興慶府的城頭上，随着一聲喝令，有士卒點燃了火繩。
“轟”的一聲悶響，銅鑄的炮管吐出一顆炮彈，狠狠砸落在了遠方的元軍陣線當中。
從望筒中可以看到那破碎的盾牌與殘肢碎肉飛濺的場景。
而望筒一擡，掃過元軍的陣線，就會發現元軍并不密集的陣線又開始向後退了，其實是在有意地消耗唐軍的火器。
這是元軍第三次包圍興慶府，已經包圍了五天。
“董文炳作勢想要把我們圍困至死。可惜，他肯定要比我們穩不住氣。”李曾伯放下望筒，開口緩緩說道。
過了年，這位老帥越來越少親臨戰陣指揮了，每次隻會站在望樓上與将領們慢吞吞地說話。
就好像文官不會打仗，隻懂得侃侃而談，指手劃腳。
楊奔卻明白，李曾伯是想要盡快地将年輕的将領們培養起來。
“長安來的文書你們都看了，蒙元的儲君真金小兒就在河湟，宋禾已經咬住他了。”
說到這裏，話題卻又繞遠了，道：“你們以前總說，攻興慶府、攻河套功勞大，封狼居胥，誰都不願守着後方。可現在你們看，宋禾才是要立最大功勞的那個。”
諸将慚愧，紛紛抱拳。
李曾伯卻還在不依不饒地罵他們。
“看看人家忽必烈如何布局的？汗位方定已斡腹萬裏。若不守涼州、不早做準備，待到決戰一回頭發現腹背受敵，晚了！整日裏就隻盯着想打大戰、決戰，卻不知在你等尚未反應過來之際，敵方早早已暗中布置。”
人老了難免顯得啰嗦，李曾伯說話又慢，就算招這些年輕将領煩了也屬平常。
但楊奔卻知道，這些話說的正是如今甯夏軍中的實情，自陛下起勢以來凡重要之戰尚未敗過，軍中将士個個摩拳擦掌想要建功立業。
當此時節，最怕、也十分有可能出一場敗仗。
“大帥教訓的是，末将銘記于心。”
李曾伯的聲音陡然一高，又喝道：“若蒙元現在就要決一死戰，你們做好準備沒有？！”
諸将一愣。
他們其實不認爲三五年之内元軍會大舉南下，忽必烈還未完全從汗位之争中恢複過來。
而且，聽說其子忙哥剌正在挂帥領十餘萬兵力攻打高昌。
因此在沉默了一會兒之後，衆人才紛紛将背一挺。
“準備好了！”
李曾伯緩緩點頭，道：“繼續說，宋禾在河湟咬住了真金，董文炳必定前往接應。對此，陛下早有準備，興慶府至涼州一帶已堅壁清野。我甯夏軍除了守住興慶府，還務必咬住董文炳部，絕不給他救援真金之機。”
“是，我等誓死不讓蒙虜入河西一步！”
然而這邊諸将才信誓旦旦，沒兩日便有探馬回來禀報元軍又有萬餘兵力增援。
随着這兵力的變換，唐軍将士登時感受到了這一仗的難打。
他們聽李曾伯說話時聽得雲裏霧裏，此時才明白原來這位老元帥對局勢早有預料。
接下來，元軍的戰術便不難猜了。
僅在一日之後，從河套趕來增援的元軍開始包圍興慶府，讓董文炳可以抽出兵力南下，向西甯州行進。
崔斌穿過涼州進入河湟隻能算是小股兵馬入境，董文炳攻興慶府原本也隻是在試探性進攻。
但随着這一大支兵力南下，由興慶府往蘭州段的黃河防線上一陣陣狼煙騰起，戰局瞬間緊張起來，仿佛有了全面開戰的預兆。
好在唐軍将士在得了李曾伯的提醒後，早已做好了心理預設。
“随我追擊董文炳。”
楊奔披着盔甲，大步走過麾下士卒的陣列，點齊将領。
“旁的都不必說了，正如我們回答大帥的，我們有與蒙元決一死戰的決心，且保證不會給董文炳救援真金的機會。”
軍中士卒紛紛上馬，揚刀吆喝。
“擒殺虜酋之子！擒殺虜酋之子！”
楊奔本想激勵士氣，此時反而被士卒們激勵到了，大聲喊道：“大唐的将士們！我們曾經斬殺了虜酋蒙哥，使不可一世的蒙古一蹶不振。現在忽必烈的兒子敢偷偷摸摸地溜過我們的眼皮子底下，能讓他走了嗎？”
“不能！賊子休想逃！”
“出發。”
楊奔手一揮，一個個騎兵便驅馬跟上他。
興慶府的城門大開，兩千騎湧出，向南，沖向元軍包圍他們的防線。
在他們身後是賀蘭山。
正是“賀蘭山下陣如雲，羽檄交馳日夕聞。”
~~
沙頭坡。
這是從興慶府去西甯州半路上的一處軍事重鎮，成吉思汗伐西夏時曾在此渡過黃河駐紮于六盤山，次年病逝。
這次，董文炳率軍路過，不能夠前往西盤山祭祀成吉思汗，隻能在沙頭坡匆匆舉行了一個祭典。
祭典才結束，一支兩千人的唐軍騎兵襲擊了他們。
倒沒造成太大的損失，踏了幾頂帳篷、射殺了十餘人、數十頭牛羊。
以往都是蒙古騎兵偷襲漢人的辎重線，倒沒想到這些漢人有了馬匹以後竟然敢反過來偷襲元軍。
大股元軍遂追擊過去，追到黃河邊遇到唐軍水師以炮火轟擊，隻好退了回來，此時已是夜幕降下，天色已晚。
結果這夜，唐軍竟是又殺了回來，殺聲震天，引得元軍士卒紛紛驚起。結果唐軍卻隻在外圍喊殺，并不沖營。
雖說蒙古士卒坐在馬背上也能睡着，但這般喧鬧之後也着實疲憊不已，行軍速度拖慢了不少。
“楊奔。”
天亮時，董文炳跨在馬背上，擡着望筒眺望着遠處的唐軍旗幟，咀嚼着這個名字，心中感慨。
對元軍而言，楊奔也是頗有名氣的敵将了。其打仗的特點就是兇狠、果斷，傳的比較廣的就是飛渡猿猱道取劍門關，唐軍攻興慶府時他更是急先鋒，攻城之後馬上便率一支騎兵撲河套，當時逼得本已到西域的脫忽不得不回師。
像是一條龇牙咧嘴的惡狗。
董文炳知道，放任這樣一條惡狗追在身後咬，若是把自己的腿咬瘸了，此趟去西甯州未必能救回燕王，反而可能将自己的萬餘兵馬陷進去。
他遂決定掉過頭來與楊奔一戰……
戰場西面就是浩瀚無垠的騰格裏沙漠，東面是波濤如怒的滾滾黃河。
萬餘元軍騎兵鋪開陣勢，無邊無際。
馬蹄揚起的沙塵鋪天蓋地，陷在沙塵中睜開眼隻有一片混沌，連旗令都看不到。傳令的騎兵來回奔走，喊聲根本無法蓋住馬嘶。
百夫長、十夫長們各自指揮着，一隊隊元軍騎兵向西進入沙漠，将原本就無邊無際的陣型拉得更大、更長。
這種萬餘騎兵的戰場與數十數百人不同，勝負不在于肉搏。董文炳的戰術很簡單。正面對峙吸引住唐軍，再派兵從側面殺過去，包圍楊奔，切斷楊奔的辎重，圍上幾日，等唐軍軍心煥散了，再一舉擊潰。
當然，作爲唐軍年輕一輩中最出挑的将領，楊奔很可能看出他的戰略意圖，隻能選擇向後收縮。
待其與辎重彙合之後，行軍速度便會降下來，董文炳再掩殺上去，至少也可小創唐軍，使楊奔不能再追在後面亂咬。
戰前的推演便是這樣，正是因爲戰場上瞬息萬變，好的将帥才會把各種可能都考慮到，并預判出敵方的反應。
但這次董文炳沒預判對。
楊奔沒有向後收縮陣線，反而是迎向了元軍的中軍。
這麽做，或許是想在元軍合圍之前獲勝，或許是有支援……董文炳擔心的則是第三種可能，即楊奔明知道這樣打會敗，但甯肯損兵折将也要拖住他，如果是這樣，必然是因爲唐軍已經知道燕王就在河湟。
如果唐軍這樣決然地殺過來是爲了擒殺燕王，連他也沒有把握能保全燕王周全。
戰事一直在持續，沙塵揚起又落下，在董文炳的钹笠帽檐上蓋了厚厚一層。
他駐馬在烈日下指揮着，看着自己的騎兵們來回奔走，有受傷的倒在地上抽搐，也有戰死的任空馬奔過，愈發感覺楊奔這條惡狗這下真的咬住了自己的小腿肉，自己正在拼命揮着大棒想盡快敲碎這隻惡狗的頭。
“咚！咚！咚！”
連戰鼓聲都像是大棒擊在狗頭上的悶響，但這條惡狗還不肯死，更瘋狂、更用力地嘶咬自己的腿。
當然，勝負是沒有懸念的。
二千兵力的唐軍隻能是狗，變不成老虎。
忽然，那咚咚不停的戰鼓聲似乎更強烈了。
有将領策馬過來，找到了董文炳，附在他耳邊低聲說了一句。
“真的？”
董文炳又驚訝又不信，驅馬向東，一路趕馬上了黃河邊的小山丘。
他雙腿夾着馬腹，雙手放開缰繩，從懷裏掏出那個紫晶玉石制成的望筒擦拭着灰塵。嘴裏也不停吐着沙子。
沒有在萬馬奔騰的軍陣中呆過的人，永遠無法想象沙塵有多大，尤其是在這沙漠邊打仗。
望筒擡起，首先映入眼簾的是久違的九斿白纛，就豎在黃河對岸的山頂上。
忽必烈也有一副這樣的儀仗，在開平，不可能出現在這裏。
那麽，來的顯然是那位駐跸在六盤山的“昔裏吉汗”了。
望筒稍稍一擡，隻見那九斿白纛左前方還豎着一面更大的龍旗。
這龍旗更高、更大，尖上長長的垂旒随風飄揚，氣勢弘闊。将後面的九斿白纛襯得失色不少。
“大帥，對岸的唐軍開始渡河了。”有士卒上前禀報道。
董文炳點點頭，喃喃道：“李瑕親自來了……他就不怕将小戰引成了國戰？”
此時尚不知李瑕有多少兵力，但其禦駕親征，還是讓董文炳不由自主地感到了巨大的壓力。
“連李瑕都來了，燕王險矣……”
董文炳眼中憂慮愈盛。
他不得不退，并向塔察爾請求更多的援軍。
至于今日這一戰，結果與他預想中正相反，成了楊奔追擊并重創他。
(本章完)