哨站中氣氛壓抑。
火把上的火油滴落在地上，吳天大步走過，一腳踩滅了這滴火油。
“都事，都搜過了，後院沒人。”
吳天禀報一聲之後，忍不住又氣憤地罵了一句。
“娘的，這群鳥厮……”
喬琚卻很平靜，負着手，掃視着這個哨站。
有十八個兵士抱着頭蹲在地上，全都是洪德義的麾下，這已經是确認過的了。
喬琚沒有馬上審他們，而是先觀察。
如此，心底有了自己的判斷，才不會被别人的口供把思路帶岔。
“說吧，怎麽回事？”喬琚終于開口，指了指一名兵士，“你先說。”
“是，此處提領是位蒙古貴人的養子，名叫‘脫脫’，很熱情，邀百夫長一起喝酒。喝到後來，他們一起去解手。解了手回來，百夫長就讓我們在這裏喝酒，說他帶哨兵們出去搜捕逃犯……就是這麽一回事。”
喬琚一聽就明白了，是那個脫脫挾制了洪德義。
他目光一掃，又指了一人，道：“你說，還有什麽要補充的？”
“百夫長和脫脫聊得很投機，以兄弟相稱，走的時候勾肩搭背的。”
喬琚拿起一根筷子，手搭在吳天肩上，筷子頂到了吳天的後背。換作是匕首，一捅，就能進心髒。
“是這樣嗎？”
“是。”
“他們走了多久了？”
“半個多時辰了。”
喬琚歎息一聲，又問道：“你們這裏剩十八個人，洪百夫長身邊還有六個親衛？”
“好像是，都事記得真清楚。”
“逃犯幾個人？”
“一共有十幾人吧，我們實在沒注意。”
喬琚想了想，吩咐吳天出去繼續搜查。
他自己則坐下來，拿出紙筆，道：“都仔細想想，那些人有什麽特點。”
“那個脫脫很年輕，很俊俏，頭發這樣散着，他一看就不是普通人，我從未見過那樣……的人。”
那兵士揮手比劃了一下，像不知怎麽形容。
“灑脫？”喬琚用了一個詞。
“對，對，都事說的對。”
喬琚拿筆記着，在腦子裏漸漸勾勒出一個人的形象，喃喃自語道：“脫脫……”
這般仔細盤問了許多，外面忽然響起一陣喧嘩。
喬琚擱下筆，往外走去。
此時天色将明，遠處的天空綻出一層薄曦。他策馬趕到聲音傳來的附近，聽到前面有人在呼喊。
“别讓他跑了！快追！”
“追……”
馬蹄聲急促，似乎是附近的兵士搜到了宋人，正在追趕。
“都事，找到了六具屍體！”
喬琚連忙進入樹林，隻見洪德義的六個親衛就躺在樹下。
手一摸，屍體已經涼了。
喬琚遂向吳天問道：“你把兵士派過去堵剛才逃走的人了？”
吳天應道：“是。”
喬琚閉上眼，搖了搖頭，道：“那他們已經完全逃出我們的包圍。”
天光亮得很快，遠處又有叫喊聲傳來。
“捉到一個啦！”
“繼續追！”
“好像是空馬？前面好像是空馬……”
不一會兒，兵士綁着一個漢子到了喬琚面前。
“你是什麽人？”
那漢子張開嘴，卻隻有“哇哇”的叫聲。
喬琚一把捏住他的臉，仔細看他的嘴巴。
“舌頭被割了，新傷，止了血，逃犯中有很厲害的大夫……你識字嗎？”
這啞漢搖頭不止。
喬琚從地上撿起一塊石頭，一條麻繩，一條破布。
“他們蒙了你的眼，給了你一塊石頭，你磨了半個時辰磨斷繩索掙脫出來，一看六具屍體圍着你，你吓壞了，又看到有馬匹，騎上馬就跑，是嗎？”
啞漢瘋狂點頭，不停指着自己後脖。
喬琚過去一看，見他後面烙的則是張家的标志，前面則是蒙軍的俘虜驅口時的烙印。
“張榮枝的人？”
啞漢又點頭。
喬琚有些惋惜地歎了一聲，轉身就走，淡淡道：“你的主人死了，你活不成了。”
吳天會意，一揮手，有兵士上前，一刀抹了啞漢的脖子……
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這天，喬琚一直忙到傍晚。
“都事，下蔡城西門守卒說，天剛亮，城門剛開之時，洪德義就領着十五個哨兵進城了。”
“仔細搜查，但萬不可驚擾了百姓。”
“是……”
“都事，查到了，他們在城内的望淮客棧訂了五間房，但我等趕到時，隻發現了這些哨兵衣服，他們換了衣物，怕是難以搜尋了。另外，找到洪德義了，在客棧的柴房裏，頭顱被他們砍下來了，還擺在這個東西的前面。”
喬琚接過一看，見是一根柴禾，上面用血字寫着“祭吾十二兄弟”，字迹粗豪。
他沉默着，臉色愈發冷峻。
“都事，線索……好像斷了？”
“那就再找線索。”喬琚道：“控制住淮河，别讓他們逃回宋朝，逼他們繼續北上。我在北邊捉他們。”
“都事知道他們會去哪？”
“他們之所以走那條官道，很可能要去颍州，那裏是河南少數幾個不歸張家鎮守的州城之一。”
“可颍州那麽大……”
“沒關系。”喬琚道：“這樣，你把壽州各條官道封鎖十天。我先回亳州一趟，調人手到颍州布局，來個甕中捉鼈……”
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下蔡城外。
一夥十五人的逃犯已經扮成了平民，分爲三撥，分别找了三個村鎮歇息。
李瑕、韓承緒、韓巧兒、劉金鎖、白茂，這五人爲一撥，進了桂集鎮。
劉金鎖與白茂不講究，就在鎮口的土地廟裏歇着，李瑕則帶着韓家祖孫找了一間民宅借宿。
安頓好之後，李瑕與韓承緒躺下，問道：“韓先生知道郝經嗎？”
韓承緒道：“聽說過，字伯常，生于陵川，出身于太原郝氏，郝氏族人世代同居，業儒、教授鄉裏，爲一郡望族，但不仕金朝。赦伯常成名時，我已回歸大宋，隻因對故鄉之事多留意了些，知道他名望甚著，乃當世大儒。”
李瑕又問道：“喬琚就是他教出的徒弟，他很厲害？”
“這亂世之中，能成名的，肯定是有真本事……”
韓承緒說着，聲音漸低。
李瑕轉頭看了一眼，見這位老人竟是說着話睡着了。
也是，一夜未睡，又奔波了一整天，老人家熬不住。
“睡吧，我也要睡個飽覺。”李瑕低聲自語道。
韓巧兒卻是趴到他床邊，輕聲問道：“李哥哥，我幫你把頭發解開嗎？”
“好。”
“天還沒黑呢，今天不講故事嗎？”
“困了。”
昨夜隻有韓巧兒安安穩穩地睡了一晚上，她當然是不困的，于是很乖巧地坐在床邊，替他解開了那兩絡小辮子，輕輕把他的頭發撫平。
之後，她也不躺到自己的小床上，隻趴在這看李瑕與韓承緒，隻覺得有祖父和李哥哥一起住在這裏真好。
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五裏外的貢莊。
“哥哥，你讓那些雞鳴狗盜走一撥，他們不會趁機逃掉吧？”劉純向聶仲由問了一句。
聶仲由三十多歲的年紀了，折騰了兩天一夜，早困得不行，坐在那半睡不睡的，聞言并不說話。
他一向沒禮貌，動不動就不回答别人，此時也不知是不是睡着了。
林子聽了，指了指劉純與另兩個禁軍，譏嘲道：“還不是你們三人，昨夜那種時候非要鬧出口角來，丢了我們禁軍的臉，誰愛跟你們一起。”
除劉純之外，另兩人分别叫王順、王保，是一對堂兄弟，聞言低下頭。
劉純道：“事是我挑的頭，與他們無關。若不是那些大理人，我們也不至于這樣。就是到現在，我也還是這麽說，大丈夫死不改口。”
“能得你。”林子冷哼一聲，道：“事雖然是那麽個事，但你不能說出來，懂嗎？”
他一邊說，一邊脫了褲子，給腿上的傷口抹藥。
劉純接了他手裏的藥，悶聲悶氣道：“哥哥，我來。”
林子歎了口氣，道：“其實我也那麽覺得，爲些外族人，折了十二個兄弟，我心裏也不好受，但怎麽辦？這是在辦大事，你說出來會誤了大事。那就閉嘴，别跟個婆娘一樣，叽叽歪歪。”
劉純瞥了聶仲由一眼，道：“知道了。”
林子想了想，向聶仲由問道：“哥哥，劉金鎖是個粗人，要是一個沒看住，李瑕他們不會逃了吧？要不，我去桂集鎮走一趟？”
“他爹在我手上，逃不了。”
“哥哥，你糊塗啦，他爹不在我們手上。”
“他以爲他爹在我手上。”
林子道：“我看未必吧？他那麽聰明，沒看出他爹不在我們手上？你們說呢？”
劉純、王順、王保紛紛點頭。
“他肯定看出來了啊。”
聶仲由又不說話了。
林子嘴碎，沒完沒了地說道：“死了這麽多人，難保他們不會怵了，白毛鼠他娘在我們手上，該是不會跑的。但李瑕要是跑了，多可惜。”
聶仲由頭晃啊晃啊，忽然點了一下。
他擡起頭，像是清醒了些，喃喃道：“睡吧，明日李瑕要是還在，我和他談談……”
(本章完)