長江之上，宋軍船隊正在緩緩逆江而上，首尾長達兩百餘裏，蔚爲壯觀。
但賈似道的主戰船卻已換了。
因行到湖州之時，他的戰船太大太重，在水堰中擱淺了，都統劉師勇親自帶了千餘人在水中拉，就是拉不動，賈似道隻好換乘了另一艘船。
此事顯然是有些晦氣的，卻也從側面說明了許多問題，如運河水利失修、如水師行船的技藝下降。
直到離開了湖州十餘日之後，賈似道的心情才稍稍恢複了些。
行到安慶，時任沿江制置使、四川策應使的夏貴領兵趕到，賈似道遂邀他上了主船，開堂議事。
這艘戰船也大，隻有微微的晃動。
大艙中鋪着厚厚的軟毯，置身其中，并不能讓人感覺出這是在船上。
“末将見過平章公！”
夏貴一登船便要行禮，賈似道連忙上前扶住，定眼看了夏貴許久，問道：“夏旗兒還能戰？”
“平章公放心，末将還有一把子力氣。”夏貴聲若洪鍾，很難讓人相信這已是七十歲的老将了。
賈似道又欣慰又感慨。
事實上，大宋到了今日，能用的大将已經不多了。
原本是有很多的，隻不過殺的殺，逃的逃，如今還是得用夏貴這樣的老将。
寒暄之後，衆人落座。
賈似道當先開口，道：“給夏元帥說說川蜀的戰況吧。”
“是。”
廖瑩中馬上就開始安排士卒鋪開地圖。
夏貴便問道：“我聽說，我軍已經攻破夔門了，那夔州城可攻破了？”
廖瑩中動作微微一滞，沒有馬上回答，而是等地圖鋪好了，才指點着給諸将一并說起來。
“這是長江，我軍水師收複江陵之後，逆江西進，過西陵峽、巫峽、瞿塘峽，這是最艱難的一段路。”
賈似道聽着這些，從懷中摸出一個酒囊，抿了一口，那神情仿佛一切與他無關。
隻見廖瑩中在瞿塘峽的西邊點了一下，道：“這裏是瞿塘關，瞿塘關即夔門，我軍已攻下了夔門。說起夔門一戰，唐軍在瞿塘關中布置了五百精兵，且安置了火炮兩座，擊沉了我們……”
“這些我都知道。”夏貴道：“我是問，夔州攻下了沒有？”
廖瑩中道：“夏元帥莫急，且聽我說。”
他手指又點了點瞿塘關以西。
“這裏是白帝城，地處于江心，東望夔門，西臨永安城。自古就是易守難攻的要地，當年餘玠在任之際，增築了白帝城，使之成爲川東八柱之一……”
夏貴驚疑道：“你是說，白帝城還未攻下？”
廖瑩中輕描淡寫地點了點頭，道：“但夔門已經攻下了。唐軍在白帝城中布置了八百精兵，我軍出其不意且不計傷亡，以戰船封堵住了其支援瞿塘關的水路，因此成功拿下了夔門。”
“白帝城與瞿塘關不到半江之隔，拿下夔門之後，我軍至少已攻城一月有餘了，一座江心孤島，還未拿下？”
“正因爲是江心孤島，圍困即可。”
廖瑩中手指又往西移了一點，道：“這是夔州城，夔州治所原本已遷到了白帝城，但李瑕任蜀帥之後，又将治所遷回了奉節縣。夔州城中唐軍兵力亦不多，不到兩千人。”
“兵力是不多。”夏貴道：“但夔州城擊退過蒙軍多少次你可知道？”
“夏元帥說的不錯，夔州很難攻克，因此我們希望能招降其守臣張起岩、副将張萬。這二人都是餘玠當年的舊部，或許還忠心于大宋。”
廖瑩中又說了一會，再往西面指了指，繼續道：“拿下夔州之後是雲安軍……”
夏貴臉上的皺紋深了起來，心想這都還沒到萬州，而萬州後面還有忠州、涪州。
他今日才意識到一個問題，這陣子攻破夔門的消息傳來，大宋朝野沸騰，仿佛收複川蜀隻在眼前。但有些更深的問題，賈似道之前顯然沒說。
川蜀那個地勢，要收複，宋軍最好的路線就是走水路攻重慶，然後走水路往成都。
一路上這個小關幾百人，那個大城一兩千人，唐軍布置的已經是最少最少的兵力了，但這樣打下去得打到什麽時候？
這讓他感受到了當年蒙軍陷在蜀中山城防禦網裏的痛苦。
問題在于，蒙軍還是順江而下，而宋軍卻是逆江而上。
“平章公。”夏貴終于歎息道：“這一仗，比末将預料中難打啊。”
“若不難打，我爲何要親自出征？”賈似道反問了一句，起身，拍了拍夏貴的肩，道：“這是唯一的機會。”
“是。”
“你說難，李瑕比我們更難。我告訴你，忽必烈現在還未全力出手，爲的就是等李瑕拉開辎重線，再拖死他。所以，我們的勝算會越來越大……”
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時間很快已到了十一月，北方已下了大雪。
自從李瑕勸降了邢州之後，元軍就放棄了對真定府的反攻，之後也果斷放棄了藁城，直接退守到了保州境内。
包括山西的元軍也是，阿合馬一直退到了太原，有随時回援保州的架勢。
忽必烈的意圖已經很明顯了，收回兵力，以保州作爲緩沖，守住燕京，拖垮李瑕，再等待反攻。
可以說，唐軍自攻破洛陽以來，幾乎沒有打過幾場硬仗，連續收複了河南、河北、山西等大量城池。辎重線拉長的同時，有些城池也需要分兵駐守。
一開始的銳氣難免削減了下來。
再加下天氣變冷，許多來自南方的士卒并不習慣，攻勢終于還是開始放緩。
李瑕的戰略規劃是在年節之前拿下保州。
如此一來，他便可在冬天安撫人心，等待開春之後直接攻打失去了屏障的燕京城。
而保州原本是他最有信心拿下的一個城池，但偏偏因爲張家的關系，忽必烈對保州的防備最重。
近來李瑕忙于對新附諸城的安撫，以及入冬之後的辎重調備，将保州一戰全權交與了張弘道。
用他的話說，沒有比張弘道更适合攻克保州的人。
十一月初七，張弘道駐兵在唐河南岸，與元軍對峙。
元軍主帥是蒙元的河間王兀古帶。
兀古帶是成吉思汗第六子闊列堅的孫子，打仗或許并不厲害，但以宗王之名統率大軍，主要還是爲了能協調好各路兵馬。
他麾下有順平萬戶鄭雲表、行唐萬戶邸浃、順天宣權萬戶張弘慶等等。
張弘道本有意強攻，這日卻是被董文用勸住了。
董文用往藁城走了一趟，沒能如預料中一般招降藁城，反而受了傷。結果傷還未養好，又聽聞了董家在燕京被抄斬一事，顯然是受了莫大的打擊。
但沒想到的是，他卻是強撐着精神，非要回到張弘道軍中。
“強攻沒有勝算。元軍一直在保存體力，而我軍中多有川蜀士卒，不耐嚴寒，保州宜智取。”
張弘道聽到川蜀士卒時心中微微一緊，又想到了夔門失守的消息，但此事如今還瞞着将士們，他并不就此多說，隻是道：“道理我也知道，但取保州宜早不宜遲，一則，元軍想拖，而我軍需要速取。”
“是，眼下這時局，越快拿下燕京越好。”董文用道：“我看得出來你很急。”
“二則，你可知兀古帶之所以堅守不出，是在等什麽？”
董文用眼神陰沉下來，緩緩道：“他在等……張弘範。”
張弘道聽着這聲音，歎息一聲，隻當沒聽出董文用的殺意，道：“不錯，于元軍而言，守保州最适合的人選是張弘範，而不是兀古帶。再拖下去，張弘範就到了。”
按理說，這般談論張弘範，董文用很容易沖動。
但他卻異常的冷靜，道：“這些年，我們與北面走私一事，一直是我與張弘基聯手。我不信張弘基被帶離保州時沒有留下後手。”
“你是說，保州城中有内應能夠倒戈？”
董文用轉頭看向北面的風雪，道：“定然有，隻是如今大軍對峙，對方不好聯絡。”
張弘道低頭沉思了起來。
如果可以，他當然不想強攻這座他父親一手建起來的城池。
“兀古帶麾下這幾個将領是否有勸降的可能？”董文用又問道：“若是能派人過去，也許能一探究竟。”
“鄭雲表與張弘範從小就是至交；邸家則與我有私仇，當年便是我陷害的邸家；至于我十一弟，他自幼就在蒙廷當人質，但或許可以一試……”
正在沉思着，忽有人在帳外通報了一聲。
“大帥。”
“怎麽了？”
“有給你的密信，是用箭射進來的。”
張弘道接過一看，十分詫異。
他下意識就往北看了一眼，喃喃道：“怎麽會？”
(本章完)