“蓋爾坑道……傳聞，那裏深處的地坑裏有‘亞龍’的存在。”
衆人在蓋利德邊境處的熏火教堂裏的賜福點處休息的時候，梅琳娜出現了。
“哦，阿梅，來得正好，吃點鲷魚燒吧！”阿褪将手裏熱騰騰的食物遞了出去。
梅琳娜沒有拒絕，這種食物的确很好吃。
“那麽，你一直都跟着我們？”艾斯德斯問道。
“我隻在必要的時候現身。”梅琳娜說，“平時我都以靈體狀态遊蕩，這樣能夠節省一些力氣，之前也說過了，條件是希望褪色者能帶我去黃金樹的腳下，所以我自然與你們同行。”
“好吧，你剛才說，蓋爾坑道裏有‘亞龍’？”路葉問道，“那是什麽？”
“‘亞龍’并非純種的龍類。”梅琳娜解釋道，“它們某些是被制造出來的，某些則是變化成了那副樣子，在實力上比不過真實的龍類，蓋爾坑道裏的那一條，更準确的說是一條‘熔岩土龍’。”
路葉想起了史瑪拉格之前說的話。
她說可以将人變成龍，看來是真的，不過變身成龍的結果并不完全。
“那我們還是不要去了吧……”阿褪一邊往頭盔的縫隙裏塞鲷魚燒一邊說道，“反正那個叫‘帕奇’的不是會準備鍛造石嗎？爲了這些石頭去坑道對付龍，我覺得會花很不少時間欸，而且生活在坑道裏的亞龍又能有多少盧恩？”
“我倒是覺得你們應該去。”梅琳娜不緊不慢的說，“雖然是‘亞龍’，但多少都繼承了龍類的習性，它們會習慣性的收集各種寶物，而這條龍會藏身在坑道裏，手裏的東西應該有相當的價值。”
經梅琳娜這麽一說，阿褪才提起了興緻。
如果坑道裏有除了鍛造石之外的寶物，還有探察的可能。
“而且，你的裝備等級太低了。”梅琳娜看向阿褪，眼神裏略帶無語，“都過了這麽久，你都不想着強化你的裝備，看來光是在【智力】上加點對你而言的确不夠用。”
“什麽嘛！”阿褪搖頭晃腦，頭盔叮當響，“隻是我現在的裝備不怎麽樣，強化了也是浪費嘛！那句話怎麽說來着，好鋼要用在刀刃上！”
“普通的鍛造石用來強化武器，可以說是低投入，高回報。”梅琳娜一臉關愛智力障礙兒童的表情，“要不是你身邊有這三位，你能走到這裏來嗎？”
“所以說……不就是因爲有他們，我才能節約資源嘛。”
“我沒記錯的話，要當艾爾登之王的人是你。”梅琳娜說，“最後的難關，你得自己渡過。”
阿褪沉默了。
其實她心裏也是有着一些小打算的。
經曆了這麽多事情，阿褪也知道了實力的重要性，所以才會在資源上搞節約，在路上收集各種材料，以備不時之需。
但也許阿梅說的确實有那麽一點道理，現在節約的資源對于之後來說不過是九牛一毛，這些日子她也逐漸有體會，那就是随着實力的上升，某些資源的獲取會變得更容易，沒有囤積的必要。
休整之後，衆人還是兵分兩路。
路葉和艾斯德斯去蓋爾坑道探索一番，阿褪和薇爾莉特則去前方道路開賜福。
蓋爾坑道地勢較爲複雜，還有隐藏門的存在，但有【地形探測儀】的存在，讓探索的難度直線下降，隻要稍微用彩虹石在去過的地方做個标記，難度就跟逛街差不多。
坑道内，礦工們正努力工作，鎬子敲打岩壁的聲音清脆的成群回響在挂滿了火把的洞窟裏，而這些礦工的身後，一些身穿紅色铠甲的士兵們正在對這些礦工進行監管。
“那邊的！别偷懶！”士兵大吼，“要多多的挖出鍛造石來，給前線的士兵做補給！”
“别吼了，你不讓我們休息，怎麽有效率嘞？”有礦工發出異議，“每天早上九點就上班，晚上九點才下班，一周工作六天，一個月工資才三千盧恩，給誰掙啊，玩命啊？”
“注意你的說辭，我們紅獅子軍團要對抗猩紅腐敗，一旦腐敗蔓延，你才是真不要命了！”
一聽到猩紅腐敗，礦工像是洩了氣。
現在蓋利德的情況誰不知道，自從女武神瑪蓮利亞跟碎星将軍拉塔恩一戰之後，原本生機盎然的蓋利德變成了腐敗之地，各種奇奇怪怪的生物橫行，生活在蓋利德的居民們幾乎是連夜遷走，戶口本都不要了，根本就沒有幾個人住了。
隻有拉塔恩将軍手下的一些士兵，還在努力的用火焰對抗腐敗。
礦工們雖然有想過離開，但這年頭誰敢裸辭啊？
再說了，幹他們這行的，工作崗位可不好找。
像甯姆格福、利耶尼亞這種風景秀美，人文關懷濃厚的地方，礦道基本都滿員了。
路葉和艾斯德斯走了過去，紅獅子士兵們攔住了他們倆人。
“站住，這個坑道已經被我們承包了，現在是私人領地。”士兵們說。
“别誤會，我們是來買東西的。”路葉說，“鍛造石，你們這裏應該有很多吧。”
“小子，這是非賣品！”士兵一口回絕。
“隻要失色鍛造石。”路葉說，“我願意給一個失色鍛造石一千盧恩的價格，剛才你們和礦工的對話我都聽到了，普通武器的強化用不着失色鍛造石吧？”
“這倒是，不過分品質，一千五一顆。”士兵試探着說。
“知道，物依稀爲貴嘛。”路葉微笑。
艾斯德斯看了路葉一眼，她知道這不是路葉的風格。
如果盧恩隻是錢财還好說，但盧恩除了充當一般等價物之外，還發揮着加點的職能。
換言之，就是提升實力的“經驗”，而路葉一行人目前很缺“經驗”。、
像是之前從摩恩城那裏獲得的【劍骸大劍】，要完全發揮它的實力，【力氣】的要求至少得是40點。
薇爾莉特目前的力氣點數也才36點，使用從地錯裏獲得的技能【怪力】之後才達到46點。
而越往後，每升一級所需的盧恩也就越多。
按照之前的操作流程，應該是先制服這些人，先拿了重要的鍛造石之後，看情況搜刮盧恩。
一般來說，像礦工這種996的交界地社畜，隻要不率先對路葉他們揮動鋤頭，基本上就沒什麽事，不然的話就是傷身又傷财，三個月下不來床的那種。
目前雖然不至于要到搶這些人的盧恩的地步，不過用盧恩來買鍛造石是艾斯德斯沒想到的操作。
艾斯德斯心說自己隻是拿個鍛造石，沒把礦坑給你們占了就已經很不錯了，要知道如今交界地的生産資料是誰拳頭大誰就有資格拿，你們這些當兵的挖礦的還是省省吧。
在等待礦工拿貨的同時，路葉開口詢問了一下士兵：“你剛才說你們承包了這條坑道，從誰的手裏？”
“一條熔岩土龍。”士兵說，“聽說在破碎戰争剛開始的時候，它就趁着戰亂盤踞在這裏了。”
士兵說到這裏的時候語氣有些無奈：“拉塔恩将軍和将領們當時太忙，就暫時沒管，現在則是管不了，拉塔恩将軍和奧将奧尼爾都被猩紅腐敗侵蝕，隻剩我們這些士兵還殘留在這裏。”
“那你們爲什麽不離開？”艾斯德斯好奇的問，“明明将領都死了。”
作爲曾經的帝都大将軍，艾斯德斯很明白，一支軍隊若是沒了将領，沒有目标，沒有命令，那就跟無頭蒼蠅沒有區别。
離開這片被腐蝕的大地是士兵們最好的選擇，但他們爲什麽沒走？
“我們怎麽能走？”士兵們神色堅毅，“拉塔恩将軍在與殘身的瑪蓮利亞最後一戰之前，就命令過我們，無論如何也要守護好蓋利德這片土地和人民，雖然人民現在已經走得差不多了，但這片土地還需要我們守護。如果走了，等那一天死後回歸黃金樹，我們沒臉見拉塔恩将軍。”
艾斯德斯微微動容。
能夠培育出一支如此忠實的部隊，足以證明那位拉塔恩将軍的魅力。
“可惜，那位将軍最終還是敗在了瑪蓮利亞手下……”艾斯德斯說。
“是兩敗俱傷。”士兵憤憤的說，“那該死的瑪蓮利亞，算什麽‘女武神’，自私自利，竟然用那種卑鄙的招數，讓猩紅腐敗污染了整片蓋利德，而我們的将軍……即便被猩紅腐敗侵蝕之後，他也依舊封印着群星，保護着蓋利德。”
“真是一位好将軍，”路葉說，“我還有一個請求。”
“是什麽？”
“能不能幫我指一下去熔岩土龍那裏的路？我想見一見那條龍。”路葉說。
“見龍？”拉塔恩士兵的神色怪異了起來，“是去見龍藏匿着的寶貝吧？”
“也有這部分原因。”
“挺好了，雖然我們讨厭熔岩土龍，但也正是因爲它的存在，我們如今才能在這裏安然開采礦石而不受外面變異的野獸、流浪的瘋子，還有腐敗眷族的影響，爲了繼續安全的在這裏進行開采，我們是不會出賣這條龍的！”
“但這裏曾經是你們的土地，”路葉拿出了一個渾圓的黃金盧恩，“此外，我很佩服拉塔恩将軍和你們的毅力。”
士兵看了一眼那閃閃發亮的黃金盧恩，露出了笑容。
“好，您這邊請。”
……*……
有人帶路，僅僅十分鍾不到，路葉等人就被帶到了一扇巨大的木門前。
“就是這裏了。”拉塔恩士兵說，“如果你們遭遇不測，出于人道主義，我們會提供一些……售後服務。”
“例如把我們的屍體埋在風景秀麗的墓地中？”路葉打趣道。
“額，事實上不會。”拉塔恩士兵說，“我們隻能收集你們的殘缺的骨灰、燒焦的骨頭，或是被消化之後的便便……我半小時後再來。”
艾斯德斯看着士兵離去的背影，說道：“我之前還不太理解你爲什麽要給他們盧恩，不過現在我知道了。”
“那我們進去吧。”路葉說。
兩人推開大門，映入眼簾的是一個巨大的窟室。
一條熔岩土龍正盤踞在中央。
跟龍一樣，它有着雙翼，四肢，但整體更矮，四肢、頭部和軀幹整體看起來更像是長滿了堅實鱗片的蜥蜴，兇神惡煞。
在門被推開的同時，它睜開了金黃色的雙眼。
“哦，又有小毛賊送上門來了……哦，”它的眼睛鎖定了艾斯德斯，細長的舌頭伸出來在嘴巴周邊轉了一圈，“還有個姿色不錯的小毛賊。”
“嗯……我今天心情不錯，女的留下，男的留下雙手就可以了。”
“你是男是女？”路葉問。
“當然是男，啧啧，居然沒有害怕到雙腿發抖……上次觊觎我寶物的人，現在已經成了灰。”
熔岩土龍起身，緩緩朝這邊爬來。如果說亞基爾和史瑪拉格的龍姿态是高雅的行走，那麽熔岩土龍就是在地面爬行，如同蜥蜴。
“大蜥蜴别擔心，你也可以成灰。”路葉說。
“我才不是蜥蜴！”似乎是被戳中了痛點，熔岩土龍拔出了巨大而猙獰的彎刀，猛地朝着路葉砍下。
但就在這一刻，艾斯德斯打了個響指。
“我一直都很中意大型的危險種，”她說，“不用瞄準的話凍起來就很容易。”
熔岩土龍驚訝的發現自己揮刀的速度驟然變慢，并且刀上開始結冰，并迅速蔓延到身上。
它反應過來這是一種奇特的魔法，随後便朝着艾斯德斯甩出那巨大的尾巴試圖打斷施法。
但一道刀光閃爍而過，它的尾巴瞬間被切斷，切口光滑整齊。
熔岩土龍因疼痛憤怒的咆哮，同時嘴裏噴出滾熱的岩漿。
艾斯德斯見狀嘴角隻是一笑，随後周邊溫度驟然降至冰點以下。
熔岩土龍的身體表面開始迅速冒出蒸汽，它噴吐岩漿時體内巨大的熱量和冰發生了劇烈的反應，窟室内頓時一片氣霧朦胧。
熔岩土龍心說這點冰怎麽能敵得過自己的岩漿？
但僅僅在十秒鍾之後，它的想法就改變了，開始驚恐起來。
因爲艾斯德斯的冰并未被岩漿阻攔，就像是一波接着一波的浪潮，最終淹沒了沙灘。
路葉則趁機拿出了石闆：“給我變！”
具有百相熔爐之力的石闆發揮了效用，将熔岩土龍變成了人類的姿态……準确來說應該是人類的形體，因爲它的樣貌依舊類似于蜥蜴。
“就算是真的龍想要融化我八成實力的冰都得費點力氣，你還排不上号。”
艾斯德斯冷酷的笑着，一腳踩在熔岩土龍的腦袋上。
(本章完)