“縣尉莫看這關城已近在眼前了，走過去還得好一段路。”熊山擡手一指，又道：“那邊的守将是邬巡檢，名通，領了百餘苗兵。”
所謂“巡檢”，官位與縣尉差不太多。
縣尉屬民防，一般由文官擔任；
巡檢屬軍防，由武官擔任，任期長，設置于沿邊或關隘要地，率兵守邊，但“不得與聞州縣事”。
李瑕問道：“如你所言，給這邬通使些錢，他能放我們過境？”
熊山咧開嘴笑了笑，道：“幾年前我就與邬巡檢打過交道，他是苗人，但與宋人無異。以往我帶客商過境，交些錢也就過去了。”
怕李瑕不信，他又道：“縣尉可知，筠連州是産鹽的。”
“鹽？”
“是咧，筠連産井鹽，邬巡檢雖是位武官，卻也是個賣私鹽的。”熊山道：“他在筠連州産鹽，經五尺道、石門道，賣往烏蒙各地。以往有客商行路，也給他抽些路稅。”
“這般明目張膽直說了，沒關系？”
“無甚大不了的，隻要苗兵、寨兵服他，州縣裏也是睜隻眼閉隻眼。畢竟是這地界，朝廷也管不了，也就是這位邬巡檢，筠連各部這些年沒鬧過亂子。再說了，他就是不販，朝廷也不能從這地頭收到鹽稅。”
李瑕倒也明白，能在這邊地鎮住各族人、販鹽、抽稅，邬通該不簡單。
若有哪個官員多事，想管羁縻之州的守将販私鹽，反倒鬧出大亂子來，得不償失。
“那這位邬巡檢很有錢了？”李瑕問道。
“這就不知了，我與邬巡檢也不熟……”
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“慶符縣尉？怎跑到老子的地界來了？一百八十多人……”
邬通聽了禀報，想了想，沉吟道：“人留在外面，放那李縣尉進來。”
他咐咐完，也不披甲，穿着綢衣踱了幾步，放下酒杯，往外迎去。
關城内有數十餘人，各族皆有，最多的還是苗人，正聚在大廳裏投壺。
邬通大喝一聲，命這些人都停下。
不一會兒，有寨兵領着李瑕、熊山、摟虎等幾個進來。
“哈哈哈，李縣尉好年輕俊俏。”邬通迎了上去，大聲道：“我竟不知慶符縣竟上任了如此風采照人的縣尉，好！好！”
“見過邬巡檢。”
“李縣尉不必多識，相識就是兄弟……置酒，我陪縣尉喝幾杯！”
熊山也湊上前，與邬通打了招呼，兩人都是苗人，倒也不講太多禮數。
說話間，熊山一個布袋遞了過去。
那是李瑕給他，用來行賄的錢。
邬通卻不接，擺了擺手，朗笑道：“李縣尉，喝兩杯再談，如何？”
“好。”
不一會兒，酒擺開，邬通頗爲熱情，自己先飲了一大碗，卻也不太勸酒。
寒暄了幾句，轉到正題。
“李縣尉，我長你十八歲，哈哈，自稱一聲‘哥哥’你不介意吧？”
“這是自然。”
“哈哈，李兄弟，爲何帶人到哥哥這地頭來？”
李瑕問道：“邬巡檢可知，兀良合台已帶兵伐蜀了，張都統已赴馬湖縣迎戰？”
“當然知道，信報前兩天就收到了。”邬通道，“沒想到啊，以往，蜀兵盡在江北對敵，眼下這蜀江以南也要應敵了。”
他哈哈大笑，又道：“這還是蒙軍打下大理之後首次北上，南北夾擊川蜀，局勢不同了，不同了。”
李瑕覺得這話頗有道理，川蜀軍民抗蒙十餘年，又有餘玠等名将，江北防線嚴密，建諸多山城屯兵與蒙軍對壘。
從張實能迅速抽調三萬水師，便可看出北面防線穩當。
但南面，蒙軍初次從大理北上，宋軍的反應似乎是慢了，至少這川滇要道上并沒有怎麽設防。
眼前的邬通也是不以爲意的模樣。
李瑕問道：“邬巡檢就不擔心有蒙軍順石門道北上？”
“哈哈，李兄弟原來是怕這個？多慮了，多慮了。你來時走的是五尺道吧？”
“不錯。”
邬通道：“這路可不好走吧？再往南，更難走了，一夫當關，萬夫莫開，怕甚？！”
“邬巡檢的兵力……”
“你莫看哥哥這裏隻有區區數十人。”邬通道：“各個山寨裏，多的是寨兵，平時不必守在這關城裏罷了，悶得慌。”
李瑕握着酒杯，也不怎麽喝，環顧了這關城一眼，見寨兵不過數十人，也不披甲，個個懶懶散散的。
見他沉思，邬通又是哈哈大笑。
“李兄弟，你是看不起哥哥這些人？我可告訴你，哪怕就這些人，也足夠守這五尺道。哈哈……亥金留！給李兄弟露一手。”
他突然大喝一聲，一名懶散的苗兵起身，拿起弓箭，往廳外射了一箭。
“嗖！”
箭矢徑直釘在廳外八十餘步遠的旗杆上。
摟虎轉頭一看，不由贊道：“厲害。”
邬通也不看，道：“哥哥手下這些寨兵，個個都是在這土出土長，高山深谷如履平地。蒙軍來了，就這小道一堵，任他來多少人全都得埋下。”
李瑕問道：“不用派人去前面探路？萬一蒙軍偷襲又如何？”
“往南沿途早設了哨崗，蒙軍一來，狼煙一起，直接就給蒙軍撂在這裏。還有各個寨子自會通報，哈哈哈……蒙軍能來幾個人？千餘人走這小道頂天了，烏蠻搶也把他們搶光了。”
邬通說着，看了李瑕一眼，又笑道：“看李兄弟這年紀，隻怕沒打過仗吧？”
“确實如此。”
“一看就知道。”邬通道：“哥哥知你是怎想的，以爲蒙軍伐蜀，我們守着這山道要日日披甲執守……哈哈哈，太年輕了，太年輕了。打仗并非如此，那是外行人想法。打仗大多時候就兩件事，一爲走，二爲等。蒙軍在走，哥哥在等。等蒙軍走到了，哥哥将這關門一關，萬夫莫開。”
李瑕道：“邬巡檢對這一帶地勢熟悉，故能舉重若輕。我卻是初爲縣尉，想要多走走看看，打算再往前走一段，不知能否放行？”
邬通還在大笑，顯得頗爽朗，指了指李瑕，道：“謹慎，李兄弟太謹慎了，過于謹慎了。應符縣的官，熟悉地形熟悉到哥哥地頭來不算，還要到滇地去？”
“小心無大錯，也請邬巡檢行個方便。”
“好說，好說，今日先說些别的。”
邬通是有些喝高興了，紅着臉，身子往前一傾，道：“李兄弟，你近些，哥哥問你一句……江春、房言楷怕是不好相與吧？”
(本章完)