李惠環顧大廳衆人，思索片刻後開始下達命令。
學宮學士檢查疫鬼符是否具有效力，并配合鎮撫司查找疫鬼符的來源，
衙役捕快，去城南坊市中走訪百姓，調查疫鬼符的傳播途徑，
太原官府則起草新的規定，爲各種可能發生的情況做應急預案。
如有必要，可以暫時關停城裏所有報社、酒樓（禁止堂食），甚至直接封鎖坊市。
李惠思路清晰，有條不紊地給所有人下了指令，衆人行色匆匆離開太守府。
“呼...”
他向後仰倒，整個人攤進座椅中，表情凝重。
“疫鬼符...”
李樂菱眉頭緊鎖道：“會是王氏的手筆麽？”
“不太像。”
李惠搖頭道：“他們要有能力研制出這種符箓，早就将疫病統統轉嫁給百姓，以保全家族了，不會現在才拿出來。
何況疫鬼符會讓城裏陷入無序混亂，若是有人惡意散布，罪行足夠他五馬分屍一百次。
王氏不會以身犯險。”
說罷他頓了一下，慢慢道：“他們的膽量，僅限于在河東道攪風攪雨，或是利用各界關系，影響士林輿論，進而影響長安朝堂。
陛下在延英殿裏還發過火，說太原府封城期間，他桌上多了一堆給王氏求情的上書。
我們離開長安的時候，學宮裏已經仙逝的王溫綸博士的家人，還來了一出到陳祭酒門前哭訴的戲碼，
求祭酒給李昂寫封信，讓他對王氏别那麽嚴苛逼迫。”
死者爲大，對于王溫綸博士，李惠還是很尊敬的，沒有說些更難聽的話，隻是歎息道：“世家在虞國的影響力還是太大了，連宰相都以迎娶五姓女爲畢生榮幸（中書令薛機），
更别說其他人。
這一次如果不是與周國的戰争在即，陛下也不會默許李昂将王氏困在太原府的做法。”
李樂菱疑惑地眨了下眼睛，不是很能理解這句話，“什麽意思？”
“王氏綿延千年，私藏的異化物與豢養的修士不知道有多少。
如果不是他們害怕直接對抗，會被認定爲叛國，引來雷霆萬鈞的鎮壓，
其實僅憑他們在太原府城裏的底蘊，暴起之下就能殺光太守府裏的所有人。
也許隻有燕國公和奚司業會沒事。”
李惠攤手道：“這還僅僅隻是個王氏。
五姓七望，所有世家從來沒跟虞國站在同一戰線，不管誰是中原的統治者，是李虞還是周國亦或者太皞山，他們都有資本與新來的統治者談判，進而維持自身的存續。
現在周國有太皞山的撐腰，
五姓七望這些保受學宮壓制的世家，看到了擺脫束縛的希望，也都蠢蠢欲動，暗中聯絡起周國。存在賣國投敵的可能。
所以現在發生在太原府的這一切，也有着殺雞儆猴、警告剩餘世家的意味——他們終究還是待在虞國境内。”
“...”
李樂菱若有所思地點了點頭，世家就像是依附于參天大樹的藤蔓，在平時對樹木無害，甚至還能形成綠蔭，保護樹幹。
但如果發生意外狀況，樹木變得虛弱，那麽這些藤蔓就成了冷血無情的寄生絞繩，會毫不猶豫榨幹樹木的營養，勒死其所依附的大樹。
思考片刻後，她問道：“需要将消息告訴日升麽？”
李惠搖頭道：“暫時不用，還不清楚疫鬼符究竟有沒有效果，先别讓他擔心了。特效藥才是最關鍵的，隻要有了藥物，什麽陰謀詭計都能踏破...”
話音未落，護衛就前來禀報，太原王氏的王博繁求見。
兄妹二人驚詫地對視一眼，王博繁是王氏未來的族長候選人之一，這些天來，因爲家族成員死傷的緣故，王氏很少主動聯系太守府，始終保持沉默。
事出反常，李惠朝李樂菱點了點頭，沒有職務在身的李樂菱便起身走到偏廳。
護衛将王博繁引進太守府大堂，剛一見面，王博繁寒暄了幾句，就從懷中拿出了一張疫鬼符，神色緊張道：“越王殿下，這是我家族人剛從街頭收繳到的邪魔符箓。
一定是有人在暗中散布，想要摧毀太原府遏制鼠疫的努力。”
“這我已經知道了，剛吩咐鎮撫司去查。”
李惠掃了眼王博繁拿來的疫鬼符，微笑道：“不過，還是感謝王居士的提醒。”
“越王知道了？那就好。”
王博繁松了口氣，“太原府百萬百姓，保守鼠疫之摧殘，還要受奸邪小人之挑撥。
全仰仗于越王、李觀察的臨危救難，才不至于墜落于深淵絕境...”
王博繁引經據典，讨好了一番，這才留下疫鬼符，告辭離開太守府。
“...”
李惠看了眼這位未來王氏族長的背影，又看了眼桌上的疫鬼符，眉頭緊鎖。
如果不是王氏的手筆，又會是誰在暗中搗鬼？
————
圍繞虞國上層的勾心鬥角，太原府的百姓并不知曉，
他們隻能看見身邊發生的事，和報紙上告訴他們的事情。
不知從什麽時候開始，每天不定時出現在街頭巷尾的傳單，徹底消失了。
賣紙賣筆的店鋪全都關停，
還在營業的店鋪的牆上，貼着“莫談閑事”的标語，
每到夜晚，都有數量更多的衙役、士卒，打着燈籠在街上巡邏。抓捕違反宵禁規定者。
然而這些舉措，并不能阻止各種各樣流言蜚語的傳播。
什麽李小郎君長久沒露面，也許已經離開了河東道；
什麽實際的鼠疫病例遠多于報紙公開的數量，虞國已經放棄了太原府，準備任由城裏百姓等死，隻要鼠疫不擴散到河東道其他地方即可；
而在所有流言之中，傳播最廣最迅速的，則是疫鬼符。
這種簡單，甚至可以說是簡陋的符箓，隻需在紙上潦草劃幾筆，形成粗略人形，就能畫成。
将其貼在其他人家的家門口，就能将鼠疫風險，轉嫁給他人。
而如果自己家門有疫鬼符，不選擇畫同樣的符箓轉遞給他人，那麽這份詛咒就會降臨在自己，乃至自己家人頭上。
沒人願意冒這個風險，
因此，幾乎所有百姓，在看到自己家門上被人貼了疫鬼符之後，選擇的都不是向官府報官，
而是自己也偷偷畫張同類型的符紙，貼在懷疑對象，或者仇家的家門上。
此類行爲層出不窮，屢禁不絕，
哪怕太原府衙門，嚴懲私自貼符者，也無法阻攔民間大規模的效仿。
其結果就是，民間的沖突争端不斷，百姓有仇報仇，有怨報怨，或是畫符詛咒仇人，或是向官府舉報仇人畫符。
太原府衙門的衙役疲于奔命，總不可能将所有人統統關進監牢。
更糟糕的是，随着時間推移，疫鬼符的效果也逐漸顯現出來——這東西似乎真的有用，
被貼了疫鬼符且沒有選擇轉嫁詛咒者，罹患鼠疫與其他疾病的概率，就是要比其他人高一些。
這則消息衙門沒有洩露出去，早已停發的傳單，也不可能傳揚消息。
是民間靠着口口相傳，靠着閑談、流言，将消息一步步散播到城裏每個角落。
對此，太原官府隻能想辦法補救，在報刊上說明，
疫鬼符表現出來的，是附和理學規則的概率學事件。
家門被貼了疫鬼符而不信者，大多是城中配合官府行動的衙役、士卒、醫護人員。
這些人頻繁出入于疫區，患病風險自然要比普通人更高一些。
疫鬼符本身，經過學宮的檢驗，仍然是沒有效力的。
但這樣的解釋，還是無法取信于民間。
對疫鬼符的狂熱崇拜，仍在進行中。
随着時間一天天推移，剛有所好轉的城中情況，再一次惡化，
小規模的瘟疫，以各坊市爲中心爆發，向周圍蔓延擴散。
在太原官府工作的好些個人，都感染瘟疫，病倒下去，
這些人的病倒，也影響了遏制鼠疫的進程，導緻民間瘟疫進一步失控。很快就超過了當初制定的封城時限。
随着封城時限的超出，即便沒有了煽動民心的傳單，百姓淤積的情緒也逐漸到達了頂點。
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“小小一張疫鬼符，竟然就能令一州官府失能。”
王府别院中，王氏族老們再次聚首，商讨着下一步的動作。
“呵呵，報紙上還在說，疫鬼符沒有用處。自欺欺人。”
一位族老笑呵呵地合上今日份的報紙，對其他族老說道：“現在可以肯定，長安朝廷不會再向太原府輸送人力了。
城中鼠疫快要控制不住，再送一兩千士卒進來鎮壓情況，根本是杯水車薪，無濟于事。
他們隻會守好城門，防止平民百姓逃出來。”
“疫鬼符當然有用。我們王氏終于不用再每天死人。也沒有百姓敢将符箓，貼在時刻有人看守的王氏家門上。”
另一位族老笑着說道：“越王殿下呢？還沒有走麽？”
“沒，不過也快了。”
有人得意道：“據王氏在長安朝堂上安插的人回報，長安朝會的議題，已經從河東道鼠疫，轉移到南線與周國的戰事。
陛下本身，也不想爲了一個州府，爲了毫無意義的名聲，犧牲掉自己最寵愛的兒子和女兒。
越王與光華公主，估計今天就會被帶離。太原府又會是我們的了。”
對于世家而言，重新掌握所栖息的州府，簡直如同魚兒入水般惬意舒适。
疫鬼符作用下，王氏不用再死人，不用再急着想盡辦法逃離州府，
甚至于，城裏死人越多，對王氏越有利——他們可以借機買入地産房屋，進一步掌控這座城市。
哪怕城中百姓死傷再慘重一些，對王氏的負面影響也很有限——死傷越慘重，鼠疫就越早結束，
而虞國從來不缺人，人少了，自然會有河東道其他地方的人，流入到太原府中。
“誰說鼠疫都是壞事？現在看來，有了疫鬼符的鼠疫，竟然變成了一樁好事。
可以定向打擊仇家，還不傷害自身。”
有族老感慨道：“蠱師真是最強的道途，論起破壞力，遠要在符術劍念體之上。”
“說是最強，倒也未必。”
另一位族老搖頭道：“蠱術依賴于蠱師本體，蠱師身死，則蠱術後繼乏力，很快就會自行消散。
并且如果蠱術影響範圍太大，蠱師本人也備受重壓。
這意味着人造蠱術，最多最多影響一州範圍。席卷不了一國之境。
所以曆史上，才會是更強的符術劍念體占據主流，蠱術算旁門左道。
最恐怖也最無解的瘟疫，隻能是天道自然演化而成的。
蠱師可以利用，可以推波助瀾，哪怕殺了蠱師，也無法終結瘟疫本身。”
“比如之前的蘇州水毒，比如這次的河東道鼠疫。”
白發族老頓了一下，問道：“太守府裏怎麽樣了，那個李昂，研究出藥物了麽？”
王氏借助疫鬼符，成功保全了自身，擊退了來自長安的壓迫。
現在越王和光華公主都要撤離，太原府重新回到掌握。王氏再一次大獲全勝。
“若李昂能研究出藥物，那就最好，鼠疫有了解決辦法，大家相安無事。
若他研究不出藥物，那也能接受。有疫鬼符在，王氏安然無恙。”
白發族老絮絮叨叨道：“不管是哪種結局，到時候把越王、光華公主，還有李昂，禮送出城。王氏還是王氏。
對于這次暗中幫了我們這麽多的崔氏、盧氏、鄭氏他們也有個交代...”
“抱歉了三叔，”
王博繁的聲音打斷了白發族老的話語，他手中拿着一個竹筒，“這一次，不能讓李昂把藥物制造出來。”