一口氣抵達了十八層，也是這趟旅程的終點。
衆人準備在這裏休整半天再回去。
駐紮的地點則選在了裏維拉鎮外圍的一片空地上。
空氣清新，風景宜人，十分适合野炊。
冒險者們紛紛架起火堆來，從包裹裏拿出了幹糧放在上面烤制。
路葉一行人也準備了午餐。
除了炸薯球、鹵肉幹和果幹之外，還有早上吃剩的一些希兒小姐贈送的食物。
吃過午飯，約定好了集合的時間之後，冒險者們就散開了。
第十八層是安全樓層，怪物數量很少，所以不少冒險者準備去周遭探索一番，還有一些人想去裏維拉鎮裏湊湊熱鬧，薇爾莉特和艾斯德斯也不例外。
裏維拉鎮仍舊保有着獨特的熱鬧氛圍。
看起來之前芙蕾雅眷族成功地擊退了那些紅眼怪物，保全了這個不斷破壞再重建的城鎮。
貝爾在街邊的武器店内看上了一把匕首，躍躍欲試。
這些天跟着路葉，他也存了不少錢，想着多買一把武器備用。
但一問價格吓了一跳，嘴角似乎都在抽搐。
一把短刀……居然要賣十萬法利！？
貝爾懷疑自己的耳朵是不是聽錯了。
在路葉的解釋之下，他才了解這個城鎮的規矩。、
在這裏，武器、道具、糧食等物品的價格都比一般售價貴上好幾倍。
因爲在地下城不容易确保物資，所以不管如何哄擡售價，東西都賣得出去。
座封閉的地下迷宮内很難補給飲水、糧食等物資，于是裏維拉的人們吃定了冒險者手邊無法攜帶太多道具這點，所以才會這樣做生意。
但是面對賣方的獅子大開口，冒險者們也不會乖乖被宰，當然要狠狠地砍價，砍到能夠接受爲止。所以，街道上充斥着最多的聲音也并非吆喝聲，而是讨價還價的聲音。
路葉一行人所見到的、最低的一次成交價格，爲一隻萬靈藥八千左右的法利。
在歐拉麗中，一萬法利能夠買五六隻普通品質的萬靈藥了。就算除去将商品送往地下城的運費和成本，這裏的賣家也有的是賺頭，據說在這裏一瓶酒的價格都是上面的八倍出頭。
物非所值，也沒什麽值得買的。
突然，薇爾莉特拉了拉路葉的袖子。
“那個……我想洗澡。”
“洗澡？”
“嗯，身上有汗，黏住了不舒服。”薇爾莉特小聲說。
這也難怪，在來的路上她也有殺怪物，表面上看起來是在獵殺怪物獲取魔石，但實質上是在自告奮勇地保護那些冒險者的安全。
“說起來這附近也有住宿對吧。”艾斯德斯将目光投向了那些木制的房屋，上面的招牌上寫着“旅館”之類的字樣，“城鎮周圍有水源，好一點的旅店，裏面應該有淋浴設施吧。”
“可是會被宰的吧？”貝爾有些不安，經過了剛才的事情後他知道了這裏的物價不是一般的高。
“價格不是問題，問題是我身上可能沒帶那麽多錢。”路葉說道。
在進入地下城的時候，誰也不會在身上帶大量的錢财。雖然有“儲物空間”這項能力，但它的空間并不大，放了不死斬和銀色舞者之後容納不下大量的現金。
艾斯德斯和薇爾莉特的身上也沒有錢，都放在房間裏。
這兩人對錢也沒多大興趣。
前者是見慣了金銀珠寶，後者則是純粹的懵懂。
去旅店問了一下之後，确認過價格，是住不起的節奏。
“那個……我身上的話有一點。”貝爾讷讷地說，“不介意的話……”
“不必了，”路葉突然說，“我知道有個好地方。”
……
周圍環繞着樹林與水晶，頭上被巨大的樹木枝葉完全遮住，光芒透過樹葉的縫隙灑下來，形成斑駁的影子，岩石縫隙生長着草木與藍水晶，烨烨生輝。
流動的水聲在耳内嘩然。
映入眼簾的是水流從高度大約在十米左右的大瀑布。
或許是因爲水流的沖擊力，瀑布的下方形成了一個寬有七八米，深達一米多高的水池。
水池清澈見底，偶爾還能看見有魚兒在其中遊動。
細碎的水花如薄霧般飛舞，送來清涼的水氣，溫柔濡濕肌膚的水珠觸感讓人覺得有點癢癢的。
“就在這裏洗吧，我會在外圍幫忙看着四周的。”路葉說。
這裏是他之前和芙蕾雅眷族一起行動時發現的地方。
雖然沒有特意來過，不過在經行這附近的時候就聽到了這裏的嘩嘩的流水聲，從而推斷出了林子裏可能有瀑布或是水潭之類的。
“嗯，有勞了。”
艾斯德斯在他額頭輕輕一吻，當作看守的酬勞。
薇爾莉特也不甘示弱，在路葉的臉頰留下了柔軟的觸感。
之後路葉來到了瀑布周圍，确保沒有人接近這裏。
瀑布周圍都是高聳的峭壁，隻有一條出入口，看守起來也比較簡單。
貝爾倒是沒跟他在一起。
第一次來到18層，這小子興沖沖地去了其他地方探索，并跟路葉約定好半個小時之後再回來。
女生們洗澡的時間比較久。
聽着後方混雜着水聲的歡聲笑語，路葉微微一笑，也沒有回去看的意思，繼續專心的看守着。
爲了确保萬一，他還拿出了心跳探測器。
掃描線一圈一圈地轉着，顯示着周遭的生命迹象。
雖然薇爾莉特的感知能力不錯，但她跟艾斯德斯玩水玩得正歡快，得有人幫她們注意安全，十八層隻是怪物少，不代表沒有怪物。
周圍的心跳有不少，不過除了兩個女孩以外的都比較微弱，不是人的心跳，想來是林子裏栖息的小動物和魚兒之類的。
不過有個光點吸引了他的注意，它的心跳比薇爾莉特和艾斯德斯的要弱，不像是人類，但卻比其他生物的要強。最爲關鍵的是，它正處于後方的某個地點，一動不動。
難道是怪物？
謹慎起見，路葉提高了音量詢問了一下情況。
得到的答複則是沒有異樣。
兩人都這麽說了，路葉也就靜觀其變。
既然不是人的話，那就多半是野獸或是怪物。
可不管是野獸還是怪物，實力越是強大，心髒的供血能力也就越強，躍動就更有力。
心跳這麽弱的家夥，能對薇爾莉特和艾斯德斯能構成什麽威脅？
總不能是人和怪物融合，然後進化成了新物種吧？
路葉一邊胡思亂想着，一邊将注意力集中在身後的瀑布。
……
另一邊。
薇爾莉特和艾斯德斯玩得正開心，
前者自不必說，艾斯德斯的内心也有小孩子的一面。
水花互相潑濺到對方的身上，兩位女孩的身體美好而迷人。
濕潤的美麗頭發、如玉般溫潤的肌膚，水流舔舐着她們的胴體，順着纖勻的頸子一路流到細腰，光是看着這一幕就令人賞心悅目，仿佛童話中的湖中仙女一般。
玩了一會兒之後，兩人才開始仔細地清洗着身體。
她們的手指在對方光滑的皮膚上拂來拂去，手感如同絲綢。
“姐姐，你真好看啊。”薇爾莉特一邊輕輕地揉着艾斯德斯溫潤的肩頭，一邊說道。
“你居然會誇人了！”艾斯德斯聞言轉過身來，驚訝地捧住了少女的雙頰，滿心歡喜。
“那個，我是真的這麽覺得的……”
雖然嘴上這麽說着，但薇爾莉特的雙眼中流露出些許迷惘。
察覺到了這點的艾斯德斯松開了少女柔嫩的臉蛋，柔聲細語地問道：“怎麽了，有什麽心事嗎？”
薇爾莉特搖了搖頭，流金般的頭發微微蕩漾起來。
艾斯德斯正欲追問下去，卻發現少女的目光突然變了，變得很警惕。
薇爾莉特突然轉頭，看向了瀑布那側。
“怎麽了？”
“那裏……好像有什麽在看我們。”
艾斯德斯順着她的目光看去，有的隻是飛流直下的瀑布。
周圍都是峭壁，高處更是被寬大的樹枝和葉片所遮擋着，隻有偶爾的光束照下。
四周似乎沒有人的迹象。
可艾斯德斯知道，水流也能成爲遮蔽的簾。
沒有猶豫，她伸出手，微微泛紅的食指在空中輕點。
冰之帝具發動！
霎時間，瀑布瞬間靜止了。
奔騰的水流被完全凍結，形成了巨大的冰面。
冰面呈半透明狀。
兩人湊到了前方，驚訝地發現了在這瀑布之後居然還有一個并不寬深的石洞，而洞穴裏面似乎還有人影！！
艾斯德斯的手中握住了一道冰刺，冰面瞬間瓦解，水再次開始流動。
除開路葉之外，不管是誰在偷看，都是要付出代價的。
就算提前來了這裏，也不至于連招呼也不打一聲。
懷着這樣惱怒的心情踏進洞口，她準備教訓一下偷窺者。
然而在抵達之後，兩人的雙眼都微微瞪大了。
因爲她們驚覺裏面的人影并非是人，而是一個人形的怪物！
那身影優美、纖弱，具有好似少女的四肢。
肌膚白裏透青，濕潤的青銀發絲淩亂地垂下。
長在肩膀與腰上的随着呼吸開合的鱗片、比精靈還要歪扭的尖耳朵，最顯眼的是鑲在額頭的耀眼紅色寶石……這些非人器官正是“怪物”的證明。
“額頭上的紅石……維維爾？”
艾斯德斯以一種不确定的語氣說道，這些天她也有看路葉買來的怪物圖鑒。
維維爾。
與有名的獨角獸并列爲地下城中數量特别稀少的最高級稀有種。
它們出現在中層區域第19層到第24層，聽說掉落的無論是鱗片還是指甲都能賣出高價，尤其是額頭上的紅色寶石“維維爾的眼淚”足以讓人獲得一筆不菲的财富，被冒險者們稱爲“幸福之石”。
一時間，艾斯德斯和薇爾莉特都沒有動。
通常來講，維維爾是怪物中實力強悍的龍類怪物，不會有人類的軀體。
可是，人類的額頭上怎麽會有維維爾這種怪物才會有的紅石呢？還有那瑰麗的眼睛，以及覆蓋在皮膚表面的細密的鱗片……
換言之，出現在薇爾莉特與艾斯德斯眼前的……
是非人，也非怪物的龍女。
龍女在哭泣。
看到闖入者之後，它便吓得拼命想與兩人拉開距離。然而背後是牆壁，再怎麽後退也沒用的龍女最終瑟縮着嬌小的軀體，雙臂抱緊的身體不住發抖。
它好像忘了自己是兇猛的怪獸一般，害怕着，像人族一樣暴露出恐懼感。
沒有任何如同困獸般準備拼死反擊的姿态，隻是像受驚的小孩子一樣蜷縮着身體。
“這到底是……？”艾斯德斯皺起了眉頭。
像是人類一樣會流淚的怪物，自己可從未聽說過。
怪物手冊上也沒有記載。
算了，還是找路葉來看看吧。
正當她這麽想着的時候，一旁的薇爾莉特卻已經到了龍女的眼前。
“薇爾莉特？！”
“她受傷了，打不了人。”
薇爾莉特在龍女面前蹲了下來。
怪獸在流血。
它受到好幾道像爪子、獠牙與劍留下的撕裂傷，鮮紅血液滴落在地。肩膀連同鱗片皮開肉綻，白裏透青的肌膚染得血紅。
瑰麗的眼中有着恐懼，有着困惑，有着悲傷。
伴随着紅色血滴，好幾滴水珠滴落在地面上。怪獸從美麗的琥珀色雙眸溢出透明水滴，震動着纖細的喉嚨。
“嗚……？”
小巧嘴唇中漏出的，不是怪物難聽的啼聲，而是沙啞的悲歎，如幼子般夾雜嗚咽的聲音。
而那與怪物不相稱、驚爲天人的端正相貌，也因痛楚而扭曲。
看着龍女痛苦而恐懼的模樣，少女善良的天性被激發了。
“我們可以救她嗎？”
“我倒是無所謂……”
說着，艾斯德斯伸手一點，用冰止住了龍女身上的傷口的血。
“這樣一來，血就暫時止住了，不過不能持續太久，得去找個東西包紮一下。”
“來吧，我們去包紮你的傷口。”
薇爾莉特朝着龍女伸出手來。
看着龍女驚恐而無助的眼神，少女的心中泛起了一股異樣的感覺。
當初自己是不是……也是這樣呢？
“别怕，别怕……”
少女盡自己最大可能去安慰受傷的龍女。
艾斯德斯覺得薇爾莉特的行爲又幼稚又可愛。
怪物怎麽會說話？
然而下一刻，龍女開口了。
“别……怕？”
(本章完)