江陵。
聽到“笃笃笃”的敲門聲響起，賈似道猛地驚醒，喝道：“誰？！”
“平章公，是我。”
“這麽晚了來做什麽？”
“急事，平章公，急事……”
廖瑩中的敲門聲愈急，賈似道被它影響得心緒大亂，鞋都顧不得穿，匆匆開了屋門。
迎面便是一封箭信遞到眼前。
賈似道一把接過，湊到火燭前一看，上面隻有一句話。
“朝廷欲函平章公之首級于李逆議和。”
賈似道一個激靈，轉頭看去，道：“誰？！”
“不知誰遞來的消息。”
“該死，我離朝堂太遠了……當初不該離朝的。”
“平章公，此事尚不知真假。”廖瑩中道，“李逆數月前才封平章公官職，如今怎又突然變了态度？”
“誰在乎？！”
賈似道大怒，罵道：“盡是些蠅營狗苟之輩，李瑕賞我，他們便疑我，李瑕懸賞我，他們便殺我……卑劣。”
也是難得他能在這種憤怒的情況下還能一邊罵一邊将局勢剖析清楚。
廖瑩中最佩服的就是賈似道這點，道：“此事若是真的，那平章公是否……轉投李瑕？”
賈似道轉過頭，淡淡瞥了他一眼，顯得十分不屑。
“那樣一來，我就中了李瑕的離間計了。我是那樣輕易輸的人嗎？”
“這……那我們的選擇就不多了？”
賈似道徑直吩咐道：“讓蘇劉義來見我……”
~~
夜更深，過了小半個時辰，一身甲胄的蘇劉義便趕到了賈似道處。
“平章公，你喚末将？”
“任忠啊。”賈似道坐在那歎惜了一聲，道：“你可記得？你曾與我說過，軍中有太多不堪之事，争權冒功、貪墨軍饷、任用親眷、私役軍士，還虛籍、冗員、營商等等，不一而足。”
“記得。”
蘇劉義應了，低下頭，顯得有些失望。
總打敗仗，當然容易讓人低沉。何況如今蒙元已經被趕得遠了，大宋将士也不再有過去三十多年那種需要奮死抵禦之感。
賈似道卻拍了拍他的肩，問道：“你可願随我一掃大宋軍中之沉疴積弊？”
“平章公？”
蘇劉義一愣，不明白這是何意。
賈似道看着他如刀刻般的面龐，觀察了一會兒之後，才道：“朝中有奸黨作亂，挾持了太後與官家，想要向李逆屈膝求和。”
“他們怎麽敢？”
“事到如今，隻能率軍東進，殺回臨安，鏟除奸黨，救出太後與官家了。”
蘇劉義吃了一驚，訝道：“這是……清君側？”
賈似道搖了搖頭，故作雲淡風輕之态。
他是真不覺得有什麽大不了的，這不過是韓侂胄、史彌遠已經做過的事，而今日他若再不反抗，他就要成爲韓侂胄了。
“不是清君側，沒那麽嚴重。但你隻怕不知……如今夏富已率淮西三府六州投降李逆了，我們必須盡快率軍回援臨安。”
蘇劉義已完全懵了。
過了一會了，他大概想明白淮西之如何，遂道：“李逆之兵馬尚未從北方調回，若淮西僅有夏富之稀薄兵力，我等當盡快收複淮西，防北兵渡過淮河才是啊。”
“你不懂。”
賈似道說着，心裏也響起了一個聲音。
“你不懂，朝中那些卑劣的狗東西是怎樣在迫害我。”
他卻不能與蘇劉義說得這般明白，沉吟着，道：“夫欲攘外者，必先安内。今朝中虎豹橫行，豺狼當道，混淆是非，迫害忠良，逆賊當前尤一心求和，若不除掉這些奸黨，如何安心拒敵。”
蘇劉義卻是有些茫然起來，問道：“可平章公隻有平叛的旨意，沒有率軍往臨安的旨意，這與造……”
賈似道臉一沉，蘇劉義話到一半，趕緊停了下來。
“陳宜中、章鑒、曾淵子這些奸黨與我之間，你認爲我是造反的一方？”
“末将不敢。”
面對兩難的情形，蘇劉義不由低頭苦苦思忖。
賈似道沒有太逼迫他，而是很有耐心地等着。
果然，到最後，蘇劉義一抱拳，還是道：“平章公有大恩于末将，末将絕不坐視朝中奸黨迫害平章公，願随平章公東進！”
“好！我沒有看錯你！”
賈似道大喜。
他伸手入袖，掏出一枚令符遞在蘇劉義手裏，道：“你憑此令符，速去掌控常德軍、甯江軍的兵力。”
“喏！”
這邊蘇劉義才走，賈似道立即轉頭向廖瑩中問道：“劉師勇來了嗎？”
“來了。”
~~
與此同時，荊南安撫使朱禩孫正在接待一名信使。
“官家知道朱安撫使的忠心，因此将如此大事交給朱安撫使，隻待朱安撫使平息禍亂。”
說話間，一封诏書在案上被緩緩攤開。
朱禩孫凝目看去，微微一驚。
隻見上面赫然寫着“罷賈似道平章、都督、予祠官，即日還朝”，還蓋着個方方正正的玺印。
“這旨意，本該是傳給賈似道的，之所以先給朱安撫使過目，自然是擔心賈似道不願意遵從。需要由朱安撫使‘督促’。”
朱禩孫緩緩點了點頭，道：“臣遵旨……”
~~
重慶府。
帥府大堂中，姜才聽了參謀們連夜彙集的消息，不由嘟囔道：“宋軍不會沒等我們攻到，先就分崩離析了吧？”
“不無這種可能。”
被臨時調派到重慶府來主管後勤軍務以及戰略參謀的卻是秦九韶。
随着連年的北伐南征，王師收複了大量的城池，自然處在用人之際，因此秦九韶也被委派了好幾個官職。
當年剛被俘虜到成都當勞力之時，豈能想到有朝一日還能成爲這新唐王朝的開國重臣。
“我們這番算計，借助的是趙宋的積弊。”秦九韶道：“沒有我們，宋廷群臣們也必然要對付賈似道。我們隻是恰當地順水推舟而已。”
姜才問道：“若宋廷不上當怎麽辦？”
“呵，豈能不上當？隻要宋廷想求和，就别無選擇。而它豈能不求和？不求和，軍費從何而來？”
秦九韶輕揮着手中的羽毛，微微笑着，又道：“我太了解宋廷了，冗軍、冗員、冗費，财政便是它的死穴。它要求和，便是神仙來了也阻止不了。”
“好吧。”姜才也是宋将出身，說話時不由歎息一聲，“要求和，就得殺賈似道，要殺賈似道，就得内亂。”
“反過來也一樣，因果循環，逃不掉。”
姜才站起身，道：“那我便出兵了。”
秦九韶略略點頭，閉上眼，竟是徑自端坐在那打起盹來。
就像是該他辦的事情已經辦妥了，隻需要靜待武夫們破敵就夠了。
~~
“大帥，秦公那樣子讓我有點不安，不知道爲什麽。”
大船順江而下，麻士龍從桅杆上跳到甲闆上，趕到姜才身邊，問了一句。
“他太自負了。”姜才道，“所以總讓人覺得信不過。”
“那大帥信得過他嗎？”
姜才在江風中眯着眼，還努力盯着下遊，點點頭，道：“信，這不是他一個人安排的計謀，還有使節、輿情司，還有兩淮受夠了打窩囊仗的士卒們……娘的，既然決定出兵了，别想那麽多。”
麻士龍道：“大帥這麽說我就放心了，就是沒有什麽計謀，我也不怕宋軍那些慫包。”
“我們過去也是宋兵……”
姜才覺得麻士龍的話有些不妥，但不知道怎麽說，想了想才道：“除掉那些貪官污吏、軟弱将領，給他們換片天。”
“好！”
重慶水師順江而下，很快抵達了夔州。
在這裏，張順、張貴兄弟已經準備好了，率其水師兵力與姜才彙合，直下三峽。
其實北伐才結束沒多久，他們的兵力、船隻并不多，充其量不過兩萬餘人。
而他們要偷襲的敵人卻有二十萬人。
将領們、士卒們卻并未對此感到害怕，他們甚至都沒有爲這一戰做好準備，連船上的火器、弩箭都還沒有補充。
“準備好，過風箱峽了！”
随着這一聲喝，前方的風聲忽然呼呼大響，水流的速度也湍急起來。
他們已經進入三峽了，船隻被浪濤推動着，飛快地往下遊撞去。
因行船太快，其實非常危險，稍不留意就可能撞上礁石，船毀人亡。
他們卻渾然不懼，就川蜀這一戰，他們被圍困了一年多，悶也悶出個鳥來了，如今反守爲攻，隻覺暢快。
張貴大步站上船頭，任風吹着他的臉，放聲高歌。
“哎嗬……哎嗬……哎喲嗬嗨！”
馬上便有水軍士卒跟着唱起來。
“一支竹篙哎嗬！三峽兩岸開嗬！”
空谷傳響，兩萬士卒的歌聲經久不衰，更是十分暢快。
~~
若說“朝發白帝，暮到江陵”誇張了些，但就在兩日之後，姜才已抵達姊歸。
故地重遊，他心境已完全不同，且當天便得到了東面的消息，遂下令隻休整一夜，次日便徑直下江陵。
麻士龍評價這一戰，說“大帥瘋了似地往二十萬大軍身上撞”。
次日，行到猇亭，前方已能看到越來越多的宋軍船隻。
兩岸遠處還有烽火騰起。
哨聲就沒停過，有時甚至還能聽到岸邊有騎馬的宋軍大喊着：“叛軍順江而下了！”
不得不說的是，漸漸離二十萬大軍近了，這兩萬水師還是漸漸開始有些緊張了。
順流而下，來得快，回去卻難。
有些将領此刻才想起來，這次辎重都沒帶，負責後勤的秦九韶根本就沒提這件事。
姜才卻不是來遊山玩水的，再次下令催促，命令水師挂滿帆東進，誓與賈似道決一死戰……
(本章完)