秋季中旬，一篇題爲《靈氣機車即将試運》的文章，迅速在虞國流傳開來。
據文章所述，學宮蘇馮博士的團隊，已研制出一種由靈氣驅動的機械車輛。能拖動比車身重許多的貨物，以堪比奔馬的速度，遠程行駛。
而今天，便是靈氣機車試運的日子。
長安以西，灞橋驿站。
作爲出入長安城的交通要道，說是驿站，和集市也差不多。
十輛馬車寬的道路兩側，分布着密集建築，既有供商旅落腳休息的酒樓、邸店，也有消遣娛樂的瓦市、茶館，當然最多的還是用來存放、轉運貨物的倉庫。
“各位上客，冰鎮醪糟。”
酒樓的胖掌櫃，小心翼翼地推門走進三樓廂房，将木質食盒輕輕放在桌上。
房間中正在閑聊着的少年少女們，衣着華美，周身佩戴着金銀玉飾，顯然非富即貴。
尋常出來玩的長安衙内子弟，都會帶護衛随從，少則數人，多則十幾人，
像這樣不帶随從的，很可能是學宮弟子。
“麻煩掌櫃了。”
李昂掀開食盒蓋子，從裏面取出瓷碗醪糟，分給同伴。、
見酒樓掌櫃還站在原地，随口問道：“還有什麽事情嗎？”
酒樓掌櫃回過神來，“呃沒事，天氣炎熱，各位上客是否需要冰盆？”
所謂冰盆，就是将一大塊冰放在兩個嵌套的銅盆裏，散發涼氣，以降低室溫。
“不用麻煩了，我們用這個就行。”
李昂搖頭，随手拿出一張涼風符貼在桌上，房間裏立刻吹刮起了涼爽微風。
果然是學宮弟子。
掌櫃心中一動，一盆冰塊的價格不過兩百文，而一張聽雨境高階符師才能寫成的涼風符，價格則高達兩百貫。
能爲了一時涼意，眼睛都不眨一下，丢出兩百貫的人物，竟然還喜歡冰鎮醪糟這種街頭冷飲。
酒樓掌櫃退出廂房，輕輕拉上房門，有些患得患失地咂了咂嘴巴。
總覺得這位小郎君的模樣，和藥王神廟中的雕像有幾分相似，難不成真是名動天下的那一位？
掌櫃一拍腦門，連忙小聲讓酒樓夥計，去鄰居家借一張小藥王神的畫像來。
如果廂房中那位真的是李小郎君，那可得把今天裝過醪糟的碗給收起來——小藥王神用過的東西，能保佑孩童産婦。
“嘿嘿，日升你現在可是變成聖僧了啊，連碗都有人搶着要。”
楊域戲谑道：“以後你家有什麽用壞的鍋碗瓢盆、筆墨紙硯，可千萬别丢，留着我帶人上門來收。”
“去去去。”
李昂翻了個白眼。
由于這些年世人衛生觀念的進步，加之青黴素、青蒿素、大蒜素等新藥物的廣泛應用，兒童夭折率大幅度下降，連帶着各州府由百姓自發建造的藥王神廟也越來越多。
李昂自己倒是更希望，能少蓋些廟，多建幾所病坊，培訓更多醫師。
“來了。”
何繁霜抿了口醪糟，望向窗外。
隻聽鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，一座巨大的鋼鐵造物從街角緩緩駛來。
它有兩人高，近三丈長，主體是圓柱體形狀的鍋爐，
鍋爐上方頂着一根煙囪，其後方則是将蒸汽能轉變爲機械能的汽機，由汽室、汽缸、活塞等複雜部件組成，連接着車輛下方左右兩側各六個，共十二個驅動輪。
輪與輪之間通過連杆相連。
“昊天在上，”
厲緯倒吸了口涼氣，差點被醪糟裏的小冰塊嗆道，“這就是靈氣機車？這麽大？得用多少鋼、耗費多少錢啊？”
鋼？鋼隻是成本的一小部分罷了，光裏面的靈氣機主體，就花了學宮六十萬貫。
李昂心中默默道。
盡管他早就有心理準備，但看到巨獸般的鋼鐵機械造物，出現于視線之中，仍不免激動難耐。
“大家小心着點。”
跟在靈氣機車旁邊的學宮理學教習歐緻遠，擦了擦額頭冷汗，大聲對同伴們喊道。
靈氣機車實在太沉太重，會輕易陷進夯土道路當中，即便青石路面、水泥路面也無法承載。
因此隻能由學宮的十幾名念師，聯手釋放念力，托着它駛過街道。
大量來看熱鬧的長安市民跟在後方，
集市街道兩側的窗戶裏，也探出了烏泱泱的腦袋。
哐！
伴随着沉悶響聲，靈氣機車的車頭部分，被放入鋪設在灞水岸邊的鐵軌之中。
“上車廂！”
歐緻遠高喊一聲，衆念師将靈氣機車向前推了一段距離，搬來六座裝有車輪的鐵皮車廂，通過車鈎，兩兩相連。
數隊力夫，将糧、油、布帛、茶酒等貨物，從倉庫中搬出，運入車廂之中。甚至還牽出了幾頭牛馬，也蒙上眼睛，牽進車廂。
“這是在測試載重？”
酒樓上，紀玲琅眉頭微皺道。
“嗯，靈氣機車耗費頗巨，如果不能比馬車車隊優秀的話，就沒有意義了。”
李昂說道：“除了和馬車車隊比載重，還要比速度。”
正如他所言，靈氣機車不遠處的官道上，停放着三輛馬車、三匹駿馬——它們将作爲對照組，與靈氣機車對比。
“呼”
一切準備完畢，蘇馮博士站在車頭，緩緩吐出一口濁氣，緩慢而堅定地拉下了拉杆。
嗡！
靈氣機表面的神煞雲箓紋路，浮現璀璨流光，
劇烈熱浪，在鍋爐中生成，
水遇熱汽化，膨脹蒸汽猛烈推動活塞，通過連杆、搖杆，轉動機車車輪。
哐啷！哐啷！
伴随着規律響聲，沉重車頭徐徐前進。
圍觀市民們看到這龐大機械向前行進，不由得發出陣陣驚呼。
但驚呼中，也存在着些許嘲笑——同一時間出發的馬車與駿馬，早就狂奔疾馳，遠遠沖到了機車前方。
甚至于，在某座高樓上，前來觀禮的朝廷大臣們也有不少皺起了眉頭——這麽慢的速度，别說和馬競争了，連騾子都比不過。
然而，嘲笑聲并沒有繼續太久。
機車的哐啷聲響愈發急促，
煙囪中噴發出滾滾蒼白蒸汽，車頭越來越快，拖拽着沉重車廂，沿着鐵軌向前狂飙，徑直超越了所有馬車。
(本章完)