縣衙。
“東翁爲何接納李瑕？”
“不找知州幫忙，已趕不走他。而若找知州幫忙，必先否定他所提的巡江方略。”
蔣焴已明白過來，喃喃道：“那便成了我等嫉賢妒能？”
房正楷有些無奈地歎息一聲，道：“朝廷欽命的縣尉，有靠山、有能耐，不過是想要回職權，又擺明了公事公辦之态度，爲之奈何？”
蔣焴道：“可這……籌辦巡江手的錢？”
“給他。将他打發去另立爐竈，不動縣中武備也好。等秋防戰事之後再談，國事爲重……”
兩人話到這裏，門外馬丁癸通禀了一聲，進來道：“主簿。”
“何事？”
“縣令讓小人告訴主簿，李縣尉去石門巷找鮑三了。”
“仔細說。”
“是，小人方才第二次過去傳話，見到李縣尉身邊那劉金鎖與鮑三打起來了，打得昏天黑地……”
“爲何？”
“說是若劉金鎖赢了，讓鮑三往後給李縣尉賣命。”
房言楷皺了皺眉，不喜這般一天到晚打賭鬥狠。
蔣焴微譏道：“李縣尉無功名在身，果然，行事每有武卒之風呐。”
“之後如何，誰赢了。”
馬丁癸道：“兩人打得可謂是風生水起，打了老半天，被李縣尉叫停了。說是與其賣力鬥狠，不如留待戰場殺敵，又說打得火氣上來，誰傷了都不好。”
“鮑三如何說？”
“他說……願爲李縣尉籌建巡江手。”馬丁癸道：“小人離開時，他們正要去找伍班頭。”
“伍班頭？！”蔣焴臉色一變，道：“你怎不早說？！”
“這……主簿要小人細說。”
房言楷還算冷靜，招了一名雜役，吩咐道：“速去将伍班頭請來，說我有急事找他。”
“是。”
房言楷又向馬丁癸道：“你去轉告李縣尉一句，要籌辦巡江手，别人可以，伍班頭不行。”
“是，不過這短短一個早晨，小人已奉縣令與主簿之命，共找了李縣尉共三趟，這真是……”
“速去，少說廢話。”
“是。”
處理了這些，房言楷與蔣焴對視了一眼。
蔣焴苦笑道：“這李縣尉，眼光真是毒辣。才來不過一兩日，慶符縣哪個是人才，已掂量得清清楚楚。”
“是我等弄巧成拙了，若非去算計他，豈有伍昂昨日那句‘鮑大哥不該瞎了眼’？尋常武卒無這份機敏。”
“他竟還懂得先收服鮑三再尋伍昂。一早上不盯，差點出了大纰漏。”
蔣焴喃喃自語着，轉頭見房言楷神色疲倦，問道：“東翁，去歇一會嗎？”
“等見到伍昂再說吧……”
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“嘿，這房主簿也是小氣。”劉金鎖嚷了一句，又道：“不就是個弓手班頭嗎？本就該受縣尉指派。”
鮑三聞言不悅，瞪着劉金鎖，道：“我随縣尉做事，但你不得在我面前說主簿壞話。”
“不說就不說，多了不起？！”
“你還找茬。”
“不服再幹一架啊！”
“擱兩年前，老子已經打趴你了！”
“老子讓你的……”
李瑕與馬丁癸說完話，轉過頭來瞥了一眼，兩個糙漢馬上就閉上了嘴。
鮑三問道：“縣尉，既然伍昂已經被主簿請走了，我們是否去尋摟虎？摟虎也不錯。”
“不必，我已讓馬丁癸去請，我們回石門巷。”
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摟虎到了石門巷，隻見鮑三等人所住的宅子大門敞着。
小巷對面，有個皮革匠提着箱子走過來。
“劉皮匠，你不擱家裏做馬鞍，怎跑這來了？”摟虎大聲問道。
“摟班頭有禮了，是李縣尉招小人來的。”
“巧了，我也是。”
摟虎說着，走進院中，隻聽許多人在說話。
“縣尉說的不錯，義肢早已有之，據傳，春秋時，齊景公對交不起重稅的人施以刖邢，當時齊國街市，售義肢多于售鞋。另傳，孫膑也曾做過一對義肢。”
“褚老丈淵博。”
“不敢稱淵博。不過，我等工匠手藝不傳外人，縣尉所言各種辦法，小人也是頭一次聽說。”
“難嗎？”
“倒也不難，隻是這所謂‘工具手’，還需要楊鐵匠配合，打造諸多工具裝在手上。”
姜飯笑道：“若是我手上裝個盾牌，不也能再上陣殺敵了？！”
“那不累死你了嗎，一天到晚帶着。”
“劉金鎖你是不是傻？”姜飯大惱道：“縣尉說的意思是，我這手上能把各種東西裝上去，可以換的，懂嗎你？”
“劉皮匠來了，聊聊綁帶的事。”
“依縣尉所言，須量每人尺寸，一一訂做，不過這裝在義肢上的工具，銜接處該以同樣規範……”
“做精細些不難，隻是這錢？”
“諸位到縣衙支領便是。”
“謝縣尉！”
摟虎已大概聽明白這些人在做什麽，新來的縣尉請了工匠，要給這些傷兵們定做義肢。
這事說不上大恩惠，但他也感受到李縣尉待人處事是有些不同的。
他說不出這種感受，直到姜飯說了一句“李縣尉是切身爲我等考慮”，摟虎才覺得漢人說話就是不一樣，能有這樣的詞。
李瑕轉過頭，道：“摟虎來了，到堂内說吧。”
摟虎抱拳應了，跟着李瑕走向大堂，卻又被劉金鎖攔住。
“你這莽漢，把刀卸了。”
摟虎一愣，惡狠狠瞪向劉金鎖。
他身材矮小，站在粗壯高大的劉金鎖面前，兇狠氣勢卻不落下風。
鮑三道：“虎子，卸了。”
“不必了，進來吧。”李瑕看着摟虎進堂，問道：“你不是漢人？”
“對。”
“什麽族的？”
摟虎大聲說了幾句話，叽哩咕噜的，讓人聽不懂。
鮑三道：“縣尉，我們都當他是彜族的，‘摟虎’也不是他的名字，好像是他們信虎神的意思。”
“嗯，怎到縣裏當了班頭？”
鮑三道：“他小時候被進山打獵的獵戶收養回來，後來當了弓手，小人到了縣裏教過他武藝。他弓術又好，百發百中，捕盜立了功，當了班頭。”
“對！”摟虎道：“哥哥說的對！”
劉金鎖咧嘴一笑，嘀咕道：“有了這些人，老子就是這裏面最聰明的一個。”
摟虎瞪了他一眼，兇巴巴道：“老子比你聰明。”
“嘿。”劉金鎖不屑。
他自覺偶有靈光一閃，也是給李瑕說過許多有見地的話，哪要與一個話都說不清楚的莽漢子争辯……
李瑕看着屋中這三個大漢，微微思量。
這慶符縣諸班當中，伍昂該是最智勇雙全的一個，也如劉金鎖所言“本該受縣尉指派”。
但房言楷既不肯相讓，可見伍昂是其心腹，強扭的瓜不甜，何況确也沒有爲了籌建巡江手，把縣城治安防禦掏空的道理。
那麽，若招三百巡江手，大緻可以分爲三隊，分别任劉金鎖、鮑三、摟虎來領。
鮑三是老卒，有多年戰場經驗，還懂水戰，有威望。李瑕頗看中他，今日花心思給傷員們裝義肢，有一方面原因也是爲了拉攏他。
摟虎弓術好，對地形熟悉，也懂水性，又是班頭出身，亦可服衆。
劉金鎖反而成了三人中的短闆，水戰不會，騎馬不快，弓術不行，又非智将，人脈威望皆不夠，以後大概隻适合領先鋒或中軍。
畢竟是親信，出于各方面考慮，還是得先由他領一隊……
将這喜新不厭舊的心思收回，李瑕看向摟虎，開口就将他招攬了。
此事倒簡單，房言楷沒派人把摟虎也叫過去，說明摟虎不是他心腹。
李瑕一個縣尉要調動一個班頭本是權職所在，哪怕摟虎心裏未必完全服氣。
他沉吟着，緩緩道：“我接下來打算招三百巡江手分由你三人領，可先在縣内民壯、弓手、衙役中抽調五十人，饷錢亦有提升，今日，你三人各去挑選。”
鮑三、摟虎大喜，抱拳應諾。
劉金鎖則滿臉茫然，嚷道：“可是，我又不熟悉這縣裏的人。”
“鮑三、摟虎，你們幫劉金鎖挑人。”
“是！”
“那不是厲害的都被他們挑走了？！”劉金鎖頗不服氣。
李瑕道：“那你好好盯着，也多想想辦法……”
(本章完)