開關關閉，上校也掐滅了蠟燭，推開鍾表的蓋子。
頓時，黑暗中，隻有那純淨的幽藍飄動。
無比夢幻，無比美麗。
它隻有指甲蓋般的大小，但世間任何名貴的珠寶都要在它面前黯然失色。
路葉的心猛烈地跳動了起來。
此刻在路葉的眼中，就隻有星靈碎片的美麗，那純粹的潔淨。
就連星辰仿佛觸手可得。
但這夢幻般的場景隻存在了數秒鍾。
随着上校推上懷表的蓋子，房間再度回歸黑暗。
“如何？”上校在黑暗中說。
路葉打開燈光，目光搜尋着那隻懷表，但上校已經将它收好了。
“你是怎麽得到它的？”
“一場意外而已，比起這個，你應該會對接下來的事情更感興趣。”
“洗耳恭聽。”
“‘星靈碎片’……是這個名字沒錯吧，我不知道它叫什麽，就用你對它的稱呼。”上校說，“三十多年前，那時候世界的局勢還沒有這麽大的變化，戰争尚未開始，名爲‘機甲’的武器也沒有出現，但在我得到‘星靈碎片’的那天，一切都變了。僅僅三個月的時間，北方就多出一個此前從未聞名的科學家，凡爾冬開始宣稱他們在研發一種新式武器，警告萊登停止對他們的經濟施壓……”
“也就是說……”路葉緩緩睜大了眼睛。
“沒錯，所謂的‘星靈碎片’不止有一個，”上校緩緩說道，“那個凡爾冬的科學家也有，要說爲什麽我能這麽确定，因爲我認識他。費蒙德，一個連一百以内的加減法都能做錯的男人，你覺得他能搞定這種武器麽？你剛才說‘共同利益’，其實我們之間是有的，你協助我，作爲回報，我會将這東西交給你。你認識它，也就說明你知道它的價值，或許在你回家之前，可以把這美麗的小東西作爲伴手禮送給你的家人。”
路葉怎麽也沒想到，自己心心念念的碎片，居然會以這種方式出現在眼前。
說實話他有些心動……如果上校沒有試着殺掉他就更心動了。
他當然不是傻子，知道爲什麽上校會想殺掉自己。
原因隻能是薇爾莉特。
要麽自己被海賊殺死，要麽自己成爲拴住薇爾莉特的鎖鏈。
這麽一來，隻有一發子彈的槍也顯得不是那麽奇怪了。
活下來，或者死掉，都對上校有益。
而上校現在願意坐在這裏談條件，也是得益于“儲物空間”以及“斷刃”的應用。
“我有說‘不’的可能性嗎？”路葉問。
“當然有，不過，你要不要看了這個再說話？”
“什麽？”
“跟我來。”
上校起身來到牆壁的畫像前，扣動側框的機關。
牆壁緩緩轉動，地面的導軌和邊緣的齒輪與合頁浮現出來……這居然是一道僞裝成牆壁的門！
“直達二層，那裏是武器庫，”上校拿起桌上的提燈進入其中，“來吧，作爲暫時的盟友，我會把一切都毫無保留地展現給你。”
裏面并非是通道，而是很抖的樓梯。
樓梯的盡頭是一扇鐵閘門，上校用鑰匙打開它，門緩緩開啓。
兩人來到一個密閉的房間，這裏沒有欄杆，門上也沒有觀察窗，仿佛不讓人看見裏面的東西。
鑰匙插入孔中，咯嚓的一聲，門鎖開啓。
上校随手開啓牆壁上的開關，燈光亮起，高大的身影再度出現在路葉面前。
“6号機，目前我們所能做出的最好的機甲，也是主力武器，隻可惜制作難度大，不能夠迅速量産。”上校觸摸着鐵制的甲胄，就像撫摸少女的肌膚。
路葉也端詳着面前所謂的“機甲”。
這跟影視作品裏的“機甲”完全不同，既沒有威猛的外形，也沒有粒子炮之類的武裝。
這幅高達兩米多的甲胄外表流淌着暗金色的微光，關節縫隙裏全是密集的零件交纏在一起，嚴絲合縫，從受損的空隙裏甚至能瞥見内部蒸汽機的機芯。
那扭曲的大型氣缸聚在一起，曲折的銅管像血管一樣包裹着核心，這麽密集的銅管必定是用來散熱的，可以預見這機器在全負荷工作時會爆發出何等驚人的熱量與動力。
路葉甚至可以想象到這台機器在戰場上全力爆發時，渾身散發出白色的蒸汽，蒸汽帶走了血液，整個人就像是蒙上了一層血霧，高速的氣流發出汽笛般的悲鳴……
“如今大型蒸汽機已經不是稀罕玩意兒了，可蒸汽機的小型化還是保密技術，”上校說，“6号機搭載瓦倫引擎，4沖程16氣門，完全的軍用品，但這種型号在凡爾冬那邊已經是落後的殘次品。”
“目前的機甲分爲三層，最外面是防護殼，第二層是類似于外部骨骼的金屬骨架，最裏面則是合艙，用來操縱機甲，同時保護操作者的安全。”
上校輕輕叩開6号機腰背部的彈口，外部的殼子向上彈出，摁下裏面露出裏面紅色的按鈕。
緊接着，6号機的背部完全彈開，從頭艙到身體再到手臂和腳腕，密合的地方一一打開，路葉能夠聽見一聲聲“咔咔”的響聲，那是關節裏的鐵扣相碰發出的動靜。
這并不是動漫裏那種操縱艙，這種機甲更像是一種“穿戴物”，一種更爲先進的甲胄。
路葉久久着沉默，身爲一個男人，誰能拒絕機甲呢？
但等路葉繞到機甲後方來的時候，他的目光瞬間就被裏面那些密密麻麻的銀針所吸引了。
他之前還幻想着自己進去操控着機甲的感覺，但現在不想了。
那些銀針的底座是黃銅柱，銅柱下面是金屬索帶，從後腦順着脊椎往下，金屬索帶地貼合在機甲内部，可以預見如果他進去，甲胄在合攏的瞬間，那些銀色的細針會瞬間刺破他的肌膚，抵達脊梁。
這哪裏是武器？這具甲胄分明就是個簡化版的“鐵處女”！
“這就是我要展示給你的東西——神經接駁系統。”上校說，“我們想方設法把戰場上那些先進的機甲屍骸運回來研究，想要看看這東西爲何能這麽強勁……但我們最終發現了這個，費蒙德所持的星靈碎片帶來的居然是這種未知的神經技術……準确地說，是出自它本身的技術。”
“它的用途是？”路葉問。
“提高機甲與使用者的适應性。”上校說，“機甲的性能本身固然有差距，但凡爾冬他們能夠勝過我們，最終還是靠這個。就像用劍一樣，不入流的劍手隻是揮舞手裏的刃，高手卻能夠讓劍與自身渾然一體，而這個東西就是讓三流劍手化爲一流劍客的武器。”
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(本章完)