吳郡阊門海鹘三十九，這幾個字仿佛擁有魔力一般，令蘇星火臉色陡然變化，身軀猛地一僵。
“閣下，”
蘇星火臉龐肌肉抽搐，艱澀開口問道：“是從哪裏聽到的這個船名？”
“.”
李昂沒有回答，隻是默默看着蘇星火，意思很明顯——不該問的不要問。
“好吧。”
蘇星火長歎道，“閣下救了我的性命，那我也不能有所藏私。不過，因爲這艘海船涉及蘇氏家族的過往隐秘，還希望閣下能保守秘密。”
“好。”
李昂點頭答應，又從抽屜裏再拿出兩張隔音符，徹底隔絕被竊聽的風險。
“事情要從我父親說起。”
蘇星火深吸了一口氣，閉上眼睛回憶一番，說道：“我父母的感情一直很好，在記憶中他們幾乎不吵架，直到某天他們大吵了一架。
喝得酩酊大醉的父親，告訴我蘇氏沒落消亡的真相。
蘇氏先祖通過跑船積攢了一筆錢财，在前隋早年，于蘇州創辦了益遠商号。族人勤奮勞作，百年後将益遠商号做到了蘇州第一、江南道前五。
族産包括土地、耕牛、山場、水碓、碾場、住房、沿街商鋪等等。
但有一點始終困擾着蘇氏族人——疾病。
家族成員一旦超過五十、六十歲，心智退化的概率、速率遠比外人要高得多。
這是一種糾纏着蘇氏血脈的疾病，族人年老之後，會逐漸失去生活自理能力，甚至無法吞咽。
按照長安太醫署刊物的說法，也就是家族遺傳病。
蘇氏自覺這是家醜，便将所有族老接進家宅深處，由族人集中照料。”
蘇星火頓了一下，緩緩道：“隋朝的曆代皇帝，都深信海外仙島存在長生不老藥的傳言，民間也不例外。
蘇氏先人爲了找到治愈疾病的辦法，利用經營商号之便，頻繁探索無盡海外圍，繪制海圖。
終于，有一艘船在機緣巧合之下，被一頭龐大到難以想象的海獸背在背上，駛入了無盡海深處。
根據船上幸存的蘇氏先人的說法，那頭海獸的一片鱗片，就有房子那麽大，
人站在船隻甲闆上，隻能看見海獸的一小塊脊背，更大的陰影潛伏在海面之下。
其體長，可能要用“裏”作單位來描述。堪比鲲鵬。
驚恐不安的船員們，‘航行’了三十天三十夜，穿過了無盡海最危險的地帶，那裏有綿延無盡的雷暴，有幾十上百米高的海浪，有千奇百怪、相互捕食的異類妖魔。
形狀不明的海獸，似乎是無盡海中霸主級别的存在，
所到之處，雷暴平息，巨浪平複，
兇悍海獸也不敢靠近。
事後幸存的船員認爲，如果不靠那隻海獸，任何船隻都無法航行到那麽恐怖的地方。
第三十個夜晚，海獸在一處海島邊上停止遊動，向下深潛。海鹘三十九号海船終于再次接觸水面。
由于海船位于從未有人探索過的無盡海深處，周圍危機四伏，食物與飲水接近耗盡的船員們立刻決定駛向海島，在島上補給，尋找淡水與可以吃的食物。
半天過去，大部分尋找補給的船員都回來了，但有數人仍未歸來，也沒聽見他們求救的哨聲。
船長派出幾人去尋，
船員們沿着腳印，用砍刀砍掉沿途擋路藤蔓，小心翼翼向着密林深處走去。随後，他們便看到了永生難忘的一幕——
島嶼中間，有一個直徑十丈的陷坑。陷坑中伫立着一塊漆黑巨石。
黑石有大有小，最大那塊，大部分都在岩層之中，其接觸地面的底部延伸出無數樹根般的東西，
像染料染色一般，浸潤周圍。
草木表面布滿蛛網般的黑色紋路，飛禽走獸的身體各處被替換成漆黑物質，
那幾名失蹤人員，呆呆地站在陷坑之中，脖頸、手腕、腳踝處都插着黑色樹根。
其他人經過慎重考慮，決定用繩索，隔着一段距離把他們拽出來。
無盡海中的事物都很危險，船員們沒有将失蹤人員送到船上，而是将他們放在島嶼海岸線遠處的臨時營地裏，進行觀察。
第二天，幾名失蹤人員悠悠轉醒，竟然沒有任何異樣。
甚至于，其中一位年近五十、本來已經顯現出間歇性心智衰退的蘇氏族人，徹底痊愈，再也沒有突然間口吃不清、語言遲鈍的症狀。
隻有一點——他們的血液變成了紅黑色。
船長發現了這種變化，他對所有知情船員下了封口令，自己帶着幾人重返陷坑，在陷坑外圍撿了一大塊黑石，放入特制、用來封存異類的石盒當中。
數天後，海上飄起濃郁鮮血，與大塊大塊的殘肢——殘肢呈青黑色，背面覆蓋甲殼，正面有馬車那麽大的、類似八爪魚的密集吸盤。
船長猜測，那隻載他們過來的海獸，很可能擁有類似蟒蛇的習性。喜歡捕食那些足夠龐大的獵物，一次捕獵就能夠支撐數年，十數年，乃至更長時間。
捕獵成功後，再返回住處蟄伏休眠。
又過了幾天，海獸果然重新上浮，船員們抓住時機，将船停到了海獸的脊背上，随着海獸返航。
可能是因爲飽食一頓的緣故，這次海獸花了四十天四十夜，才返回無盡海外圍，開始下潛。
海鹘三十九上的船員死傷過半，剩餘幸存者操縱船隻，勉強從無盡海外圍駛回陸地，在南诏重新補給後，駛向隋國，重返蘇州。
蘇氏封鎖了有關這次航行的所有消息，由族中長老與家族培養出的修士，研究那塊帶回來的黑石。
越是研究，他們就越驚異于黑石的玄奧，到後來直接将黑石視爲昊天賜下的神物，爲其設置祭壇，秘密供奉起來。
漸漸的，家族中遺傳疾病的發作概率不斷降低，就在族人以爲終于擺脫血脈詛咒之際，一群不速之客卻找上門來。
太玄宗。
這個隐世宗門不知爲何，知曉了黑石的事情。他們直接闖過了家族花費重金打造的、滿是禁制的宅邸，挾持了族長與長老，要求合作。”
(本章完)