長江上，一艘大船中，卸任了四川安撫制置使的餘晦正在船艙中飲酒。
“冤殺王惟忠？若不殺他，老夫如何放手做事？”
餘晦說着，執杯歎息，又道：“王惟忠飛揚跋扈，把持權柄，罔顧差遣。且蜀民性烈，多有抗命之舉。我等外官任職，若無非常手段，絕難施行政令……再來一次，老夫也隻能殺王惟忠，否則被他架空、受他驅逐。”
“是，旁人稱是‘私怨’，實則這大宋官場黨争之烈，上至朝堂、下至鄉寨，何處不争權？風氣使然，阿郎别無辦法。”
餘晦啐道：“蜀人痛罵老夫，老夫也受夠了在這川蜀爲官！辛苦一世，淪落得青史罵名！”
他說着，隻覺實在委屈，眼中濁淚長流，操起筆墨，在艙牆上題了一詩。
“男兒盡有移忠事，何處芳名不此侔？
今日扁舟賦歸去，心如秋月印江流。”
那陪酒的幕僚看着這詩，回想蜀中經曆，心頭也是怅然。
他既理解餘晦的無奈，卻又想道：“朝廷也沒追究阿郎你殺王惟忠啊。問題是，你殺人奪權，還一直打敗仗啊！哪怕赢一場，也不至如此……”
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“王将軍前車之鑒，蜀地官員絕不可再重蹈覆轍。”
蔣焴說着，又道：“當年阆州一戰，若非餘晦指使不當，何至大敗？結果他卻反誣王将軍通敵；其後紫金山、苦竹隘接連大敗，川西局勢一榻糊塗，皆餘晦誤國！
一縣雖小，道理卻是相通的。如今在這慶符縣，主簿你便如王将軍，而李瑕一稚童，比餘晦尚且不如，須堅決将他趕走！”
房言楷眼神中卻有些顧慮，長歎一聲。
“主簿職高于縣尉，縣中軍民皆心向于東翁。此，東翁處境勝于王将軍當年之處，還有何顧慮？”
房言楷道：“本以爲十餘弓手可讓他下不來台。沒想到，他竟有些武勇……”
蔣焴道：“東翁放心，摟蠻子已又調了數十弓手，帶了弓刀過去。李瑕再有武勇，一人還能打多少人？”
“就是摟蠻子過去，我才擔心。”房言楷憂慮道：“伍昂是個理智人，我才将這事交給他辦，摟蠻子卻是個莽的，一個不好，就得捅出大事。”
“伍班頭還在，鎮得住摟蠻子。”
“十餘人還算私鬥，數十人操戈包圍縣尉，可就是造反了。”
“不會的，可說是民心所向，何況還有史知州能壓下來。”蔣焴道：“趕走李瑕隻在今日。”
“怕鬧出人命。”
“伍班頭辦事有分寸，不會要了李瑕性命。隻要他知趣，願意退一步。”
房言楷已無心公務，又在公房裏踱了幾步，道：“那……晚一些再過去救場？”
“正是如此，該讓李瑕吃夠了教訓才行。”
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長街上，伍昂額頭上冷汗已經流下來。
他往縣衙的方向看了一眼，見房主簿還沒來，心頭愈發焦急。
“摟虎！把刀給老子放下！”
“讓他放了我哥哥！”摟虎喊道。
他看起來不像漢人，漢語說得不太好，隻能讓人勉強聽懂。
“都冷靜些！都他娘給老子冷靜些！”伍昂轉頭又向幾名按着刀的弓手，大吼道：“把刀收了！”
吼完，他又看向李瑕，道：“李縣尉，也請你把人放了，有話好說，大家都不想鬧出人命。”
李瑕手裏摁着姜飯，一隻匕首也抵在姜飯脖子上。
事情突然發展到這種程度，誰都沒想到。
李瑕也沒料到川蜀漢子能烈到這種程度，或許是因爲這些年累積下來的怨氣。
一開始，隻是打了個忽然撞過來的獨眼漢子，之後十餘人沖上來，又被他痛揍了一頓。
這十餘人還是有分寸的，沒帶武器，下手也不重。
但被揍痛了，有人火氣上來，又跑去喊了救兵，這次卻是執刀帶弓的，領頭的班頭就是那叫“摟虎”的，風風火火，上來就要操刀子幹。
李瑕心知打不過他們，趁亂就摁住這斷臂的姜飯。
“你們還知道我是縣尉，想造反不成？！”
“不敢。”伍昂連忙道：“此事有誤會，應是李縣尉不知我們蜀南風俗，和鮑大哥起了沖突，我等向縣尉賠罪。”
李瑕又看向那名叫“摟虎”的班頭，道：“看起不像是來賠罪的。”
“你把哥哥放喽！”摟虎喊道：“不然老子管你是哪個官，剁了你！”
“你不怕我？”
“老子怕你個猢狲，老子殺了官，大不了回老林子裏！”
姜飯被李瑕摁着，卻是喊道：“摟蠻子，你給老子滾蛋！這事不用你摻合，滾！”
李瑕匕首一頂，讓姜飯閉了嘴。
那邊鮑三則上前一把抱住摟虎，兩個人一邊掙着，一邊嘀嘀咕咕。
伍昂這才稍松了口氣，喊道：“都他娘把武器收了！哪個敢向縣尉拔刀？！”
他擦了擦頭上的汗，道：“李縣尉，現在我們都收了刀，你把人放了吧？”
李瑕卻不放人，道：“今日這事如何說？”
“我們這地方人就這破脾氣。李縣尉合不來，我也無話可說，認罰就是。”
“你是說錯在我，但我官大，你沒辦法？”
“不敢。”伍昂道：“是鮑大哥瞎了一隻眼，走道上看不清路，沖撞了李縣尉。我等所有人向李縣尉賠罪。”
“不錯，老子瞎了一隻眼，向李縣尉賠罪！”鮑三大喊道，聲震長街。
“鮑大哥瞎了一隻眼，撞到了李縣尉，我等所有人向李縣尉賠罪！”弓手們紛紛大喊。
聲音一開始很混亂，漸漸卻整齊起來。
“我等向李縣尉賠罪，請李縣尉放了姜哥哥！”
“鮑大哥不該瞎了一隻眼，撞到了李縣尉！”
附近早有許多百姓看到這邊在打架，先前遠遠躲着看，此時都圍了過來。
指指點點，話裏話外無非是在說這新來的官欺負人。
連躲在後面的韓巧兒也聽出來了，這些人看起來是在賠罪，但顯然是要一起排擠李瑕。
“……”
伍昂一顆心終于定下來。
成了。
房主簿交代的事終于是妥了，姓李的但凡有點腦子就該知道慶符縣不接納這個縣尉，以後要麽夾着尾巴做人，要麽自己滾蛋。
“李縣尉，小人們都賠罪了，不知你可否把姜哥哥先放了？”
伍昂擡了擡手，止住弓手們的吆喝，又道：“姜哥哥斷了一隻手，身體不太好。李縣尉要罰，可以罰小人……”
“你們不想讓我當這縣尉？”李瑕忽然問道。
“不敢。”伍昂道：“小人們哪敢……”
“直說吧。”李瑕道：“你們想趕走我，我理解，但做事幹脆些。”
伍昂抱拳，卻不回答。
李瑕又道：“也不必每次來找茬，我們一次處理清楚，如何？”
“小人聽不懂李縣尉在說什麽。”伍昂道。
李瑕道：“簡單，我們打個賭，我若輸了，我走人，不當這慶符縣尉便是。”
伍昂與鮑三對視一眼，眼中泛起喜色。
摟虎還被鮑三抱在懷裏，道：“哥哥們，跟他賭了！”
“你别說話。”鮑三低聲道。
伍昂則是抱拳道：“李縣尉言重了，我們就是些雜流，哪敢……”
“都是直爽漢子，行事磊落些，别說虛話。”
“好！”伍昂道：“不知李縣尉要如何賭？”
“你們這裏四十四個人。”李瑕目光一掃，道：“來，一個個和我打……”
(本章完)