“對、對不起……”薇妮弱弱地說。
“說對不起沒有用，光是說說的話誰都會，你要用實際行動來證明！”
蜘蛛女的名字叫拉涅，出自于32層，實力強悍，上半身穿着不知從哪兒弄來的冒險者的盔甲，臉部也用護面完全遮住。
說完，拉涅摘下鐵盔，露出了一張美麗的人類女性臉龐。
她的上半身屬于人類，而下半身完全屬于人蜘蛛這種怪物。
人類的美麗和怪物的醜陋在她身上表現得一覽無餘。
但，拉涅隻會在同胞面前摘下頭盔。
拉涅甩了甩純白的頭發，緊接着将取下來的鐵盔罩在了薇妮的腦袋上。
“聽好了，在地下城必須學會如何保護自己，你額頭的紅石就是你都弱點，必須得好好保護起來，明白嗎？”
薇妮摸了摸鐵盔，感覺着它的堅硬，緊接着說：“謝、謝謝……”
拉涅沒再說話，回到了隊伍前端繼續帶路。
而半人鳥過來安慰着薇妮，搖晃着及肩的胭脂色頭發對她微笑。
“别擔心，薇妮。”她說，“如果路葉先生說的是真的，那麽等我們回到了地表之後，就有大把的時間和他們見面了。”
“嗯……我一定能和薇爾莉特姐姐他們再見面的。”
薇妮說着，但眼淚卻不知爲何湧了出來。
滿是白色毛發的粗大手指輕輕拭去龍女眼角的淚滴。
薇妮仰望着體格龐大的獸蠻族弗爾。
“……謝謝你，弗爾，我不想哭的。”
對著體格龐大到需要仰望的獸蠻族弗爾，
弗爾的性情溫柔，他不像薇妮他們那樣能操人語，嘴裏發出的盡是喊叫與吶喊，難以用言語溝通，但一舉一動都傳達了他溫厚的性格，讀不出感情的黑色巨眼，總是默默守護着同胞。
其他異端兒也是。
比任何人都對地表與人族感興趣的半人鳥飛兒，好奇心旺盛。
發出拍翅聲滞空的駿鷹克利夫，活潑又愛惡作劇。
無法出聲的戰影奧德，永遠是率先應戰，重視同伴。
拉涅也是，雖然很嚴厲，但會對同伴給予關懷。
大家都很溫柔。
他們關心才剛認識的薇妮，憐惜同胞。
這裏才是薇妮的安身之處，是存在唯一得到允許的共同體。
薇妮明知這一點，卻身不由己。
因爲當她孤獨且無助地哭泣時，是那個人第一個發現她，是她與自己一同歡笑。
她無法拭去寂寞的心情。
薇妮就像是追尋着慈愛的雛鳥一般，不由自主地追尋着那位少女的身影。
這其中，也有對其他人的追憶。
大多數時間都是一臉溫和，喜歡觀察她尾巴鱗片的路葉，
雖然看起來冷冰冰但卻會照顧她的艾斯德斯，
個子跟她差不多高，但對她特别照顧的赫斯提亞，
以及與她說話總會顯得羞澀的白發紅眼少年貝爾……
這都是她割舍不了的羁絆。
就像是看不慣薇妮與飛兒的談話一般，拉涅開口了，語氣裏滿是不屑。
“薇妮，忘了那些人族吧，這樣受折磨的隻會是你自己。”
拉涅不像裏德或蕾依他們，屬于對人族沒有好感的一群。
以老資曆的石像鬼古羅斯爲首，異端兒當中至少四分之一的人對人族抱持反感。
薇妮不知道他們有過何種遭遇。
但這種态度，讓薇妮很難過。
“拉涅爲什麽，讨厭貝爾他們呢……？”
“我讨不讨厭他們無所謂，但你真的以爲……”拉涅的嘴角扭曲了，“他們對你好是真心的？說白了那隻是一時興起，你根本不了解那些人族，不知道那些家夥有多殘忍，多狡猾……”
“不是的！”薇妮盡力反駁道，“不是這樣的！！”
“就算不是吧，但你怎麽确信那些人會履行承諾……不，那個叫路葉的要怎麽把我們帶出地下城，也說得含糊其辭吧？”
“可是，裏德說路葉先生有魔法……”半人鳥飛兒弱弱地開口。
“魔法？”拉涅笑了，“就連能夠達成近乎永生的賢者費爾斯，也沒辦法将我們帶出這地下城，你憑什麽認爲那小子就可以，就憑他的一張嘴？”
拉涅冷冷的說：“依我看，那小子不過是在利用我們而已，之後就跟我們一刀兩斷……要不是他的要求不算過分，而且我們可以順帶搜集一些地下城的資源，我才不會來！不過一刀兩斷也好，隻要他不到處散播我們的情報我就謝天謝地了。”
薇妮的嘴巴不如拉涅伶俐。
說不過對方的龍女少女的眼眶裏湧起了淚水，盡管緊閉着嘴巴，但稍顯蒼白的嘴唇顫抖個不停。
看到薇妮的這種反應，拉涅的表情不禁頓住了。
其餘異端兒那微微夾雜着抱怨的目光投來，就像是在說“她還隻是個孩子幹嘛那麽兇”一樣，讓她不住稍微地移開了視線。
拉涅的心中覺得有些抱歉，她的本意并不是想把龍女弄哭，隻是想讓眼前的同胞認清殘酷的真相而已——異端兒從始至終都是孤獨的，即便是願意伸出援手
總之，還是道個歉吧……
拉涅深吸了一口氣，正準備開口的時候。
突然薇妮的尖耳朵動了動，将腦袋轉向了迷宮中的方向，緊接着連肩膀都震動了一下。
看到薇妮突然蒼白下去的臉色，異端兒們紛紛關懷地問道。
“薇妮？”
“怎麽了嗎？”
“我、我聽見……好像有同胞的哭喊聲。”
薇妮說着，用手指指明了方向，瘦小的身體不住地發抖。
她想起了自己被冒險者和怪物追殺的時候……縱使音色不同，但當初那種自己哭喊和求饒的聲音所蘊含的感情，跟現在她所聽到的聲音相差無幾！
“等等，你聽見同胞的聲音了？”拉涅的眼神銳利起來。
她知道維維爾隸屬于龍類，潛力出類拔萃，五感相當敏銳。其他異端兒無法察覺的慘叫，薇妮的耳朵能清晰地捕捉到。
如果薇妮說的是真的，那麽附近有同胞……也就是其他異端兒存在！
“唔……嗯，那個人，很痛苦……那個異端兒正處于危險中……”
“該怎麽做，拉涅？”飛兒問道。
其他異端兒也都将視線集中在了拉涅身上。
她是隊長，成員們都應聽她的。
“那個方向……不是其他小隊的所在位置，很有可能是我們沒有見過的新同胞……”拉涅打破了沉默，立刻做出了指示，“我們去看看情況！”
小隊迅速前進着。
不多時，衆人接近了目的地，但這時薇妮能聽到的聲音已經很微弱了。
前方是條縱裂的巨大樹洞隙縫。
踏入其中，異端兒們被眼前的景象驚呆了。、
寬敞樹洞中央的頂闆之上，吊着一個鐵籠。
零零散散的、沾血的羽毛飄飛着。
鮮紅的血液淅淅瀝瀝地從籠中滴下，一灘血在地面擴散開來。
籠中，是一個半人鳥，她的頭部低垂着，身上有著多道刺傷與砍傷的痕迹，全身都被鮮血染紅，其中還看得見遭到毒打之後形成的淤青與皮下積雪，那屬于人鳥的、能夠翺翔的羽翼也不複存在，背上的猙獰傷口證明着那對翅膀被人硬生生地撕扯掉了。
鮮血淋漓，全身上下能動的隻有她的嘴。
或許是因爲啞了，從嗓子裏發出的聲音幾乎沒有了，可即便是這樣，她還是在低喃着什麽……
對于怪物的酷刑——這是地下城不該發生的異樣景象。
“再不得到及時治療……她會死的！”
“飛兒！”拉涅喊道。
飛兒得到了指示，振翅離地，立刻靠近了懸挂在頂部的鐵籠，以尖銳的鳥爪破壞了外部的鎖鏈。
打開籠子，帶着折翼的人鳥緩緩墜落。
拉涅等人也緊跟而來。
人鳥已經處于瀕死狀态，某些身體的關節甚至都被扭曲了。
看到同胞遭受的傷害，拉涅的憤怒幾乎快要沸騰起來。
地下城的怪物沒有“折磨”這個概念。
這擺明了是人族所爲！
可是……
巨大的樹洞裏隻有受虐的同胞的身影。
那麽折磨她并且将她帶到這裏的人族又去哪兒了呢？
拉涅驟然醒悟。
“是埋伏！快離開這裏！！”
看着除了他們之外再無他人的廣闊樹洞，其他異端兒也似乎意識到了什麽。
飛兒在最前端，力氣最大的獸蠻族弗爾抱起受傷的人鳥與沒有戰鬥力的薇妮，拉涅和戰影奧德墊後，異端兒們以最快的速度朝着樹洞的出口趕去。
但，伴随着黑暗中的響指聲，一道詭異的光自樹洞的縫隙上方散出。
随後尖銳的紅荊棘自樹縫邊緣、如同生長的植物那般纏繞了起來，封死了出路。
“真是令人感動啊，你們這些怪物。”男人尖銳的聲音從黑暗中穿了出來，“比冒險者還講義氣啊，隻可惜腦子笨了點……說真的，要是你們很聰明的話，我們也不會這麽容易就抓到你們了。”
樹洞各處，将近二十名的冒險者脫掉與樹皮同色的僞裝布，将消除體味的臭袋統統扔掉，随後自黑暗中走出，包圍了薇妮等人。
其中，在衆多冒險者的身後，站在遠處的護目鏡男子，輕輕用手指捏着紅槍的尖端。
“簡直就跟六歲的小孩一樣，真是太好騙了！”
男子的嘴唇彎曲了起來，笑容裏充滿了志在必得的意味。
“追獵者……！”
看到了褪下了僞裝，埋伏于此的人族，拉涅面孔扭曲。
想要逃出去大概是不可能了。
那些紅色的荊棘是地下城中的特殊植物，有很強的韌性，雖然并不是解決不了，但這會花費一些時間，而眼前這些虎視眈眈的追獵者絕不會眼睜睜地看着異端兒們行動。
那麽，剩下的辦法就隻有戰鬥了！
雙方的人數呈現巨大的差異。
追獵者們一共有二十幾人，但算上剛救下的同胞，異端兒們一共也隻有七人。
不僅如此，雙方的裝備也有很大的差距。
人類、半獸人、矮人……以及帶着護目鏡的類似于頭目般的男子……眼前的這些追獵者們各自握着自己的武器，閃亮而鋒利，保養得相當好，身上的護具也算得上中等偏上的款式。
而反觀這邊。
除開不能戰鬥的薇妮和人鳥外，拉涅等人穿着的護具以及武器的質量都不如這些眼前的這些追獵者，但拉涅的心中沒有退縮，隻有更深的憤怒，她知道人族的一些事情，也知道眼前這些家夥所穿所用，大抵都是販賣與虐待自己的同胞而獲得的不義之财！
那些染血的劍與槍，想必一次又一次砍傷、刺穿了人鳥的身體。
“你們也該明白了吧，怪物小妞，我們早就知道你身旁那個維維爾的蹤迹，也知道身爲龍類的她感官優秀，所以才特地挑選了能夠發出長音波的人鳥呢，别看她現在說不了話，之前服侍我們哥幾個的時候，可是叫得相當大聲呢！”
“哈哈哈哈哈哈哈！！”
周圍的追獵者們一起哄笑。
“你們……”
拉涅氣憤得聲音都在發抖。
“我們在第24層等着，就爲了不讓你們跑到‘下層’……想不到這麽順利啊！”狄克斯眯細了雙眼，愉快的聲音在無人經過的樹洞深處不停回響，“乖乖跟我們走，隻要聽話的話，在把你們賣出個好價錢之前，不會虧待你們的哦？”
薇妮的身體微微顫抖着。
她認出了這些追獵者之中，就有當初追殺她的人。
怎、怎麽辦？
即便是她，也知道現在的情況對于自己這方相當不利。
突然，她感覺到了臉側的風。
青銀色的發絲拂起，一道黑影穿梭而出。
那是奧德，雖然平常不太聰明，但身爲戰影的他各項能力都很優秀，在漸漸理解了情況之後，率先且沉默着殺向了狄克斯，身影化作了一團黑暗。
這是戰影的特殊能力——黑暗疾走。
發動的情況下，其速度甚至能與LV.4的冒險者匹敵。
“奧德？！”拉涅驚呼。
她知道這是奧德想要以他自豪的機動性來個出其不意。
可是但對方人數衆多，就算成功，他也多半回不來了。
面對急速逼近的奧德，狄克斯隻是伫立着，甚至連槍矛都沒舉起，隻是輕輕地說了一句：
“記得留一條命，這種家夥賣給那些施虐的貴族最合适不過。”
除了狄克斯身後的黑暗之外，無人聽到這句話。
然後，就在奧德那伸長的手臂即将貫穿狄克斯臉孔的瞬間。
銀色的劍光自黑暗閃爍。
從狄克斯身後陰影斬出的大劍，削去了戰影的小半個身子。
“奧德？”
輕聲的低喃從薇妮的雙唇間漏出。
在她的視野中，彷佛時間流動速度變慢，從左側的肩膀一直到左邊靠内的腰部徹底與身軀分離……戰影同胞虛軟地倒下，連同铠甲被斜砍開來的軀體一分爲二。
“你個混賬，不是叫你不要殺了它嗎？！”
“我沒有啊，你瞧它還留着一口氣呢！能賣錢的怪物我肯定不會下死手啦！”
身抗巨劍，臉上帶着刺青的光頭巨漢從狄克斯身後現身。
這讓異端兒們明白了一個事實。
隐藏在樹洞内的，遠遠不止他們看到的這些人。
還有另外一些人隐藏在黑暗的深處，如同蓄勢待發的毒蛇。
一時無法接受現實的薇妮，對被砍倒在地的戰影發出沙啞的呼喚。
松動的铠甲嘩嘩作響，倒地的奧德扔伸長了手想去拿武器。
但，“啪”地一聲，狄克斯的腳，隔著頭盔踩住了他的頭。
“既然不領我的好心，那就别怪我無情了喲？”
狄克斯邪邪地笑着，輕輕地轉動起了手中的紅槍。
随後，槍尖朝下，猛地刺穿了戰影的單眼。
“比預料之中的少了一些……還能戰鬥的也就隻有四個家夥，嗯，看來用不着那玩意兒了。”狄克斯撇了撇嘴角，下達了命令，“捕獵這些怪物，留一條命就可以了！”
在他的長靴之下，黑色體液如血池般在地面擴散，奧德再無動靜，生死未蔔。
異端兒們發出了憤怒的咆哮。
與追獵者的戰鬥，解開序幕。
(本章完)