房言楷才出了縣衙，打算往城南巡房去。
算時間，也該由他去給李瑕救場了。
這是他作爲主簿，展示格局和氣度的時候。
才出縣衙不久，黃時快步迎上來，道：“主簿，成了。”
房言楷點點頭，一派了然模樣，腳步不停，繼續往前走去。
“那還是該過去一趟，不能太讓非瑜失了面子。”他道，“邊走邊說吧，是何情況？”
黃時小步跟上，刻意落後幾步，彎着腰低聲道：“伍班頭等人喊‘鮑哥哥不該瞎了一隻眼，撞到李縣尉’，李縣尉受不得激，說要與他們打賭。”
“年輕人，心氣盛，沉不住氣啊。賭注？”
“李縣尉若輸，自辭官離去。”
“他若赢呢？”
“他沒說。”
房言楷一愣，笑了笑，道：“他所求者，無非是衆班聽他指派，自是不用說。”
“小人不知爲何不用說？”
“這是縣尉職權，理所應當，豈能拿出來做賭注？不說，是彰他風度，且他若赢了，衆人自然服他。”
黃時道：“但小人看來，他赢不了。”
“如何賭？”
“他說車輪戰，一人敵四十四人。”
房言楷輕哂道：“堂堂命官，與武卒打鬥，成何體統？”
“是，伍班頭也認爲打起來會讓弓手們落了把柄，不妥當。”
“李瑕給了這麽大的賭注，又以一敵衆，隻怕規矩要由他來定。”
黃時道：“最後定了鬥劍，算是換了文雅的方式。”
房言楷停下腳步，微微驚訝。
“鬥劍？”
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韓承緒父子帶劉金鎖沿着符江逛了好大一圈，又在碼頭上與幾家大商賈聊過，直到下午才回到縣城。
“這地方竹子可真多。”劉金鎖道：“要是跟那些商賈談不攏，我們自己做竹筏不也成嗎？”
“劉兄弟莫說沒用的，倒是你該練練水性才是，不然真打起水戰……”
“對啊！我是該練練水了。”劉金鎖大聲道，“我娘說過，火克金、水克火，我得練練。”
三人說着有的沒的，走進東城門，正見一群人吆喝着往城内跑去。
“快去看，新來的縣尉要丢大臉了……”
劉金鎖一聽，大步跑上去拎起一個瘦小漢子，問道：“出了何事？！”
那漢子被拎起來，如同小雞一般，也有些茫然，喃喃應道：“新來的縣尉和弓班們比武，我們要去看。”
“在哪比？”
“戲台那邊。”
“怎比？”
“說是鬥劍，縣尉一人敵四十四人，誰先中了對方十五劍就算輸。”
“哪個意思？鬥劍？”
“當然不是真的劍，木劍上綁了個布袋，沾了面粉。”
“那就好。”劉金鎖問道：“縣尉要刺四十四個十五劍？那得多少劍？”
“六……六百？”
“是六百六十劍。”韓祈安道。
“是，但……不用刺那麽多，李縣尉隻須中十五劍也就輸了。”
“啊？四十四人一共刺他十五劍也算？”
“是咧。”
“娘的，這多賴啊！好意思嗎？”
劉金鎖大罵一聲，撓了撓頭，與韓家父子對視了一眼。
“逞強了啊。”韓承緒歎息一聲，道：“阿郎沖動了，再如何受屈也不該如此。”
“是啊，辛苦得來的官位……實該以更穩妥之法，化解沖突才是。”韓祈安有些疑惑道：“阿郎行事，向來謀定而後動，今日爲何如此沖動？”
“走吧，且去看看。”
“哦。”
劉金鎖将那瘦小漢子放下來，道：“帶路吧。”
他依舊不解，兀自喃喃道：“也該帶上我啊，我拿槍捅三四百下不就好了嘛！”
一行人向縣城中間的戲台走去，越走，隻見周圍人越多，議論紛紛。
也有不少攤販将攤子移到這附近的道路上，與臨安不同，慶符縣的攤子上賣的多是筍幹、柑橘、竹筐之類，生意也都不大好。
戲台前人頭攢動。
韓承緒見了這架勢，眼中憂慮更甚，低聲喃喃道：“隻怕這些武卒是故意放出風聲，要讓阿郎出個大醜。”
他放目看去，隻見台上李瑕正卓然而立，已解了幞頭，紮起袖子，一身青色官服衣袂飄飛，氣質超群。
韓承緒看了良久，聊以自寬地喃喃道：“好在，阿郎看起來不像是受了激……”
台上，李瑕執起手中的木劍。
他閉上眼，感受着衆人的目光，感受着手掌中劍柄從冰涼漸漸有了溫度。
心裏，其實也隻有一個念頭。
“終于能比賽了。”
“咣當！”
鑼聲響起。
李瑕睜開眼，迎着對面的漢子，一劍刺出……
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韓巧兒并着腳坐在台子邊看着，目光望去一時竟似癡了。
李瑕這一劍之間的風采，仿佛驚鴻從她心間飛起……
等到又一聲鑼響，有人喊了一聲“李縣尉勝，下一個”，韓巧兒才回過神來。
“哎呀，今日記的那些……好像全忘記了……”
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“什麽？”
江春以爲自己聽錯了，又問了一句：“你說已挑了幾個？”
“十一個。”
“他中了十下？”
“是四下。”
“四下？”江春踱了幾步，又問道：“房主簿過去了嗎？”
“過去了。”
江春撫須沉吟了一會，道：“我也該過去了。”
“不錯。”詹綱點點頭，道：“此事東翁也不能裝作不知情，是該出面了。”
“隻是，這說辭？”
詹綱猶豫片刻，沉吟道：“李縣尉若是輸了……”
“他若輸了，房正書自會說得妥當，當衆假意爲他解圍，實則架空而已。”江春道：“可他若赢了……”
“赢了？既敢提出鬥劍，李縣尉之劍法想必是高，依眼下這情形看來也是如此。不過，挑十一人中四劍……多半還是要輸的，畢竟越往後他體力越差。”
“萬一他赢了呢？”
主幕二人對視一眼，默然了一會。
詹綱道：“到時，東翁若覺李縣尉要赢，可中止這賭局。”
江春自明白其中意思，隻是猶難相信李瑕一人能赢四十四人。
他轉身向公房外走去。
身後，詹綱又說了一句。
“東翁發現了嗎？李縣尉才上任第一日，這縣衙裏已有許多人無心公務。”
江春歎息一聲，沒說什麽。
他走到衙門前，又是一愣。
“轎子呢？”
“禀縣令，夫人帶着小衙内和小娘子出門了，小人正在備轎。”
“動作快。”江春皺了皺眉。
那李瑕僅須再中十一下就敗了，若趕不上，難免顯得他這縣令故意避事……
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“咣當！”又是一聲鑼響。
“李縣尉勝，下一個！”
伍昂擡頭看去，眼中帶着些震驚之色，喃喃道：“幾個了？”
“幾個了？”
“十……十八個？”
“不會吧？”
“我真不信。”
“我也不信，但他娘的，事情就擺在這裏。”
“狗栓，你說，怎回事？！”姜飯罵道：“你個慫貨，見他是個官，讓他了？”
“哥哥，又不是我一人沒刺到啊，真就刺不到啊。又不能劈，又不能斬，我不習慣啊，還沒反應過來呢，就中了十五下。”
“對，我也是，娘的，一沖過去就被他刺了……”
“姜哥哥，你先去。”伍昂道：“但他腳步太快了，我們換種打法，拖他的體力。”
“懂了，我個殘廢也不求刺中他，就拖他。”
“注意步伐，留意到了嗎？”
“嗯……”
姜飯應着，大步往台上走去。
他聽着周圍的吆喝，隻覺在衆人的注視下有種莫名的緊張感。
他握着那木劍，劍柄上濕漉漉的。
先前敗的十八人手心裏都出了不少汗。
姜飯舔了舔唇，開口想說些話，提提威風。
然而目光看去，隻見那李縣尉依舊是面沉如水，嘴裏那“瓜娃子”幾個字到嘴邊，終究是咽了下去……
(本章完)