廬州。
時近傍晚。
陸鳳台接過王荛手中的望筒，仔細擦了兩下，向城外望去。
隻見李庭芝的旗幟還在遠處飄揚，既不進攻也不撤退。
這種情形已經連續數日了。
“放心吧。”王荛道：“隻要和議還在進行，宋軍不會再主動進攻的。”
陸鳳台行事卻更加謹慎些，道：“可是，如果李庭芝不聽宋廷的命令，突然偷襲我們呢？”
“敢違抗朝廷，那就說明他不迂腐。那既然他不迂腐，爲什麽不歸順、反而要偷襲？”
“王先生所言不錯，隻是這是常理，每個人想法不同，誰知李庭芝是怎麽想的。”
“怎麽想他都來不及了。”王荛自信地笑了笑。
“希望是這樣，至少今夜應該不會偷襲。”
陸鳳台将望筒遞還給王荛，王荛卻是擺了擺手，道：“送你了。”
“隻怕太貴重了。”
“軍中會給你配一個，到時再還我便是。”
“那就多謝了。”
陸鳳台心裏認爲王荛爲人還是十分不錯的。
且他确實很喜歡望筒這個玩意，不免多多把玩了，這日入了夜還站在城頭上拿着望筒到處看。
忽然，陸鳳台目光一凝，隐隐看到遠處有火光閃過……
~~
夜幕之下，李庭芝還未睡，正在營地裏等候消息。
終于，帳外響起了通傳之聲。
“将軍。”
“進。”
不等士卒的話說完，李庭芝已應了一聲，讓人進來。
他本以爲是他在等的消息回來了，然而進來的卻是趙淮。
“元輔兄？”李庭芝擡起頭來，有些訝異，道：“深夜過來，莫不是想告訴我你要退兵了？”
趙淮擺手，道：“放心，我絕無此意。”
兩人之所以這麽說，因爲朝廷已經遞了金牌，火速召他們回師。
包括在建康府的趙溍，也在無奈之下斷了給他們的糧草。
他們也不敢抗命，已承諾會盡快回師，實際上則是爲了拖延些時日。
此時趙淮在帳中緩緩坐下，道：“我來，是發現大帥是在準備攻城吧？”
李庭芝撫着長須，道：“瞞不過元輔兄，廬州新叛不久，城中還有不少人忠于大宋，我已在聯絡他們。”
“可是看這變數還沒來而糧草已盡，大帥決意違抗朝廷的命令了？”
李庭芝沒有馬上回答，起身掀開帳簾，往遠處望了一會，反問道：“嶽飛當年收到金牌，若不肯班師，能收複中原嗎？”
“糧草一斷，豈有打勝仗的可能？”
“那若是高宗知道金人根本無意議和，必滅大宋，還會召回嶽飛嗎？”
“金人治理中原尚無信心，自是想議和的。”
“李瑕不想。”李庭芝道：“我敢以性命擔保，李瑕絕無議和之意。”
趙淮歎息，道：“便是再加上我這一條命，朝廷亦不信，奈何？”
“若是唐軍已準備渡過淮河，令兄可敢支援我們？”
“真的？”
“我爲淮東制置使，令兄爲沿江制置使，皆有禦敵之責，倘若叛軍主力來犯，出兵理所應當。”
趙淮又問道：“消息确切？”
李庭芝走到地圖邊，指點了兩下。
“元輔兄請看，一旦我們得到叛軍主力渡河的消息，立即北上攻下廬州，再火速北上，恰可對叛軍半渡而擊……”
“叛軍真南下了？但王荛昨日還與朝廷和議。”
“王荛小人，絕不可信。”李庭芝道：“至于叛軍的消息，我還在等，但我相信我的判斷。”
趙淮看了一會兒，不由感慨了一句。
“隻怕官家對這江山社稷都沒有大帥這般盡力啊。”
他當然能看得出李庭芝的盡心，否則大可以收兵回去享清福，何必在此苦心孤詣？
兩人又談了一會兒，認爲今夜應該不會有消息來了。
正在此時，卻有士卒匆匆趕過來。
“大帥，有消息到了。”
“快……”
李庭芝最近睡得很少，此時立刻精神起來。
不一會兒，有士卒被領進了他的大帳。
“看到唐軍了？”
那士卒才進來，忽然聽到這麽一聲問，連忙回答。
“看到了。”
“有多少人？到哪裏了？”
“不知有多少人，但……看那聲勢，過鄂州了也有可能。”
“鄂……你說哪裏？！”
李庭芝與趙淮俱是吃驚，同時站起身來。
“小人不知！”那士卒吓壞了，連忙跪倒在地，道：“我們一隊人在江陵就敗了，乘小船順江而下就沒再看到唐軍，到建康府之後被派來報信，不知道唐軍在哪！”
“你言下之意是……江陵敗了？”李庭芝不可置信，道：“二十萬大軍，敗了？”
趙淮道：“你說的是真的？叛軍一邊和議，一邊出兵了？”
“出兵了，應該是大敗了……”
這士卒是在最快逃出戰場的一批中，所知道的實在不多，因此趙溍幹脆讓人将他送過來給李庭芝、趙淮自己判斷。
此事對于李庭芝而言無異于是個晴天霹靂。
他曾與賈似道同在孟珙麾下效力，對賈似道的人品雖然不屑，對其能力還是信任的，從來沒想過上遊戰場會出現這樣的大敗。
“……”
“退兵嗎？”趙淮問道：“若京湖已失守，恐怕隻能退而守長江了。”
李庭芝思考着。
這一刻，他确實有想過退守。
但最後他卻搖了搖頭。
“不可。”
“爲何？”
“呂文煥還在守襄陽。”李庭芝道：“有他在，京湖局勢未必不可挽回，前提是我們得奪回淮西。”
“好。”
趙淮點點頭，竟是立即就答應下來。
擺在眼前的就是這麽個形勢，今日在淮西退了，明日呂文煥必敗，那退過江也守不住大宋社稷。
再難再險，隻能迎上去。
“元輔兄，你我且各自派人請令兄支援。”李庭芝道：“叛軍既已出兵攻江陵，可見其根本無意議和，朝廷不該徒報期望了。”
趙淮聞言，好生失望。
他失望的是原本他們可憑雷霆之勢奪回廬州，結果卻因爲議和派的軟弱而耽誤了。
好似從頭到尾都被李逆戲耍了一通。
同時他又很清楚，并非李逆能神機妙算擺布他們，而是大宋每次打仗都是一會這樣一會那樣。
~~
天亮之前，又有人趕到了李庭芝的大帳中。
“大帥，找到了！”
一封小信被遞到李庭芝手裏。
“今夜末将又往拾到那信箭之處，舉火提醒對方，果然又收到了第二封。”
李庭芝攤開那信箭一看，神色終于振奮了些。
趙淮問道：“聯絡上了？此人信得過？”
“元輔兄請看。”
趙淮看了，寫信之人自稱杜蕃，乃廬州軍中正将，稱李庭芝爲叔父，表示願爲宋軍打開城門。
“杜蕃？”
“杜尚書之孫。”
這般一說，趙淮當即便明白了。
端平年間蒙古南侵，虧得是杜杲滁州解圍、安豐破敵、廬州大捷，在淮西大勝蒙軍，守住了大宋社稷。
“忠良之後，那必是信得過了。”
“那便聯絡杜蕃，請他今夜開城門……”
計定，李庭芝便準備起來。
留給他的時間已經不多了，他需要在長江上遊的叛軍攻到之前，奪廬州、守淮河、聯絡襄陽、反攻江陵……
這些很難做到。
但其實過去便有一個人曾做到過——孟珙。
那年蒙軍攻破京湖，局勢之嚴峻不遜于如今，但孟珙力戰多地，捍守江陵，收複襄樊，支援川蜀，使蒙古以傾國之力大敗而歸。
當時李庭芝就在孟珙麾下，是親眼目睹了這個力挽狂瀾的過程。
如今大宋再遭磨難，該輪到他守國了。
他沒想投降，因爲孟珙曾經告訴過他人定勝天，且真的做到了……
(本章完)