現任甘肅防禦使、定西軍都統制的鮑三轉過頭,便見一匹快馬奔到了他帳篷前。
鮑三是昨天傍晚才趕到的。
他率領的是隴西一帶布防的步卒近一萬人,今日早早起來,本想熟悉一下地勢,不想卻聽得營中号角聲不斷。
“何事?”
“忽必烈的大纛動了,諸位将軍推測元軍必西向攻打陛下。欲領騎兵去支援,請鮑将軍安頓大營防務。事态緊急,還請鮑将軍體諒。”
鮑三吃了一驚,連忙便往高處的望樓上趕,同時招呼那信使邊走邊說。
“我才剛抵達賀蘭山以西,于局勢不熟,你且與我細說。”
“據探馬所言,元軍有将近八萬人。而我們整個營地現在已有兩萬餘兵力,三五日内可增兵至五萬餘人……”
一邊說着,鮑三登上高樓,将望筒抵在他的獨眼上眺望,隻見西面塵煙滾滾,那是宋禾、胡勒根等騎兵将領已經離開了大營。
“廉公還沒來啊,我也拿你們這些崽子沒法。”他感歎一聲,從懷裏掏出一張地圖思忖起來,不時拿手指往絡腮胡裏撓癢。
好一會,鮑三似有了計較,問道:“宋禾離開前有安排人接應他們嗎?”
“報将軍,事起倉促,還沒有。”
“娘的,真是急。”鮑三問道:“營中還有多少騎兵?”
“還有德蘇阿木将軍的兩千人。”
“讓他來見我……派信使去見廉公了嗎?速去傳信。”
“是。”
鮑三又招過自己的将領,開始發号施令。
他不時向遠處眺望一眼,心情漸漸緊張起來,暗罵宋禾能領騎兵,自己卻隻能守在這個營地裏。
都是從慶符縣就追随着李瑕的舊部了,在這個關頭,越是離戰場遠,越是待在安生的地方,心情反而越不安。
~~
“看!元軍在那裏!”
胡勒根目力極好,于狂奔之中擡眼望去,隻見東北方向的一道低矮的荒山上,有元軍正在布防。
那小山是從南向北綿延的,元軍布防于此,正好可以阻隔住唐軍東西向的道路。
“将軍,繞過去嗎?!”
胡勒根轉頭向另一邊看去,遠遠看到宋禾的旗号指的是小山方向。
“殺過去!”
如今地上的積雪已經化了,出營的唐軍騎兵有五千餘人,一人雙馬,萬馬奔騰揚起了漫天的灰煙。
小山上的元軍很快就發現了。
“那是什麽?”
“唐軍過來了接應了,快報給大王。”
立即便有探馬赤軍翻身上馬,向西面奔跑,直跑了三十餘裏才在一處名叫竈火溝的地方找到塔察兒。
“報大王,東面三十裏左右有唐軍出沒。”
“額秀特。”
塔察兒準備向西助八剌包圍李瑕,得到情報,轉頭看向撒吉思,問道:“這麽快就來接應李瑕了?他們是怎麽聯絡的?”
撒吉思道:“有可能是這些唐軍将領能夠把握戰機,亦或許是大軍中有細作。現在最要緊的是不能讓他們會合。”
“我們怎麽辦?”
“大王當然是擊敗李瑕功勞更大。”
“王相說的對。”
塔察兒遂派信馬向北報信,迅速向西面趕去。
就在他西面三十餘裏之處,唐軍正在試探突破八剌的防線。
……
龐沛眼看着前方的騎兵奮力沖突,卻始終不能沖出去,不由大爲着急。
轉頭一看,他卻是計上心來,策馬趕到李曾伯身邊。
“大帥,末将有個損招,不知道能不能行?”
李曾伯沒想到龐沛還是個智将,道:“說。”
“大帥隻要把那些俘虜給末将,末将也許能沖出去。”
李曾伯順着龐沛所指的目光看去,隻見其指的是一群俘虜,爲首的便是忽必烈的兒子忙哥剌。
換作是旁人,隻怕難免要疑心這将領是要帶着忙哥剌去投降,李曾伯對龐沛卻沒這個疑慮,隻道:“陛下說了,忽必烈這幾個兒子,便是放回去也不過是增加元廷的内鬥。弄丢了也不要緊,我們将士的命更重要。”
龐沛一愣,下意識又道:“嘿,末将就是賤命一條……”
天空中忽然響起一聲鷹唳。
戰場上,一支騎兵突然從唐軍的側翼殺出,徑直撞向元軍南面嚴陣以待的防線。
“準備放箭!”
弓弦聲響起的同時,有人卻大喊道:“忙哥剌在這裏!”
“忙哥剌在這裏,他的王妃也在。”
“……”
有元軍将領眯起了眼,隻見對面的唐軍騎兵個個身前都抱着一個五花大綁的俘虜,一時也不知怎麽應對,放箭還是不放箭。
“将軍?放箭嗎?”
“别放箭!你們的套繩呢?還不快救安西王!”
“嗖嗖嗖!”
唐軍已經放箭了,并且加快了馬速。
風呼嘯而過,被綁在馬背上的忙哥剌憤怒地瞪大了雙眼,看着前方元軍的陣線離自己越來越近。
他看到一個個戰士揮舞着套繩,催動着馬匹,似乎想要以高超的技巧來救自己。
這卻隻讓他感到危險。
他已餓得渾身無力,不知如何是好。
終于。
“嘭!”
龐沛策馬撞進了元軍陣中。
有幾個大膽的元軍士卒想要救忙哥剌,在一瞬間從自己的馬鞍上撲了出來。
“噗。”
後方的唐軍刺出長矛,将他們刺穿,血濺了忙哥剌一臉。
厮殺由此展開。
忙哥剌成了一面盾牌,一個兵符,讓唐軍持着他,在元軍陣中不斷前行。
“斬馬腿啊!”
終于,随着一聲馬嘶,忙哥剌摔倒在地,連帶着周圍的元軍一片大亂。
但這裏并不是戰場最激烈之地。
趁着這個機會,兀魯忽乃已經集中起兵力,尋找着元軍陣型變動時最薄弱之處,終于殺穿了過去。
“走啊!”
“你們走啊……”
龐沛已經摔下戰馬,隻好持着大刀步戰。
他四下找了一下,找不到忙哥剌,有些痛心于自己丢掉了這個俘虜,好在聽着前面的動靜,他知道主力已經殺透過去了,這才安心下來。
“你們走啊……”
“龐沛!”忽然,有人用奇怪的調子喊了龐沛的名字。
前方又是一陣殺喊,卻是有支已突圍而出的唐軍從另一面殺将過來。
是八普恰,那個被蒙哥的西征大軍從萬裏之外的伏爾加河帶回來的驅口。
“上馬,走!”
八普恰策馬趕到龐沛身邊,一刀便斬倒一名元軍,伸出一隻帶血的手拉起他來。
這兩個人都是賤命,但賤命有時候卻顯得極爲堅韌。
許久,喊叫聲被抛在身後,迎面終于有風吹來。
“突圍了?”
“突圍!突圍……”
事實上,五萬兵馬突圍而出的隻有不到兩萬人。
他們如流水一般向東面湧去,饑餓與困乏湧上來,不時有人跑着跑着便栽倒在馬下。
而這個方向,都漸漸能看到揚起的塵煙。
他們可以突圍,但每次他們突圍的時候,元軍依舊可以組織起下一次的包圍,直到把他們徹底熬死。
漸漸地,一柄大旗出現在了天地之間。
“塔察兒!”
“殺過去!”
這次,連龐沛這樣的将領都感到了絕望。
他有意志,但二十餘日的圍困之後又是整夜未睡、策馬狂奔,舊傷複發,體力已經支撐不住了。
“我來斷後,你們走!”
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李瑕首先看的是北面。
他一直都知道塔察兒的方位,預料到跑到這裏,塔察兒會在東面攔截。
但最讓他憂心的是忽必烈的怯薛軍趕到。畢竟那本就是元軍之中戰力最強的一支兵馬,仗打到現在還是生力軍,現在正是可以碾壓一切的時候。
如果爲了逃避這支怯薛,就要再往南逃。但南面已經是沙漠,這些沒帶辎重的人馬進去必然活不了……
以最快的速度殺敗塔察兒,是最好的辦法。
這次,爲了激勵士氣,他親自提槊沖了上去。
霍小蓮連忙帶着選鋒營跟上。
但在策馬上前的一刻,李曾伯卻是趕到霍小蓮身邊交代了一句。
“霍将軍,若戰事不利,你們護送陛下向南走。”
“嗯。”
霍小蓮沒有多說,隻顧着驅馬猛沖。
“随陛下殺敵!”
“随陛下殺敵。”李曾伯也跟着喊道:“塔察兒,幾次敗在老夫手中的敗軍之将而已!”
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果然是怕什麽來什麽。
李瑕在沖鋒時最後向北面瞥了一眼,望到了塵煙。
但比他預想中更糟糕的是,在塔察兒兵馬的東面,竟也揚起了一股塵煙。
元軍不應該在東面還有兵馬的,如果是這樣,那就說明他的判斷錯了,他的大軍還沒有到賀蘭山西面。
這一瞬間,李瑕忽然有種一腳踩空的感覺。
在懸崖邊走得再鎮定,再仔細,但難免還是有摔下去的時候。
然而,當他再仔細一看,卻發現塔察兒的令旗擺了一下,竟是在防備東面的兵馬。
“來了?”李瑕心中一動,感到了一陣顫栗。
就像是在懸崖上踩到了一塊晃動的、将要掉下去的石頭,下一刻卻又踩實了。
心有餘悸,之後才有踏實感湧上來,踏實到讓他連看塔察兒的旗幟都覺得親近、安心……