“閣下之前說現在的形式對我等有利……”半兵衛說。
“誤會了，請看這邊。”
從甬道中走出，浮現在路葉眼前的是地獄般的景象。
礦洞之中燃着油燈，而靠近石壁的那些地方，則是一個又一個堆積起來的牢籠。
“啊……啊……”
“唔呃……”
村民們就被關押在這裏面，發出意義不明的低聲，呆滞的眼裏閃着微微的紅光。
“他們，是怎麽了？”薇爾莉特問。
“因爲實驗而失去了神智，也就是變笨了。”路葉對少女說道。
“何等殘忍……”半兵衛皺眉。
“這應該就是你們口中的那位女子。”
男子靠近了某個石洞，取出鑰匙打開鐵門，裏面的石台上是衆人熟悉的身影。
但不知爲何，玲姐昏睡了過去，無論薇爾莉特怎麽叫也醒不過來。
“她怎麽了？”路葉将刀尖對準了醫師。
“這姑娘是午後被虜，傍晚時分送到這裏來，服下了變若之澱，她還有救，隻需要趁在尚未消化變若之澱之前将其取出便可。”男子說，“從此刻開始我會将這位姑娘治好，但在那之前，請幫我攔住高峰虎道大人。”
“高峰虎道？”路葉一愣。
“還記得前些日子，在河灘處被你們所傷的野武士嗎，爲首的那位便是高峰之子。”男子說，“我用變若水救了他一名，可變若水的副作用會帶來嚴重的後果。”
“那是什麽？”
男子的目光投向那些牢籠：“如你們所見，服用變若水之人，不是喪失本我化爲一具行屍走肉，就是被某種心緒所支配，陷入瘋狂之中。高峰之子因謀反的念頭，想要殺了我，将有關不死的研究全部納入囊中。”
路葉明白了。
想要救玲，就得先阻攔虎道。
“他在何處？”半兵衛問道。
“應該在礦洞的前方尋找我呢。”
半兵衛轉身，望向黑暗的深處。
“我說到做到，半兵衛閣下。”
“那走吧。”
“不，等等。”路葉的手中不知何時多了一把短刃。
他将短刃置于石壁的縫隙中，刀刃對準了石台上的醫師。
“你就在站在這裏，不能移動，沒問題吧。”路葉說。
“自然。”醫師點頭。
“順便把鑰匙也給我吧。”
醫師照做。
在行進的途中，半兵衛開口了。
“閣下那樣做，有何含義？”
“怕他出爾反爾，”路葉說，“要是我們去殺虎道，而他趁機跑了就麻煩了。”
“說得也對，不過那匕首……”
“一個小機關，可以随時彈射。”路葉說。
沒錯，短刃的效果是對E級及以下敵人執行一次緻命性打擊，擊發的方式并不限制。
無論是事先設置、刺擊，亦或者是投擲，它都能達到效果。
“比起這個，我們還是來商讨一下接下來的對策吧。”
“嗯……”
“雖然對方是不死之身，但根據山人的表現來看，紅眼怕火……我有一個想法。”
一分鍾後，半兵衛思索了一下，旋即點頭。
“如此便好。”
……
礦洞的深處是一條老舊的棧道，橫于石崖邊緣，下方由上百根交錯的木棍支撐着。
半兵衛抵達了棧道處。
而在棧道的另一頭，是一名高大的男子，精赤着上身，依舊戴着半面。
“高峰之子……”半兵衛拔刀。
“那是父上的刀，父上死了麽？”
虎道隻是略微地吃了一驚，随後恢複了正常。
“也罷，複興高峰家的榮耀，就由我來完成吧。”
虎道拔刀而上，淩厲的刀勢連半兵衛也吃了一驚。
“我早已掃清那天心中的恐懼，容我再度讨教！！”
棧道之上，便是死鬥。
在一次次的交鋒之中，半兵衛逐漸落于下風。
不死之力雖是附蟲者比較強，但要論力量還是紅眼更勝一籌。
而且與山人不同，虎道是一個娴熟的武士。
就連成爲紅眼之前從未揮過劍的山人都擁有那等戰力，虎道更是難以對付。
刀刃交錯，虎道的自下而上的挑擊竟然在瞬間變成了斜斬。
強大的力量使得虎道能夠壓榨式地爆發肌肉的力量，強行改變劍刃的軌迹。
鮮血在空中飄灑，半兵衛的身體被斬開了。
從右腹到右肩，深深的一道溝壑顯現，而在那斷裂的傷口之中，一條碩大的百足蟲猛然鑽出。
而虎道抓住機會，一把攥住了它，猛然發力。
半兵衛被扯至毫無防護的棧道邊緣，而那條猙獰的百足蟲則在虎道手中拼命掙紮。
“哈哈哈，被我扯出來啦！！！”
“毫無意義……即便得到不死，你也無法改變這個世界。”半兵衛聲音沙啞。
“蟲都扯出來了，你居然還能動。”
“僅僅追求力量又能有何所爲？”
“哼！力量就是一切，即便再過百年，勇武已無用處，但力量仍有它的意義，這便是世間的真理，隻要不死，遲早能得到一切！！”
“愚不可及，這種不死并不是你想象的那種，它隻是……”
半兵衛說到一半時停住了。
因爲他看到了少女伴着刀光落下的身姿。
下一刻，虎道的後背被斬開了，就連脊骨都被斬斷！
這是薇爾莉特蓄謀已久的一擊。
之前路葉告訴過她，如果斬斷不死之人背上的骨頭，那麽他就會立刻喪失行動能力。
而少女的目的，正是讓虎道喪失行動的能力。
緊接着她扯住即将墜入懸崖的半兵衛，一把将他拉了回來。
而潛伏已久的路葉此刻也從石壁之後跑了出來，手裏還拖着一個碩大的油罐。
“啊啊，混蛋，什麽時候……”
虎道嘶啞着，但脊骨已斷的他想立刻行動還是過于困難，至少得等傷勢修複才行。
“你該不會以爲隻有半兵衛一個人來吧？”
路葉将油罐立于一旁，然後用裏面的瓢把油均勻地灑在了虎道身上。
“你們想幹什麽？！”
“沒什麽，隻是天冷了，想烤烤火。”路葉笑了，“而這裏剛好有個不論怎麽燒都不會死去的燃料。”
“混賬！！”
均勻地給虎道灑了一層油後。
路葉用火把，稍微的，輕輕地碰了一下。
“轟！”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
火焰瞬間順着油燃遍了虎道的全身，但控制神經的脊骨都已被砍斷的他，就連在地上翻滾都做不到。
路葉也沒閑着，這邊火在燃，他就在另一邊添油，一瓢一瓢地潑。
伴随着虎道的嘶吼，火勢越來越旺。
薇爾莉特也在幫忙，兩人好似配合默契的幫工。
路葉在這兒舀，而她則搬起油桶将其傾斜，放便路葉更加快速地潑灑。
正在修複身體的半兵衛靠在石壁上，看着這分外認真的兩貨，不知道該說些什麽好。
直到最後，虎道的聲音完全消失，而他本人也成爲了一具焦炭，再無複生的可能。
“看來這就是紅眼的極限了啊。”
路葉将那具焦炭一腳踢入懸崖。
樓下的燒烤攤開擺的時候，就是我開擺的時間
(本章完)