九曲黃河所過之地，有太多不同的風貌了。
有潼關的波濤如怒，有河套的綠草成茵，有銀川的賀蘭山岩，有蘭州的金城湯池，有西甯州的石峽清風……
從長安去往吐蕃的使團在蘭州渡過黃河，再沿湟水而上，繼續往西甯州。
他們所攜帶的貨物很多，車隊排成了長龍，一眼望不到盡頭。
好在蘭州的金城碼頭上已多了許多的渡船，還搭着浮橋，具備了足夠的運力。
嚴雲雲任官以來亦奔走了許多地方，今日卻還是第一次渡過黃河，站在船上，不由爲這濤走雲飛的磅礴景象動容。
此處本是絲綢之路上的重鎮，她如今想要重新打開商道，必須仔細地去了解。
因此她這個高官并未在艙房裏坐着，而是走到甲闆上主動找力夫、船工聊天。
“船家，蘭州碼頭這麽多船，平日也有許多人和貨要渡嗎？”
“這不是朝廷設立了甘肅路了嗎？府治從鞏昌府遷到涼州，忙了大半年。小老兒就靠在黃河上撐船能養活一家子咧。”
因看嚴雲雲身着大紅官袍，船工雖然驚異，卻也對她多了幾分信任，敢于小小的露富，伸出五個指頭，又笑道：“小老兒還攢了點錢，年底将那老舊的房子修一修。”
“除了府治搬遷，平日來往的商賈多嗎？”
“這咋說咧，和老早幾十年以前比，那是不多的，在小老兒的阿爹那輩，蘭州碼頭才叫熱鬧。但要是和十多年前比，這商路可算是開了。”
聽這些船工所言，嚴雲雲能感受到甘肅路的變化。
若說李曾伯駐守河西走廊時是爲了抗禦外敵，廉希憲則是開始治理，要的是促進甘肅路的繁盛。
但在這種地廣人稀的地方，隻靠耕作與放牧很難興盛起來，必然需要借助商賈。
如今天下三國鼎立，元擁有陸上的貿易之路、宋擁有海上貿易之路，而唐國占據絲綢之路，若還不去争奪商貿，隻會被困死。
所以去歲李瑕執意親赴西域聯絡各方勢力，可惜就算鑿通了西域，再往西又是伊爾汗國的勢力範圍。
還得再鑿通吐蕃。如此，便可徹底盤活整個唐國的商貿。
至于爲什麽不從川蜀走？因爲大渡河往西的高山更爲險峻難行。
文成公主入吐蕃的唐蕃道才是所有道路中最平坦的。
到黃河岸邊，擡起望筒望去，已能望到遠處祁連山脈上的積雪。
祁連山脈把前方分割成了兩邊，在山脈以北便是河西走廊，那是通往西域的路；而在祁連山脈以南，便是河湟地區，也就是李瑕所說的“青海”。
嚴雲雲要去的西甯州，便是河湟的中心，是青藏高原的門戶，絲綢之路的南路與唐蕃古道的必經之地，所謂“西海鎖鑰”、“海藏咽喉”。
隊伍帶了太多貨物，渡過黃河之後還要等上兩日，才能等所有人貨渡過來。
嚴雲雲遂邀郝修陽繼續談吐蕃之行。
郝修陽走過一次，風土人情倒是信手拈來。
“河湟便是吐蕃與大唐反複争奪的地域，在安史之亂後，吐蕃便統一了河湟之地兩百年。”
“如此說來，往前不須多遠便屬于吐蕃了？”
“也算，也不算。”郝修陽撫着長須道，說的雖然隻是常識，卻給人一種高深莫測之感，“五代十國之後，吐蕃分裂，河湟之地先後臣服于宋、西夏、金、蒙古。之後蒙古占據了西甯州，劃爲章吉驸馬的封地。”
“陛下占據了甘肅之後呢？”
“我大唐王師并未進軍河湟，河湟自然還屬于吐蕃，這便是貧道所說的‘也算’。”
“那‘也不算’又是何意？”
“吐蕃早已分崩離析，不再是一個國，如今名義上說來，該屬于蒙古。故而陛下說這裏是‘青海蒙古吐蕃之地’。”
說到這裏，郝修陽的手由撫改爲撚，喃喃道：“如果說呢，再往前有條大通河彙入湟水，渡過大通河，我們便出了大唐的國界。”
本來以爲吐蕃在極遠的地方，卻沒想到一出家門便是，倒讓人有些訝異。當然，真正核心的薩迦之地還在五千裏之外。
嚴雲雲問道：“我們爲何不将河湟攻下來？”
“攻下來？再往前有我們喘的，山高路遠，遣師西進傷亡慘重也不可能擊敗得了蕃人，反而引得甘肅不甯。前些年，他們不來擾王師抗蒙已是萬幸。”郝修陽道：“對付吐蕃，該以招降爲主啊。”
末了，他又補了一句，道：“須知這河湟的地勢極爲重要，不知地勢豈能明白形勢。”
嚴雲雲問道：“那既是出了國界，他們可會攻擊我們？”
郝修陽搖頭道：“蕃人崇佛，不好鬥，又不知我大唐是否強于蒙元，何必爲蒙元拼命，還是歸附陛下爲好。”
“郝老道長确定能夠說服得了恰那多吉到涼州見陛下？”
郝修陽笑了笑，有些神秘，反問道：“嚴相公可知貧道爲何不停催促？”
“老道長催促也無用。”嚴雲雲道：“不是陛下不願給吐蕃歲賜，而是實在沒有這餘力。”
“恰那多吉時年不過二十七歲，佛法造詣遠不如其兄八思巴，爲人亦無主見，盡快借此機會說服他，不算難。但若是面對的是八思巴，再難有機會招降。”
嚴雲雲，道：“郝老道長想要恰那多吉做的，隻怕不僅是歸附？”
“不錯，貧道還想收他爲弟子。”郝修陽倒也坦蕩，“如此一來，道佛成一家，吐蕃安穩，天下更能安定。”
“能嗎？”
忽然有另一個聲音開口，道：“老道士想讓我給恰那多吉用藥粉。”
說話的女人一身黑衣，頭上還帶着黑紗，正是一直坐在角落裏的阿莎姽。
事實上她一直在這裏，隻是沒開口說話，讓人忽略了她。
不得不說的是，這些年阿莎姽跟着郝修陽有事做，整個人終于沒那麽神神颠颠，說話條理清晰了許多。
“老道士不是好人，想要用藥迷了恰那多吉的神志、聽他擺布。”阿莎姽又道：“但我很難做到。”
郝修陽毫無慚愧，道：“你做得到。隻要嚴相公答應收買薩迦派的大領主，他們就算看出來，也不會聲張。”
嚴雲雲這才恍然大悟，明白郝修陽爲何敢在李瑕面前保證能邀恰那多吉前來會盟。
再看郝修陽，不僅不慚愧反而指教起阿莎姽來。
“不必妄自菲薄，你那點苗疆秘術在八思巴那樣的高手面前無用，但勉強對付得了恰那多吉。”
“恰那多吉？”嚴雲雲低聲念叨着這名字，道：“陛下派了軍情司随行，先了解了此人再談，郝老道長不必心急……”
正說到這裏，前方有一小隊十餘人的騎兵趕上來，大聲問道：“敢問可是明德真人與嚴相公在？”
“何事？”
“籲！末将李丙，奉廉公之命前來轉告。數日前廉公得知使團消息本欲親來蘭州迎接。然得到戰報，聞元軍主力已抵達甘肅西北邊界星星峽，廉公遂星夜前往坐鎮，遣末将率軍保護使團往西甯州。”
“多謝廉公美意。”
策馬走在馬車邊的李丙騎術極佳，雙腿夾着馬腹，雙手又是一抱拳，道：“末将知曉，但西北局勢特殊，還是需要熟悉地形的兵力保護。”
“何謂局勢特殊？可是又有戰事？”
“大大小小的戰事始終未停。”李丙道：“之前在甯夏路那邊元軍一直都試圖回攻興慶府。也曾經幾次穿過沙漠至甘肅路，偷襲我方辎重。”
嚴雲雲臉色不由凝重了些，開始擔心她攜帶的大量物資。
“不能堵住元軍進入甘肅嗎？”
“甘肅不像關中四塞之國，地勢開闊，隻能布兵于各個關隘、重鎮，使大股元軍不敢深入。至于小股元軍，堵不住，但有末将保護，嚴相公可不必擔憂。”
“我并非憂慮自己性命，而是此來西甯州需有安穩太平，方可收蕃人歸心。”
李丙又道：“嚴相公放心，自陛下聯盟西域後，元軍主力已然西移。此次聽聞忽必烈将其第三子封爲安西王，挂帥征讨西域，甘肅局勢已緩。”
“是嗎？”
嚴雲雲重新坐回颠簸的馬車上之後，攤開她的地圖看了一會。
雖然不通兵事，但她有種奇怪的直覺，覺得忽必烈突然封了什麽安西王，又命安西王率大軍西進，是爲了逼廉希憲西進應對。
因爲什麽呢？
爲了派小股兵馬來劫擄她的這些物資。
這念頭很荒唐，元人顯然不可能爲了她這點東西這麽做。
若真說出來，郝修陽肯定是要笑話她，但她就是有這種直覺，來自女人的細膩與不安全感……
(本章完)