又一個年節過去。
今年是戊辰龍年，天下依舊有三個年号，大元至元五年、宋鹹定九年、唐建統四年。
戰亂還未停歇，但似乎已經隐隐趨近于尾聲。
就像是幾個漢子打仗打到精疲力盡，或許都要停下來休息，或許其中某一人能咬咬牙，在體力耗盡的邊緣将對手先結果了。
……
正月初六。
天一亮，張弘道、董文用、王愕、王恽等人再次趕到了李瑕的大帳外。
“陛下在嗎？”
張弘道腳步匆匆趕來，語氣有些急促。
帳外的守衛應道：“陛下正在見郭相公。”
“又在見郭相公。”
張弘道小聲嘀咕一句，見那守衛沒攔自己，還是大步進去。
帳中，隻見地毯都已經被郭守敬掀開了，李瑕還用劍在地上掘出了一些泥土，郭守敬正捧着土壤在解說着什麽。
“雪一化，地裏就得挖好水渠，否則便容易内澇……”
“陛下！”張弘道上前一抱拳，道：“元軍反攻保定了，今日……”
李瑕擡了擡手，先向郭守敬道：“你去辦吧。”
“臣領旨。”
待郭守敬先退出了大帳，董文用便上前道：“陛下這幾日都在接見若思，問的是屯田之事吧？”
“不錯，董卿也有高見？”
“屯田是好事，臣隻是疑惑，如今就開始在北方屯田，一則遠水解不了近渴，二則還有被元軍糟蹋的風險。”
“你覺得不太妥當？”李瑕道：“現在播了種，至少還能盼着夏收、秋收。”
“臣并不反對此事，隻是擔心三四月的軍糧尚且不足，如何等到七八月？”
李瑕笑了笑，道：“軍糧的事再想辦法。朕隻先說一點，你若是忽必烈，等到五六月，眼看唐軍收成在即了，是何心情？可着急？”
“陛下英明。”
董文用本就不反對屯田，隻是覺得别的事更急。提醒一句也就是了，很快便轉頭看向張弘道。
張弘道當即從懷中掏出一封信來，遞在李瑕面前。
“陛下，這是今日射到臣軍中的箭信，有上百封。”
信是由漢文寫成的，李瑕隻看了兩句，目光便轉而看向落款處。
落款卻是張柔，還蓋着其大元蔡國公的大印。
至于信的内容，則是以張柔的語氣痛叱了張弘道的不忠不孝，并言他已率大軍前來收複保州，要求保州軍民迷途知返，複歸大元。
“陛下，這必然是元軍的伎倆。此信絕非父親手筆。”
“朕知道。”
李瑕還明白，對面的元将顯然也知道收回保州不會這麽簡單，無非是兵臨城下之前先亂保州的軍心，同時也是一種挑撥。
~~
“據探馬打探到的消息，這支元軍已經抵達白溝，有兩萬餘人，雖然挂着張柔的大旗，實際上的主帥其實是奧魯赤。”
“奧魯赤這個名字諸位将軍也許都沒有聽過，但他在蒙古軍中地位不低。”
軍議上，林子出列，環顧了諸人一眼，開始說起來。
“奧魯赤的祖父是鐵木真的前部先鋒，奧魯赤的父親則在木華黎死後接任行省蒙古軍萬戶，領兀魯、忙兀、怯烈、弘吉剌、劄剌兒等五部蒙軍。要知道，這五部是蒙軍中最骁勇的部落。”
林子說到這裏，轉向李瑕，又道：“陛下，說來，他還與陛下有殺父之仇。”
“是嗎？”
“奧魯赤的父親曾随蒙哥征蜀，死在釣魚城之戰中。”
“不記得了。”李瑕道，“沒聽說過。”
“是。”林子再次轉向諸将，道：“總之，此人雖聲望不彰，卻是五萬戶都元帥。”
将領中便有人嗤笑了一聲，低聲道：“蒙古的萬戶比牛毛都多。”
“……”
李瑕聽着他們議過了軍情，最後看向張弘道，問道：“你領騎兵北上迎擊，挫挫元軍的銳氣，可有信心？”
張弘道猶豫了，沒有馬上回答。
史杠遂問道：“陛下，何不據城而守？”
“不守，現在是朕北伐，不是忽必烈南征。”
史杠一愣，默然退下。
其實李瑕有很多原因，比如守城被元軍看在眼裏會顯得像示弱，一示弱，元軍騎兵就會有信心起來，放肆襲擾，隻有在野戰中擊敗元軍幾次，才能讓他們老實點；比如保州才歸附，要是轉眼就被元軍打到城下，對民心士氣影響很大；比如還會耽誤屯田事宜；何況野戰又不是打不過。
但原因再多，李瑕反正沒必要與史杠說，犯不着。
他再次看向張弘道，又問道：“有信心嗎？”
“臣，不怕對陣奧魯赤。”張弘道猶豫着，緩緩開口，道：“臣擔心的是，他以家父擾亂臣……”
“過來。”李瑕招了招手。
張弘道便走上前。
李瑕道：“忽必烈本可以直接殺了張家，卻還是用了這些把戲。”
他揚了揚手裏那封來自張柔的信。
“可見，忽必烈很想奪回保州、想安撫漢臣之心。而朕已遣使告訴他，會拿很多蒙古宗親來換張家。明白嗎？到時不管他們怎麽威脅你，都不會真的動手殺你爹。反倒是，你隻有擊敗奧魯赤，讓忽必烈明白武力收回保州不可能，他就會答應這場交換。”
“臣明白了。”張弘道安心下來，眼神中瞬間有了堅定的光彩，道：“臣有信心擊敗奧魯赤。”
“好，别等，别猶豫。現在元軍還在一邊南下一邊試探你，鬼鬼祟祟、婆婆媽媽的，你迎上去，直接把他殺翻，展示了實力，他才會老實與你談。”
“臣必不負陛下厚望。”
~~
數日之後。
白溝附近已發生了一場戰鬥。
而在從燕京往白溝的大地上，還有一大支騎兵正在行軍。
年輕的大元皇子那木罕迎着風雪策馬而行，身後，是他從漠北帶來的勇士。
在哈拉和林之時，那木罕隻是挂帥，大軍其實是由宗王移相哥指揮的。難得這次回援燕京，忽必烈同意将三萬人交給他統領。
忽必烈還下了旨意，命令正在攻打保州城的奧魯赤，将其麾下兩萬兵馬與那木罕合兵。
在那木罕看來，這是真金、忙哥剌這兩個哥哥一死一病之後，父汗開始有意地讓他立功，提升威望，以作爲冊立繼承人的準備。
這一路而來，他的眼神中都透着自信。
五萬騎兵，足夠在中原大地上穿插縱橫，擊敗笨拙的漢人軍隊了。
他打算先迂回包抄，毀掉李瑕的辎重，在唐軍主力返身攻過來之前迅速抽離戰場，尋找正在行軍的薄弱唐軍進行偷襲……
不過，在這之前，他還要先押着張家人換回那些被俘虜的蒙古宗親勳貴。
沒關系，等接到了父親要的人，他會直接下令，把才送出去的張家人以及前來交易的唐軍統統殺光。
幹脆果斷，這才是大蒙古國之所以強大的原因。
“父汗就是太聽那些漢臣的話了。”那木罕心想。
忽然，前方傳來了一陣騷動。
“大王，大王，南邊五裏發現了蒙古騎兵，正在向我們這邊趕來，是奧魯赤的兵馬！”
“他是來接我的嗎？”那木罕轉頭看了看向導，問道：“這麽早就來接我嗎？”
一句話還沒問完，又有探馬狂奔着過來。
“大王，奧魯赤敗了，正在被唐軍追趕。”
“你說什麽？敗了？追趕？”
……
那木罕命令騎兵從側翼迂回上去攻打唐軍，終于是逼退了正追趕奧魯赤不已的張弘道所部。
兩支元軍在風雪之中有些慌亂而匆忙地會師。
一番折騰，天色已經很晚了，奧魯赤所部已失去了帳篷與随軍的一些物資，隻好由那木罕麾下的士卒分出一部分的帳篷，大軍安營下寨。
“拜見大王，多謝大王率軍來救。”
“不用多禮，你起來吧。”
那木罕今年二十六歲，奧魯赤則已三十六歲。
年長十歲的奧魯赤看起來要沉穩得多，雖然他剛經曆了一場敗仗，卻完全沒有因此而有挫敗感，此時站在那木罕面前，保持着心平氣和、彬彬有禮的樣子。
反而是那木罕，眉頭顯出些了惱色，顯然是不滿于奧魯赤的戰敗。
“說說，你帶着兩萬精銳騎兵，手裏還有張柔，是怎麽敗的？”
“禀大王，我才行軍到白溝，就被唐軍夜襲了，唐軍投擲火器，驚了我們的戰馬，勇士們隻好先撤回北面。”
“這麽簡單你就被打敗了？”
“是張弘道統領着保州的兵馬來偷襲，他們熟悉地形，也都是騎兵，來得很快，勇士們還沒準備好。”
“你就沒想到唐軍會夜襲嗎？”
奧魯赤道：“沒想到張弘道會這麽打，他知道張柔等人在我手上。”
那木罕不悅，握了握拳，須臾又松開。
“你殺了張柔了？”
“還沒有，前幾天收到了大汗的旨意，命我把張柔等人交給大王。”
“沒錯，這一戰，父汗讓你聽我指揮。”
奧魯赤想了想，低下頭，應道：“我一定保護大王的安全。”
那木罕微微有些譏笑，似嫌奧魯赤才打了敗場。
但不論如何，這場敗場還是給他心裏添了些堵。
“額秀特，還以爲我會在保州城裏辦這件事。”
他低聲自語着，踱了幾步，道：“你派人到唐軍中去一趟，告訴他們，我父汗同意與他們交換俘虜了，然後你聽我安排……”
~~
就在次日，那木罕的信使便到了張弘道的面前。
張弘道聽過其人一番話，因涉及到的畢竟是自己滿門老少，心中不由緊張。
他面上卻不露痕迹，看向信使，眼神還透着股不耐煩，像是不太想接回張家人，畢竟他的妻兒早便随他離開北地了。
“可以，但地點必須由我來定。”
“我隻是信使，說了不算，得要回去問大王。”
“那你告訴他，就在東面的白羊澱，不同意就算了……”
(本章完)