定要找到這夥蠻賊，你是否不理解？”
“确實不理解。”鮑三道：“縣尉要守慶符縣、要練兵，這些小人知道。但最近跑到筠連州地界來剿匪，眼看再往前走，都快到滇地了，好像有些逾矩了？”
其實不是有些逾矩，這顯然是非常逾矩。
李瑕環視了衆人一眼，道：“難爲你們這幾日辛苦走五尺道，心中不解卻也不問，談談這事也好……我的想法是，這一路經曆，不僅是我們，蒙軍也有同樣遭遇。
蒙軍從川西、藏地繞道大理，窮山惡水，并不比這五尺道好。至少五尺道是現成的道路，自秦以來，一千餘年始終有人在走。
走上這麽一遭，那麽，蒙軍走過的路、我們也走過，才不算輸太多。否則我們與他們作戰，心裏可有底氣？哪怕這次我們不遇到蒙軍，但丈夫守國，遲早要遇上。
我們被劫了道。蒙軍長途跋涉，必然遇到更多，若他們能攀援而上而我們不能，那草原上的漢子不僅騎馬比我們快，爬山還比我們厲害。這仗如何打？
帶你們出來，就是要見血，今日是個機會。該殺人就殺，若有誰戰死了，其家小我養。若我死了，我也與韓老說過，我的撫恤、職田給戰死的兄弟分了……”
諸人聽完，皆有些沉默。
鮑三想了想，似要開口，又有些猶豫。
李瑕道：“鮑三，有話就說。”
“我覺得縣尉太急了，也太大膽了。”鮑三徑直道，“小人不會說好聽的，但小人以往也見過不少将軍，從未見過縣尉這般行事的。”
李瑕問道：“我的所作所爲……你覺得，一個縣尉不該這麽做？”
“對！小人就是這般想。”
許魁低着眼，心說鮑班頭就是不一樣，這話換作他自己，決計是不敢說的。
李瑕拍了拍鮑三的肩，忽問道：“若我不是縣尉，而是……而是……川蜀節帥呢？”
鮑三一愣。
不僅是他，所有人都愣了一下。
李瑕又道：“若我今日不是一個縣尉，而是蜀帥，或說是準備上任的蜀帥，所做所爲你們是否能理解了？我練兵，探路，意圖摸清蒙軍的動向，爲的是打敗蒙軍。依蜀帥的身份來看，不算逾矩吧？”
沒有人說話。
鮑三顯得有些呆滞，也不知在想什麽。
李瑕踱了兩步，又道：“這麽說或許有誇口之嫌。但我志不在一小小縣尉，我抗蒙，非爲守一小小慶符。也并非将你等視爲衙役，而是視爲精兵……可能明白？”
還是無人應答。
鮑三、姜飯似因聽到“蜀帥”二字而想起了餘玠。
餘帥已經死了，被論罪抄家了，餘小郎君也被押赴臨安……
這世上，早就沒有餘帥了……
沉默了良久之後，鮑三終于擡手重重一抱拳。
“啪”的一聲響，他拳頭擊在手掌上，極是有力。
“明白！”
“明白！”姜飯等人亦是大喊道。
李瑕道：“既明白，你等便該視自己爲精兵。近兩百精兵，被二三十人殺了五個、搶了一半糧食，卻連對方影都沒看到，像話嗎？！”
……
許魁依然不太明白。
但他不敢多問，因爲他發現鮑三的獨眼有些發紅……
許魁雖是屬于劉金鎖那隊的，這次也被抽調了過來，與他一起的還有三十個劉金鎖隊的。
出發前，劉金鎖也提點過他們幾句。
“知道爲啥派你們去嗎？你們去這一趟，回來就可以帶别人了，以後能當什長、班頭。懂嗎？别給老子丢臉！”
此時許魁雖不明白李瑕說的話是什麽意思，卻也明白要把那股蠻賊找出來。
這川南到滇地的山是高，但他老家可是利州，是秦嶺，是米倉道！
又不是沒走過蜀道，不比這五尺道好走多少。
“縣尉，小人們把那股蠻賊找出來，搶回糧食，給五個兄弟報仇！”許魁當先大喊道。
“搶回糧食，給五個兄弟報仇！”
“好。”李瑕道：“不必盲目，建寨需有水源。攀上兩側高山，找到小溪、山澗，應能找到這股賊人。”
“明白！”
許魁這次才是真的明白了。
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在這山谷裏苦苦搜尋了一日，江巡手們終于在山後側找到一條小小的山澗。
此處幾乎已無道路，隻有野草被人踏過的痕迹。
近兩百人又歇了一夜，整夜防備森嚴，天蒙蒙亮時開始順着山澗攀爬高山。
山很陡峭，并無道路。
許多地方都是摟虎帶人當先爬上去，再拉後面的同伴。
走到中午，山上的密林中忽然好幾支箭矢“嗖”地射下來。
一名巡江手沖了箭，悶哼一聲，徑直摔下高山，竟是直摔到山底。
摟虎等人紛紛以弓箭還擊。
但那些蠻賊躲在密林當中，又是居高臨下，也不知是否被射中。
兩輪箭羽之後，這邊又有三名巡江手受傷，一人栽落山底。
對方或許是箭矢用盡，沒了聲息……
許魁本是跟在李瑕身後，中間隔着好幾個人，經過這場遭遇戰，他想了想，忽然往旁邊的山岩攀了上去，到了前面，護住李瑕。
“縣尉，你說過，小人也可以走在你前面。”
許魁這般說了一句，撓了撓頭，繼續往上攀爬……
(本章完)