歐拉麗。
今早的空氣有些濕冷，窗外挂着雨滴。
明明更早些的時候還有和煦的陽光，但天空在轉眼之間下起了小雨。
平日裏在樓下販賣早點的商販沒有來，淅淅瀝瀝的雨點打在窗戶上。
壁爐裏的柴火燃得正旺，屋内的氣溫沒有絲毫下降。
睜眼蔚藍的雙眼，少女下意識地看向了身邊，像是要确認什麽的存在一般。
這已經成爲了她每天的必做功課。
右邊的床鋪空了，被子卻蓋得很好，
路葉今天走得很早，在她醒來之前就沒了身影，這讓薇爾莉特有些失落。
一想到幾天的時間見不到他的臉，少女的心裏便升起了微微的不安。
目光瞄到了桌上的手工編織的籃子。
“啊……得去還籃子呢。”薇爾莉特喃喃地說。
昨晚在離開豐饒的女主人時，希兒照常給她送了早餐。
但這個籃子還得還回去。
薇爾莉特輕輕地掀開了靠近自己一側的被子，少女嫩白的肌膚暴露在空氣中，她趴在床上，四肢緊挨着床單，身體向後舒展，像貓似的伸了個懶腰。
看得出她又成長了不少，身體的曲線更加美好了，從後頸到不堪一握的腰部線條讓人聯想到春天綿延的遠山，美好而神秘。
穿上了白色的襯衫和偏深棕色的背帶褲，薇爾莉特來到梳妝鏡前，坐在椅子上的她把綁頭發用的發圈叼在嘴裏，雙手繞到後腦将順滑的金色長發聚在一起，随後用發圈把頭發束好，這樣一個漂亮的單馬尾就形成了。
事實上薇爾莉特更喜歡把頭發盤成髻，因爲這樣頭發都被固定好，走路或者奔跑的時候就不會甩動……她還記得自己剛剛和路葉遇到的那段時間，那時的她其實還不像現在這樣喜歡洗澡和玩水，就像隻真正的小野獸一樣。
隻不過她當時沒有表現出來蘊含着“讨厭”這個意味表情或者是行動……一來是因爲她表達不開心的方式隻有攻擊，二來則是被同類的雙手觸碰的感覺對于她而言很新奇，好奇心壓制住了内心的不喜。
不過，行動應該還是有的，在孤島遇到路葉的最初那段時光，路葉每次給她洗完澡之後，如果腦袋上的水分沒有擦拭幹淨的話，那她就會像落水的小狗一樣甩頭發，甩得路葉一臉無奈。隻不過這個發型對于她自己而言還算蠻難的，最主要的是路葉沒有教她怎麽自己編發髻。
薇爾莉特回到床邊，蹬上了外出穿的靴子，稍顯笨拙地給自己系上了鞋帶，然後拿上了桌邊的籃子，來到了門邊，手輕輕地搭上了門把手。
但她沒有轉動，而是回頭看了看正在睡眠中的艾斯德斯。
少女微微地張開了嘴，但最終沒有出聲，轉動了門把手。
“要出門嗎？”
稍帶慵懶的悅耳音色從床上傳來。
薇爾莉特轉過頭去，
而艾斯德斯單手撐着腦袋看着少女，眼裏是微微的柔意。
“嗯，我去還籃子。”
“出門也不叫我，是準備一個人去？”
“可是……路葉說姐姐你需要休息。”
“散步的話對我而言也是休息，”艾斯德斯看了一眼窗外，“外面在下雨呢，你有傘嗎？”
“沒有，但是薇爾莉特不需要傘。”
“就算不會感冒，衣服也是會濕掉的，我跟你一起去吧。”
“可是……”
“可是你是一隻小羊羔，外面的不少大灰狼可是對你這塊嫩嫩的羊肉虎視眈眈呢。”
艾斯德斯回想起了之前那些神經大條的冒險者和歐拉麗的神仙。
這兩者都是腦袋有坑的典型。
最重要的是現在大半個歐拉麗都知道他們的名聲。
要是讓薇爾莉特一個人上街，恐怕被人騙了還幫着人家數錢呢。
既然路葉不在，那她就要擔起作爲一個姐姐的責任，好好照顧妹妹。
艾斯德斯在外人看來是一個冷血的人，不知有多少異民族慘死在她的手下，爲了處理起來麻煩就将四十萬俘虜活埋掉。但她也有柔情的一面，而這一面隻給了路葉和薇爾莉特，因爲這兩人是她僅有的能夠稱之爲“家人”的人了。
她知道，薇爾莉特已經不像最初那樣非要貼在路葉身邊不可。
隻是那種依賴感仍舊根深蒂固，就像是戰場上的士兵失去了他的武器、鋼琴家失去了修長的手指一般，她看得出失去了路葉的薇爾莉特有些害怕和茫然。
在薇爾莉特起床的時候艾斯德斯就已經醒了，她悄悄地觀察着少女的一舉一動，看着薇爾莉特由平常幹淨利落的動作變成這樣的猶豫不決。
在自己“尚未醒來”，而路葉又不在身邊的情況下，薇爾莉特的行動就變得帶有不确定性，這種不确定性來源于少女自身，并非是失去了目标的緣故，而是因爲身旁信賴感的缺失。
雖然薇爾莉特想要獨自出門的這個行爲證明了她确實在有所成長。
但她還太小，作爲人類而生存的時間很短，所以更加需要有人照料。
“怎麽了，不願意嗎？”
察覺到了少女的躊躇，艾斯德斯問道。
“不是，可是姐姐你不是讨厭希兒嗎？”
艾斯德斯愣了一下。
原來這孩子是擔心這個。
“沒事的，我隻是陪你去還東西而已，我不會說話的。”
“不是這個……爲什麽姐姐會讨厭希兒呢？”薇爾莉特問道，“讨厭一個人，難道不是因爲那個人做了不好的事情嗎，希兒做了什麽不好的事情嗎？”
“……”
艾斯德斯思索起來，自己到底是讨厭那家夥的哪方面呢？
明明爲人處世都不錯，自己也沒有非要厭惡她的理由……
思緒和記憶像是被搗亂了一樣。
理由什麽的，艾斯德斯想不起來。
最終，她隻能把少女的問題糊弄過去。
“走吧，時間不早了，按照這個天色，再過不久的話雨勢會變得更大。”
說着，艾斯德斯開始穿衣服。
洗漱完畢之後，兩人出了門。
天空陰沉沉的，雨勢變得更大了一些。
打着從樓下老闆娘那裏借了一把傘，腳步聲混着雨點踏在石闆路上。
外面的空氣有些冷，街上的行人寥寥無幾。
對于市井的攤販來說，這樣的天氣真是糟透了，這意味着今天一天很可能都沒有收入，而對于冒險者們來說，這種天氣則是偷懶的好借口，可以盡情地窩在眷族或者是家中享樂。
艾斯德斯和薇爾莉特的肩膀緊挨在一起，耳朵裏盡是雨點敲打傘面的聲音。
不多時，她們便來到了那條一到夜晚便會變得繁華起來的街道。
【豐饒的女主人】的門前挂着“打烊中”的牌子。
薇爾莉特無視了上面的内容，敲響了門。
“喂喂喂，不知道白天不營業嗎，腦子有病嗎喵？”
“外面下這麽大的雨，都不知道在家好好呆着喵！”
“真是沒眼力勁的家夥喵！”
伴随着門内傳來的這樣的抱怨聲，店門咔地一聲打開了。
薇爾莉特的臉頰映入眼簾。
原本暴躁和煩悶的貓娘們頓時喜笑顔開。
“薇爾莉特醬來了喵！”
“好耶！！”
“不無聊了！！”
“請進喵請進喵！”
一改之前的态度，貓娘們将薇爾莉特迎進了店内。
“那個，籃子，謝謝。”
薇爾莉特的目光看向了希兒，低處了籃子。
“其實不用送過來也沒事的……”希兒微微苦笑着，“這麽大的雨……”
“不行，借了東西要還的。”薇爾莉特很認真地說。
“嗯，今天就隻有兩位嗎，路葉先生不在嗎？”希兒好奇地問。
“他有一點事情要辦。”艾斯德斯說，“所以來不了。”
“是這樣啊，那個……總之先坐下吧，我去給兩位準備茶水。”
“不用了，外面雨挺大的，我們馬上就回去了。”
“欸，這麽快就要走了嗎喵？”
“至少、至少讓薇爾莉特留下吧喵！喵會好好照顧她的！！”
但艾斯德斯拒絕了貓娘們的請求。這麽冷的天氣，與其呆在這清冷的店裏，果然還是有壁爐的溫暖房間比較好。
話音剛落，外面的天空發出了慘白的光芒。
伴随着轟隆的一聲，大雨傾盆而下。
雨勢肉眼可見地猛烈了起來，狂風敲打着窗戶，雨水在街道上彙流奔騰。
艾斯德斯沉默了，
這麽大的雨，光靠着手中的這把傘走回去顯然是不可能的。
“抱歉，那就叨擾了。”
“好耶！！”
“薇爾莉特想喝什麽，酒水還是果汁？喵親手給你調配嗷！”
“走開啦，薇爾莉特吃了早飯沒有，喵可以給你做美味的飯菜喵！”
喜愛少女的貓娘們叽叽喳喳，清冷的店内有了幾分活力。
而希兒則是在一旁注視着少女，微微笑着。那灰色的眼眸中似乎掩蓋着什麽，就像是蒙上了一層厚厚的灰塵。
艾斯德斯看着她的模樣，像是注意到了什麽，身上的汗毛都豎了起來。
她想起來了。
自己爲什麽會讨厭那個店娘的緣故。
應該就是那個——違和感了吧。
明明看上去是嬌俏可愛的少女，但艾斯德斯真的很讨厭她的眼神和笑容。
在那個人的面前，艾斯德斯頭一次感受到了何謂“透明的目光”。
那目光像是在穿透你的身體和肌膚，直達靈魂深處，将你毫不留情地徹底剝光、連的本質完全暴露無遺地展現在那視線的面前……
就是這種感覺，讓艾斯德斯厭惡到了極點。
可是爲什麽……之前的自己會想不起來呢？
這麽想着的同時，希兒将目光投向了她。
兩人的目光在誰也沒有注意到的情況下接觸在了一起。
希兒突然微笑了一下，嘴唇微微蠕動着。
艾斯德斯讀出了她的唇語。
——真是個敏感的孩子呢。
這一刻，覆蓋的灰塵被抹淨，隐藏在其下的某種事物展現了出來，遮蔽了艾斯德斯的雙眼。
……
地下城。
第十七層。
岩窟的規模逐漸擴大，慢慢形成了能夠供幾十人通過的寬敞空間。道路也變成分歧較少的單行道，就像走進了張開大口的巨蛇體内。天花闆也很高，有如火把般搖曳的磷光看起來隻是小粒的光點。
與之前的層數不同，第17層實在太安靜了。
路葉仔細地觀察着周邊的環境，微微皺眉。
完全沒有怪物活動的迹象。
是消失了嗎？
路葉在冒險者手冊上看到過許多提示，但上面沒有提及過十七層會沒有怪物……真是奇怪。
“怎麽回事？”
雖然路葉并不打算問這些芙蕾雅眷族的成員，因爲很可能是無用功，但壓抑不住的疑問依然形成呢喃脫口而出，右腳不經意間踢到的石子發出聲音滾動，被杳然無聲的黑暗吸了進去。
看到了路葉的這副模樣，芙蕾雅眷族的團員們的臉上不約而同地浮現出輕蔑之意。既然路葉會出現這種表情，也就說明他在此之前并未抵達過十七層。
“喂，新來的！”
這時，艾倫說話了。
“之前你一直在看着我們作戰，也沒有親自動手……但我希望你能夠證明一下你自己的實力，畢竟以後大家就是一個眷族的了。”
“你想要我做什麽？”
艾倫指向前方一條寬闊的通道。
“你知道‘歎息之牆’嗎？”艾倫說，“那是到達大廳并活着回去的冒險者們所命名的，第17層最後的障壁。也是隻會生下唯一一個特定怪獸，身爲窟室之主的巨大牆壁。”
路葉明白了。
事實上，這裏并不是沒有怪物。
而是它們都躲起來了。
簡單來講，這一層是boss所在的層數。
定期會生出的層主，名爲迷宮的孤王。
而艾倫所指，就是讓自己去解決它。
如果要想借着往下走的話，就必須打敗這頭怪物，或是想辦法躲過它。
“喂喂喂，我看你還是不要去了，不然到時候還得我們收拾爛攤子！”
“女神大人可不需要窩囊廢啊！”
“聽說你之前打敗了‘灰狼’和‘芙裏尼’，是真的嗎？”
“聽哥一句勸，還是不要去了，歌利亞可不是區區一個新人能夠解決的，我可不像背一個還不是同伴的人的屍體回去，你執意要去的話，我會把你的屍體留在那兒的。”
面對衆人襲來的、看似關心實則暗地貶低的言語。
路葉沒有生氣，隻是認真地想了想，然後點頭。
“你們說得有道理，那麽……艾倫先生是吧，我還是不去了，還是跟着大部隊安全一些啊！”
“……”
第29章在斬赤紅之瞳的那一卷的最後一章……
(本章完)