尖叫聲成爲了契機。
下一刻，街道失控了。
所有民衆就像退潮般與薇妮拉開距離，人類母親拉着孩子的手拼命逃開，青年讓臉色蒼白的戀人躲到背後，肥胖的小人族商人吓得腿軟。
“怪物！？”
“天呐，怎麽會出現在這種地方！？”
傍晚街角籠罩在恐慌的巨浪中。
在場的初級冒險者們，接二連三地拔劍。
看到刀劍出鞘，薇妮害怕地發出了低低的哀鳴，她記得就是人們用這種武器砍傷了她，至今回想起來，本來早已痊愈的傷口都還會隐隐作痛。
路葉根本沒有料到會有這種情況！
剛才迎面而來的人……是故意的！
他們知道薇妮的存在！！
路葉本能地去尋找那兩個人的身影，但那兩人早已趁亂逃離。
周圍都是人潮，将路葉一行人團團圍住。
而他們就像是邪惡的異教徒，不斷地被聲讨着。
石頭、雞蛋、水果……這些東西如同雨點一般打向薇妮。
人們利用起了街邊一切能用來攻擊的東西，在人數優勢下，恐懼轉變爲憎惡衍生的怒氣。
群衆異口同聲地破口大罵，對于一腳踏進自己領域的人族公敵，情緒瞬間爆發了。
知道“維維爾”擁有多大潛在能力的初級冒險者想要制止無知的群衆們，但卻徒勞無功。
“唔喔……”
“啧啧啧，真有趣。”
“好嚴重喔~”
至于少數幾位正好路過的天神。
他們混迹在人群之中，旁觀眼前的光景。
有的颦眉蹙額，有的表示憂慮，有的看樂子看得開心。
不管是怪物還是人類，說到底終究隻是衆神消遣的東西而已。
“好痛……”
薇妮發出的細微哀鳴，被人們的辱罵掩蓋過去。
但比起石頭全力砸在身上的痛楚，更痛的是龍女少女的心。
懲罰，難道不是應該給壞孩子的嗎？
我，做錯了什麽嗎……？
她在痛楚中拼命思考着，但卻得不到答案。
自己好像……什麽也沒有做。
隻是跟大家一樣，走在街上而已。
如果真要說的話，那她唯一所作的事情，就是将怪物的面目暴露在了大家的眼前。
原來如此……
瑰麗的紅色雙眼中浮現出淚光。
自己的存在，本身就是一種錯誤麽？
薇爾莉特回過神來，就要沖上去保護龍女少女。
但她被艾斯德斯拉住了。、
“姐姐……”
“不要激動，她暫時還死不了。”
在艾斯德斯的勸告中，薇爾莉特冷靜了下來。
艾斯德斯神情凝重，手指微動，細微的冰晶浮現。
雖然現在薇妮還沒事，但很快高級冒險者就會聞風而來。
到那時薇妮的性命才有危險。
但她不确定要不要動手。
一旦出手，就等同于包庇怪物。
在衆目睽睽之下做出這種事情，毫無疑問将會成爲民衆們排擠的對象，在這消息速度傳播極快的歐拉麗中，他們以後将會寸步難行，甚至會被禁止進入地下城。
她并不介意成爲全民公敵。
但她必須考慮路葉。
一旦無法進入地下城，就代表無法再搜尋碎片的下落。
想到這裏，她将目光投向了路葉。
後者隻是對她使了個眼色。
艾斯德斯心領神會，手指微動。
下一刻，地面的石磚驟然碎裂，巨大的冰晶從街道地面升起，然後驟然碎裂。
碎冰漫天飄落，就連周圍的空氣都被寒霧籠罩了。
趁着寒霧彌漫、衆人的視野被遮擋的瞬間，路葉沖過去拉住了薇妮。
然後，帝具·香格裏拉發動！
太極陣在腳下浮現，兩人的身影瞬間消失。
下一刻，路葉和薇妮出現在了臨近巴别塔附近的小巷之中。
重新給瑟瑟發抖的薇妮戴好兜帽之後，路葉松了口氣。
這樣一來，就暫時擺脫危機了。
艾斯德斯的冰霧的可見度極低，就算是高等級的冒險者也無法輕易看穿。、
不過話說回來……那兩個男人自己并不認識，他們是怎麽知道薇妮的事情的？
路葉自認爲這段時間将薇妮保護得很好，每次出門都把她遮擋得嚴嚴實實，就連在房間裏的時候窗簾也是緊拉着的，再加上薇妮會說話的特性，不會露出馬腳才對。
對方的目的究竟是什麽……？
在安慰了一下薇妮之後，路葉去給她買了一身新的行頭。
兩人趁着夜色的掩護下回到了旅店。
而歐拉麗之中出現怪物這件事，也迅速傳開。
……
夜半時分，白牆巨塔“巴别塔”的最高層。
“維維爾？”
聽到傳來的情報，芙蕾雅回問道。
都市中的所有動向，尤其是值得注意的消息，都會由奧它通報主神一聲。
“是，據說是在今天傍晚時分出現在街上。”
聽到身旁待命的奧它所言，她一手拿着葡萄酒，向他問道：“噢，我才在覺得市區莫名吵鬧呢……原來是這麽回事，寵物發狂了嗎？”
“寵物……？”
“我指那頭維維爾，它傷人了嗎？”
“似乎發生了局部性的混亂，但沒有任何損害。據聞怪獸沒傷害任何人，街道突然升起破碎的冰晶，之後就突然消失了，應該是有人所爲。”
“那人的身份不清楚嗎？”
“不清楚，至少……您應該比我清楚才對。”
“能在衆目睽睽之下帶走龍女，那家夥還真是有本事……”
芙蕾雅并不否認奧它的話，雙唇勾勒出一抹驚心動魄的笑容。
“您對這件事有頭緒嗎？”
“算是吧……公會有任何通知嗎？”
“不，沒有。他們目前似乎忙于掌握狀況與清理善後，無暇顧及其他事，要打探一下嗎？”
銀發美神靠到椅背上，露出興趣缺缺的表情。
“這個嘛……等事情鬧大了我再考慮，現在就先不用了，雖然我知道維維爾的存在，不過她肯定是被人故意暴露的，真是可惜，爲了抑制她潛藏的兇性，我還特意調配了果汁來着。”
“那維維爾……”
“她暫時就别管了，本來也是個人畜無害的孩子。現在要注意的，是暴露她身份的人……在都市裏引起混亂，不知道他們有什麽目的，如果隻是想殺了她的話，在沒有防備的情況下手段應該多的是。”
“那就由在下負責吧……”
“也行，就交給你了，龍女本身無所謂，但我不想看到那孩子傷心。”
“遵命。”
……
次日傍晚。
路葉一行人從地下城回來，前往公會換取酬勞。
公會門口聚集了大量的民衆，正高舉着木牌抗議着。
“喂，那怪物到底怎麽回事啊？！”
“我們交稅可不是爲了讓你們吃幹飯的！！”
“負責人呢，滾出來說話啊！”
“怪物爲什麽會出現在我們的城市啊，我們要一個交代！”
而昨天怪物出現在街道上的傳聞已經迅速傳遍了。
鑒于冒險者公會爲管理着整個歐拉麗的最大機構，民衆們紛紛前來讨要說法。
“這可真是……”貝爾看着眼前的景象讷讷地說道，他也聽說了昨天的事情。
“這也是沒辦法的事情。”路葉面無表情地說。
“薇妮小姐沒事吧？”
“還好，雖然有被吓到，但薇爾莉特安慰了她很久。”
一旁的薇爾莉特默不作聲，像是有心事的樣子。
路葉看到她這副模樣，也沒再說話。
雖然不知道是怎麽洩露的消息，不過薇妮的存在已經被某些人所知道了。
由于尚且不明白對方究竟是針對自己還是薇妮，所以接下來的行動必須小心。
路葉讓艾斯德斯在旅店内陪着薇妮，雖然對于薇妮來說，此刻更适合陪伴她的人是薇爾莉特，但是艾斯德斯的心思比起薇爾莉特來要缜密得多，不容易落入對方的圈套。
花了些功夫進入了公會的本部之後。
櫃台的埃伊娜小姐并未處理手頭的工作，而是出乎意料地将路葉、薇爾莉特以及貝爾三人帶到了會談室。
“那個……突然把你們帶來很抱歉，不過，有個東西必須要交給你們。”
埃伊娜小姐說着，遞給了路葉一份封緘書信。
“這是？”
“說是最高機密的強制任務，要我轉交給你。”埃伊娜猶豫了一下後說道。
“強制任務？”路葉有些不解。
一旁的貝爾則吓了一跳，順便解釋起來。
在冒險者公會的本部有巨大的委托闆，每天都會有委托人在上面發布任務和酬勞，然後等待着冒險者接下委托，這種行爲也就是“通常任務”。
而“強制任務”，這是由公會發出的絕對命令。
隸屬歐拉麗的“眷族”與冒險者都必須遵從這道命令。
通常來說，公會發布的“強制任務”屈指可數。
沒想到這次居然會落到路葉的身上。
不過，這跟自己有什麽關系？
貝爾很是納悶。
路葉的心情則有些沉重。
他想不到自己有什麽值得公會發布“強制任務”。
如果硬要說的話，那就隻有龍女薇妮了。
難道昨晚撤離的時候還是露出了馬腳，被人發現了？
可如果是這樣，公會爲什麽不派人将自己抓起來，逼問薇妮的下落？
甩去腦海裏的雜念之後，路葉問道。
“我可以在這裏打開嗎？”
“嗯，不過不要給我看……因爲我沒資格知道内容。”
在緊閉雙唇的埃伊娜小姐旁觀下，路葉慢慢剝掉封蠟，打開外包紙内的指令書。
内容隻有區區一行字。
“路葉一行人、赫斯提亞眷族眷屬與龍族女孩一同前往地下城第20層。”
除了以藤蔓紋路鑲邊的指令書之外，還附了一份記載詳細内容的備注紙。
寫着紅字的樓層地圖上，第20層深處的一個區域被标示爲目的地。
連出發的時段都指定好了。
今晚零時，限定時刻爲深夜。
地下20層……
一旁的薇爾莉特微微地睜大了眼睛。、
就算是她，也看出了這個任務是針對薇妮的而制定的。
很顯然，公會清楚她的存在。
隻是薇爾莉特并不清楚，爲何這項強制任務地點要設定在地下城的20層。
明明被公會發現了的話，按照常理來講，應該會強制自己等人交出薇妮才對的。
出了公會之後，路葉也将内容給貝爾看了一眼。
畢竟任務也跟他有關，而且他姑且也算是知情人之一。
“這次的任務有關薇妮，我們也不知道公會究竟在打什麽主意，”路葉說，“你算是被我們牽連的，如果不想來的話不用勉強，我們會保密。”
“不……我要去。”
“我們的内情已經被都市的管理組織摸透，做無謂的抵抗是沒用的，公會也絕不會放我們逃出歐拉麗，光是公開發表我們藏匿了怪獸，就足以讓我們寸步難行了。最重要的是我們不知道任務的目的是什麽，”路葉說，“即便是這樣，你也要來？”
“嗯，”出乎意料的，貝爾的眼神堅定，“路葉大哥你幫了我那麽多，就算是綿薄之力，我也想幫助你。而且……這不是跟我毫無關系。雖然最初神仙收留薇妮的時候我也會擔心，但後來我想明白了，如果怪物會說話、會思考、會流淚……它跟人類又有什麽區别？”
“那就來吧，”路葉微微一笑，“我會盡最大努力保證你的安全的。”
……
旅店内。
路葉将“強制任務”的事情告訴了艾斯德斯。
“這樣啊，那就沒辦法了。”艾斯德斯說，“雖然不知道公會的目的是什麽，但事到如今隻有先去一趟了，不過至少不會對我們有害，否則隻需要捅出我們私藏怪物的事情，我們就在歐拉麗中呆不下去了。”
“那麽，接下來就看薇妮的意願了。”
路葉将目光投向内側的房間。
“那薇妮，你願意跟我們走嗎？”
漆黑的房間内，少女向龍女說明了一切。
薇爾莉特低垂着頭，她知道自己在提出一個過分的要求。
對于薇妮來說，地下城一定是個可怕的地方。
“嗯，我願意。”龍女輕輕地拉住了薇爾莉特的手，“因爲……薇爾莉特你們總是在幫助我，雖然會怕，但是隻要跟你在一起，就不會怕了。”
額頭上的紅石閃爍着微微的光芒。
就像兩人初遇時，受到怪物與人類傷害的她選擇握住了眼前的人溫軟的手一般。
這次，龍女少女也依然毫不猶豫地選擇信任眼前的少女。
五一節快樂。
(本章完)