次日，江春醒來，隻覺頭痛不已。眯着眼看去，見到牟珠正坐在床邊。
“官人醒了，先喝碗解酒湯吧。”
“幾時了？”
“巳時二刻。”
“這麽晚了？！”江春坐起，喃喃道：“發生了何事？”
“發生了何事？”牟珠淡淡道：“一場接風宴，吃了一月俸祿，官人嘴裏說着煩李縣尉，卻還真大方。”
“這麽多？！”
江春有些心疼，但又不算太在意，除了那每月二十多貫，他還有各種衣賜、祿粟、職田，老家還有營生。
牟珠卻不依，“哼”了一聲，道：“大手大腳，但正經交代官人做的事，半點不做。”
江春撫須不語，發着呆。
牟珠又道：“昨夜趁姓劉的莽漢喝醉，妾身可使嚴婆去打聽了，李縣尉那婚事乃是私下訂的，納采、納吉還未辦，官人可得捉緊了。”
“你這婦人又提此事。”江春不悅。
“就讓官人開個口，如何有這般難？！”
“休得聒噪……”
“官人還兇？二十多貫說花就花。伺候了你一夜，醒來就罵妾身。”
“好了，好了，莫煩我。”江春皺了皺眉，問道：“李非瑜呢？”
“一大早就帶着人到符江東岸去了。”牟珠道：“往常都是官人灌醉别人，可今日這酒量、精力、威望，樣樣都被他比下去了。”
“呵，李非瑜一共就喝了不到三小杯，還說蜀南酒不烈，我……”江春道：“總之往後少與他打交道，此人難纏。”
“住在一個院裏，怎能少打交道？”
“還住在家裏？”江春一愣，茫然道：“我不是叫他搬出去了？”
“呵呵。”牟珠冷笑了一聲，“自己想想吧。”
江春揉了揉頭，努力回憶着昨夜種種。
包括鮑三、摟虎在内，李瑕已抽調了衙役、民壯五十人。
而這些人拼酒時竟是站在他那一邊，敢灌堂堂縣令。
再看整場酒宴的結果，竟未能奈何他半點。
酒桌上是最能看出事情來的，隻怕李瑕已在慶符縣打開了局面了……
“李非瑜，不簡單呐。”
“哼，既知他不簡單，官人還不快将他招作女婿……”
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一大早，李瑕就領着人出了縣城，到了符江東岸一處廢棄的茶馬場。
“早年間，大宋軍馬皆從大理購置，于蜀中共設八處茶馬場，叙州有兩處。其中一處便是在此。”韓祈安道，“隻是如今已然荒廢，成了流民聚集的窩棚。”
李瑕目光看去，隻見這茶馬場中許多門窗木料已被流民拆下來當柴燒了，頗爲破舊。
韓祈安領他逛了一圈，擡手一指，道：“此處江水緩，東西兩岸皆可泊船。阿郎再看，東面那座山名曰‘挓口岩’，可頂上建瞭台，起砲車，若蒙軍來了，可以砲石擊之。”
李瑕點點頭，道：“以甯先生之意，是将這茶馬場作爲巡江手的駐地？”
“是。”韓祈安道：“那片地方可做爲校場，隻需要在外圍再修建一圈防事。而這片屋舍可爲營房，隻需稍加修繕。”
“怕是也要不少錢吧？”
“至少比新起營房省些。”
李瑕向鮑三問道：“你覺得如何？”
鮑三眯着獨眼，擡頭看了看，卻說起另一個話題。
“縣尉要招三百巡江手？”
“不錯。”
鮑三道：“這等大手筆，縣尉是想治軍？趁蒙軍伐蜀之際立一場功勞？”
李瑕也不瞞他，道：“不錯。”
“那就不該如領民壯、弓手等衙役一般，上衙了便巡邏、下衙了便還家，戰力遠不如廂軍。欲治軍，首當嚴肅軍紀，每日駐營操練，區别于民壯……”
鮑三說了一通，轉頭一看，見李瑕、韓祈安都是神色淡淡的樣子。
他昨夜想了一整夜，見李瑕調派五十人，且還提高了饷糧，由此便猜到李瑕的心思。
此時鮑三也知自己這番話不夠打動人，遂繼續說起來。
“縣尉不如建一個大營盤，從這茶馬場直接擴建到挓口岩下，如此，營盤西抵符江，東抵挓口岩，兼山水之勢，校場寬闊，方便操練。小人略知餘帥練兵之法，可爲縣尉練三百勁卒，以守慶符。”
李瑕點點頭，神色依舊很平淡，問道：“這般建營，能安置多少人？”
“莫說三百人，五六百人也置得下。”
“往後還能擴建嗎？”
鮑三愣了一下，張了張嘴，不知如何回答。
他自覺曾跟随過餘玠，雖隻是個小親兵，卻也算是見多識廣，原想着一開口能震驚到李瑕等人，不想竟是這般平平淡淡的反應。
韓祈安道：“若要擴建，可将挓口岩圍起來。北面有一條慶清河，由東向西，彙入符江，可爲依附。”
“圖紙畫出來了嗎？”
“我畫了幅簡略的。”韓祈安道：“工匠的圖紙還未畫好。”
李瑕接過看了看，道：“到山頂再看看。”
一行人上到山頂，李瑕對照着圖紙看了許久，已有了決意。
“營盤便設在此處，如你們所言，往挓口岩山下擴建，再在符江開挖港灣，用以停泊船隻。至于防事，不僅需在挓口岩上建瞭塔、起砲，在那邊的青崗嶺、團山子上也建……”
“明白了。”韓祈安身體不太好，因爲爬了山而氣喘籲籲不停。
李瑕親自給他拍着背，道：“就這麽定了，休息一會再下山吧。”
“是。另外，牆垣如何建？”
“不建。”
“那若蒙軍來了，營房和船隻如何守衛？”
李瑕道：“我們有船，蒙軍沒有，我們遠比他們靈活。隻要在北面的慶清河與挓口岩之間挖壕溝，限制他們騎兵沖陣即可。”
“可若是……蒙軍從南面來又如何？”
“那船隻可順符江而下，有足夠的時間進入縣城。另外，在挓口岩上儲備物資，到時駐軍山上，此處易守難攻，可與縣城成掎角之勢……”
鮑三聽着這些，看着山下的茶馬場，發起呆來。
下了山，李瑕拍了拍鮑三的肩，道：“你說的不錯，我也已照你的辦法，依托挓口岩擴建營盤，還有何思慮？”
鮑三道：“小人預想中，該如以甯先生所言，在四周建牆垣。而縣尉這般布置，乍聽似因爲沒錢……但仔細一想，遠比小人所想更爲靈活，小人歎服。”
“确實就是因爲沒錢。”李瑕道。
鮑三一愣。
李瑕又道：“另一方面，建了牆以後又要拆了擴建，太麻煩了。何況，最好的防守其實是進攻。”
“擴建？”
鮑三心中依舊有不解，隻覺一個縣城，三五百兵力已是不可能更多，哪還需要再擴建？
李瑕沒有再解釋，在他的規劃中，并不僅隻有巡江手。
總之，符江東岸，挓口岩下，廢棄的茶馬場開始被修繕、擴建，作爲慶符縣巡江手的營盤。
就在當天中午，韓祈安就已從縣衙支了一千貫，購買石料木料，又雇傭流民，開始動工。
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許魁扛着一段樹幹從挓口岩上下來，累得滿頭大汗。
他是利州人，利州被蒙軍占領後，他擔心屠城，帶着母親、妻子、兒子南逃。
數年來颠沛流離，眼見川西戰事不停，一直逃到了長江以南才覺安心，最後在這慶符縣外停了下來。
生計也是難找的，慶符本隻是下縣，如今商貿又不繁盛。他偶爾有些拉纖的短工，家小又挖些野果充饑。
幸而有個茶馬場可以住，勉勉強強能得安生活命。
昨日，許魁見一個年輕官員帶着一群民壯圍着茶馬場不停打量，心裏就十分擔心會被趕出去。
眼看再有兩三月就要入冬，若是避寒之處也丢了，今冬就很難挨過去。
怕什麽來什麽，那縣官果然是看準了茶馬場這地方，要占下來用。
但好處是，縣衙考慮到臨近秋收，沒有征用勞役，而是花錢雇用了住在茶馬場的流民幹活。
這活一天一百錢，算是頗爲豐厚，許魁自是願意幹的。
此時，他扛着木料放在校場，擦了擦汗，開始鋸。
不遠處，有個跛腳的漢子走來，敲了敲木料，向工頭交代道：“鋸好之後，先将舊屋釘好，今日就得把這些屋子打掃出來，巡江手明日就要入駐，莫耽誤了。”
“明白，哥哥放心，耽誤不了。”
“那邊再建一排号舍，今晚就得将地基挖出來。”
“這般急？太急了吧。”
“是急。願意做的，晚上加工錢……”
許魁聽到這裏，忙跑上前應道：“小人願意做，能讓小人做嗎？”
“我與哥哥說話，你插嘴做甚？要用人了自會與你說！”
工頭一叱罵，許魁連忙要退下。
“慢着。”那跛腳漢子道：“你過來。”
許魁一愣。
“你過來，我腿腳不便。”
“是。”許魁這才上前。
跛腳漢子在他臂上捏了一把，問道：“多大？”
“小人二十四歲。”
“會水嗎？”
許魁又是愣了一下，傻乎乎地點點頭。
“怕甚？我叫孔木溪，慶符縣巡江手。”
“是，哥哥，小人叫許魁。”
“嗯。”孔木溪道：“我昨日見過你小子，做事還蠻賣力。”
“嘿嘿。”
“跟我來吧。”
孔木溪說着，轉頭就向符江的方向走去。
許魁轉頭看了看那鋸到一半的木頭，撓了撓頭，還是跟了上去。
“哥哥，這是去哪？”
“跟你說不清楚，到了就知道。”
許魁又問道：“這活要是幹完了，我們這些人的生計……”
“那邊修碼頭看到了嗎？”孔木溪道：“到時還要在挓口岩上築防事，這些活一冬都做不完，怕甚？”
“不征勞役嗎？”
“嘿，你管得倒寬。盼着征勞役，不雇你們是吧？”
“不是不是。”許魁連忙擺手。
“看到那邊的瓦料沒？”孔木溪道：“縣尉特地交代多買一批，到時在那邊荒山上你們自己起排屋舍，專門安置流民。”
許魁大喜，感恩戴德道：“謝縣官大恩！”
“我說你，扶着我點，沒點眼力見。”
“是，是。”
兩人又走了一會，隻見江邊許多人聚着，有人在地上撐撐跳跳，也有人在江裏遊泳，另見那邊支着幾張桌子，幾個先生正提筆寫字。
“哥哥，這是在做甚？”
孔木溪道：“招巡江手，你不知道？”
“今早像是聽人說過，但小人沒留意。”
“爲何不留意？”
“忙着幹活呢。”
孔木溪睥睨了他一眼，道：“每月三貫，二石月糧，春冬各有衣物，另有住宿、夥食……”
“這麽多？！”
“你隻當作是從軍，但我們慶符縣巡江手，可比一般廂軍好得多。”
許魁猶豫了一下，重重點了點頭。
“你不用與家小商量一下？”
“不用。都快餓死了，小人本就想過去投軍。”
孔木溪擡手，道：“去中間那隊排着，記住，是中間那隊，别排錯了。”
“好，謝哥哥提點！”
許魁又謝過孔木溪，大步往江邊跑去，到了人群中，他四下看了看，排到了中間隊伍的最後面。
前面大概也就二十餘人，他等了好一會，心頭漸漸焦急，想着若是選不上，耽誤了今日的活，也不知是否少掙些錢。
忽然，有人在他肩上一拍。
許魁回過頭，隻見是個高大漢子。
“這位哥哥……”
“孔木溪叫你排中間的？我都看到了，他特地領你過來的。”
那高大漢子說着，在許魁臂上一捏，似乎思考起來。
“是。”
“我看你瘦瘦小小的，力氣大嗎？”
“小人力氣還不錯。”
“來，試試，像他那樣跳，能跳幾下？”
許魁轉頭看了看，見有人在地上一撐，跳起來，又迅速撲倒再次跳起。
他不明其意，看了眼前的高大漢子一眼，老老實實依着對方的樣子做起來。
一直跳了五六十下，許魁累得滿頭大汗，實在無力再跳，方才擺了擺手，連呼道：“小人不行了。”
“你會水嗎？”
“會，能在符江遊兩個來回。”
那高大漢子再次露出了思考的表情，最後點點頭，道：“好吧，那就不必試了。你跟我走。對了，我叫劉金鎖，以後你叫我劉班頭。”
“是，劉班頭。”
許魁走了幾步，忽有些疑惑起來，小心翼翼道：“可是，孔哥哥說，讓我在中間這裏排……”
劉金鎖淡淡道：“一個樣的。”
許魁于是迷迷糊糊地跟着劉金鎖走到桌案前，報了姓名、籍貫、家口等等許多情況，又領了個小牌子。
“明日卯時之前，到茶馬場校場上應卯，明白？”
“明白。”
劉班頭又交代道：“萬不可遲到了。”
“是。”許魁問道：“小人今日還可以去幹活嗎？”
“老子管你這些？去吧，明日别遲了。”
許魁依舊有些迷茫……
他又忙了一整天，領到了一百錢。
這天夜裏，他沒有再去幹活，而是與家裏人聊了天，早早就睡下。次日天還未亮時就趕到茶馬場的校場上。
蒙蒙亮的天色中，與他一樣的還有兩三百人，漸漸彙聚。
一個營盤也開始在叙州慶符縣城外漸漸成型……
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有人在地圖上點了點叙州，手指又沿着金沙江向西移。
“馬湖縣，我要在此迎擊兀良合台。”張實低聲道。
“可是，蒲節帥還未下令。”
張實搖了搖頭，道：“等不到了，最遲一個半月内，兀良合台大軍便至。此戰局勢已然清晰了，他将沿金沙江攻叙州，再順長江下重慶府，包圍合州。合州之重，不容有失。”
“是。”
“故而，我必須在金沙江攔擊兀良合台。”
“可……是否再與蒲節帥商量一下？”
張實再次搖頭，眼神堅毅，淡淡道：“蒲擇之才剛上任，對川蜀防禦全然不熟，商量了又能如何？平白耽誤戰機而已。”
“可是，都統制，你……”
“我意已決。傳我命令，征調水師三萬人，迎戰兀良合台。”
“是……”
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與此同時，兀良合台亦在看着地圖。
他知道自己隻有一條路可以走，沿着西沙江河谷至叙州，順長江直下，包圍合州。
那第一仗，就在叙州上遊的金沙江……
(本章完)