衆人各懷心思，一路無言。
跟着祈善行至一處死角。
黑暗處傳來辨不清男女的聲音。
“所爲何事？”
祈善說：“天命靡常。”
話音落下，腳下跟着就是一陣細顫，眼前這堵磚牆向兩邊打開，露出黑漆漆的洞口，不知延伸向何處。這時，伸出一隻蒼白到不正常的手，遞來一支火把給祈善。
祈善淡聲道：“多謝。”
沈棠眼眸輕阖，收斂一閃而逝的驚詫。
若是沒看錯，剛才那隻手似乎有七根手指？以當下的風氣，身體帶着畸形的孩子都會視爲不祥，很難活到成年的。祈善這邊以文氣點燃火把，率先入内，沈棠也跟着。
走了許久，她才開口。
“密道挖得這麽長又這麽深，這得提前多久通風？”一進來就發現此地空氣充裕而清新，沒半點兒腐朽氣息，甚至連怪味兒都無，起初還擔心貿然入内會發生啥有限空間事故呢，“通道兩邊的磚頭質量不錯，地面那麽多工程折騰，居然不影響地下？”
這麽好的質量，要不要學一學？
沈棠敲了敲牆面，若有所思。
從踏進來開始到現在，階梯一直都是蜿蜒向下，已經走了兩千多步，看眼前這情形離出口還早着。這麽大的工程，衆神會花了多少人力建造？這樣地點又有多少處？
明面上會議在這間宅邸舉行，實際上參會成員通過密道，轉移到更隐蔽的地方？
倒是夠謹慎的。
祈善：“沒有，這隻是障眼法。”
密道是真的，隻是沒這麽長，同時這也是衆神會對參會者設立的門檻。若是連這樣的幻境都走不出去，也沒資格成爲衆神會的社員。他們的感官在進入幻境的時候就被拉長了，他們以爲的兩千台階，其實也就上百個，甚至連外界時間也許才過去幾息。
沈棠皺眉：“爲何我沒發現？”
祈善憂心道：“也許是我們暴露了。”
“暴露？什麽暴露？”
前方的祈善停下了腳步，扭頭看向沈棠，他大半張面具被手中火把渲染成溫暖的橘紅色，隻是雙眼卻含着幾分陰鸷。他陰仄笑道：“呵呵，自然是叫爾等葬身于……”
祈善走得快，此刻比她還矮一個頭。
“誰葬身于此了？”
沈棠借助台階優勢和自身長腿，擡腳就踹碎面具，一把奪過火把捅進他肚子。
火把灼熱，将血肉烤得滋滋作響。
頃刻，凄厲的慘叫聲傳遍整個隧道。
沈棠眸色漠然、無動于衷地看着眼前這一幕，手上用勁兒，還灌注文氣令火把燃燒更旺盛，沿着腹部往上。大有用火把，從他腹部捅至心髒，将心髒也烤熟的架勢。
後者慌亂求饒。
沈棠并未停手，而是将火把在他肚子裏又轉了好幾圈，淺笑道：“現在知道求饒了？聽話，以後不要開這種玩笑。誰跟我開這種玩笑，我隻能送他去見閻王爺。”
啪得一聲，将火把丢到一邊。
眼前的“祈善”眸光驚恐，沿着牆壁癱坐在地，額角布滿了一顆顆冷汗。沈棠一腳踹上他的臉，命令：“解開，不然我就在這裏将你殺了！挑釁我，你有幾顆頭？”
沈棠如今所用的譚清光馬甲，那是一個看似平平無奇，實際上心狠手辣、一言不合就讓人腦袋搬家的主兒，副社祈善最得力的左膀右臂和一丘之貉。她也不知道祈元良有什麽稀奇古怪愛好，非得給這樣的人設取“清光”這樣的字，“韶”這樣的名兒。
主打一個反差萌？
貫徹落實“缺啥補啥”的取名規則？
沈棠不懂，但她懂怎麽耍狠。
眼前這個“祈善”用畏懼的眼神看她，沈棠被看得很不爽，又給了他一腳，踹得他額角血流不止：“不要用祈副社的眼睛，做出這種懦弱又醜陋的眼神，看得人隻想将它們挖下來，一腳踩爆。大過年的，也确實需要爆竹助助興。不知你眼珠子響不響？”
那人手指哆嗦着解開了幻境。
瞬間，漆黑的通道被光明取代。
沈棠擡手遮住突如其來的光，耳畔傳來潺潺溪水的流動聲，鼻尖還能嗅到價值不菲的香。數十雙眼睛落在她身上，她打量四周，發現自己正面對着一處長廊牆壁，腳下倒着個面具碎裂的陌生男子。男子身穿華服，正捂着血流不止的肚子，面色煞白。
她低頭看向自己丢火把的地方。
那裏躺着一把沾血的劍。
她笑道：“你是在跟我開玩笑嗎？”
男子捂着肚子，踉跄着站起來，指着沈棠高聲叱罵道：“你竟敢動手傷人？”
戴着面具的圍觀群衆隻是遠遠看戲。
能參加年會的衆神會社員，入社資曆都不太低，他們自然知道這次會議關乎着西北大陸分會權力的更疊。要知道衆神會外會的主社和副社都不是一成不變的，每隔幾年要重新選舉。祈善這個副社不僅晉升速度很快，而且混的時間長，圍繞他的擁趸多。
換而言之——
今年，隻要他的擁趸都投票選祈善，他将原來的主社踹下去的概率很大，甚至還可能被衆神會内會欣賞。被損傷利益的人自然不會甘心。孰料祈善的人下手狠辣，當着所有人的面抽走人家佩劍，一劍捅穿人的肚子，還想将劍鋒往上送，将心髒也穿了。
沈棠道：“這不是你技不如人嗎？”
完全沒有差點兒殺人的心虛。
又陰陽怪氣：“社員互相切磋交流是正常的，偶爾誤傷也是正常的，你不能因爲自己實力微末而怪罪我吧？我的實力很強嗎？哪裏強了？不覺得啊，你應該檢讨一下你自己，這麽多年有沒有努力修煉，有沒有頭懸梁錐刺股。多想想自己，少指責對手！”
那名男子聽了幾欲吐血。
此時有幾名相熟之人上前将他攙扶住。
他腹部傷口随着文氣湧動，肉眼可見地止住了血，隻是失血過多看着很虛：“今日之恥，來日十倍奉還！我們走着瞧！”
沈棠乜着他：“你威脅我？我不是沒殺你麽，說了那隻是一個意外，你不害我，我怎麽會害你呢？既然你惡人先告狀，那我也不客氣——等你活着走出臨湘郡再說。”
一時間，火氣濃郁。
“這都是誤會，是誤會。”人群分開，走出一名紋着金色怪異紋路面具的男人。
受傷男人一看到他，嚣張跋扈的氣勢瞬間收斂，臉上卻多了幾分有恃無恐。
嗯，仿佛一條上一秒被人暴打夾起尾巴，下一秒看到主人又豎起尾巴的狗。
沈棠不言語，隻是望向跟過來的祈善。
“誤會？他對清光做了什麽，他心裏清楚。在座都不是三歲小兒，他在幻境說的那些話是爲了什麽，你我心裏清楚得很。”祈善并不給主社面子，哂笑道，“他入社不過兩年，才能平庸無甚建樹，哪裏有膽量對清光下手？主社要不要查查，何人指使？”
主社心中也是惱恨。
他忌憚祈善這個副社不假，卻也不會用這麽蠢笨的辦法，當衆樹敵可不是他的風格但在座衆人都認爲是他指使，他不解釋，那真是黃泥巴掉進褲裆，不是屎也是屎了。
主社甚至懷疑是祈善自導自演。
用這種卑鄙手段給他潑髒水。
受傷男人吐出一口血沫：“是我自己這麽做的，與旁人無關，少在這裏夾槍帶棒地污蔑誰。至于爲什麽會這麽做？不過是聽聞祈副社出身低賤，不配尊位罷了……”
用貴治賤，不以卑臨尊，方爲正道。
他沒想到西北分會如此不知禮數。
祈善無語地看着他：“帶下去。”
主社對此也沒法，隻能在内心祈禱今天年三十，祈善不想見血，讓受傷男人逃過一劫。内心也無語，他以爲男人會是自己的得力助手，沒想到一上來就給祈善送人頭。
來這裏混也不打聽清楚。
西北大陸一直都是“文心本位”。
文心品階決定出身的階層，隻要是文心文士就不算低賤，而是人上人。被拖下去的那個顯然是“家世本位”的擁趸者，出身士族方爲士族，才有資格獲得上品文心。
祈善的出身在西北大陸分會不算秘密。
以往幾個副社鬥争，也沒拿這個開刀。
這個二傻子倒好，一來就踩雷。
主社心下唾棄，面子上還得跟祈善維系着友善的表面，誇贊祈善的副手譚韶愈發殺伐果決了。祈善隻是虛假應承，眸中隐含不耐：“清光，拿了東西跟我走吧。”
他說完就有蒙面侍者遞上來黑色帖子。
沈棠心中不知何用，但仍接過。
盡管侍者隻露出半截手掌，可手指……
似乎也是畸形的？
祈善将她領到一處水榭小閣。
此處被下了多重屏障，她終于不用憋着：“剛才怎麽回事？走着走着就散了。”
祈善将她帖子拿來，提筆用沈棠沒見過的字迹寫下三個字。提前過來的衆人都在此處等着，手中也有黑色帖子，上面也寫着黃字“祈副社”。看樣子，這就是選票紙。
離開前将它投入票箱就行。
“那路口會将人分開，沒中計就好。”
沈棠撇嘴：“這種拙劣手段……”
除非她是傻子，不然怎麽上鈎？
實在是太侮辱她的智商了。
“确實拙劣，但運氣好，也有意想不到的功效。”祈善寫好之後，待墨迹幹透，再将衆人的選票紙都收起來，“那人擅長制造幻象，警惕性低一些的，還真會上當。”
自家主公不走尋常路。
沈棠坐下将面具掀到頭頂，往嘴裏塞糕點：“不是說開會？咱們在哪裏開？”
這個宅邸布局不像是能開會的。
祈善道：“時間還未到。”
待時間到了，她自然會知道。
“先坐下吃點吧。”
沈棠被勾起幾分好奇心，但祈善不肯揭曉，她隻能等着了。糕點也塞不住她的嘴巴，一邊吃一邊問：“對了，剛才我有看到一個七根手指的人，對方不是幻象。”
那人和給她遞選票紙的不是一個人。
怎麽會有這麽多手指畸形的人？
祈善道：“是衆神會的侍者。”
“專門挑手指畸形的上崗？”
祈善耐心解釋：“衆神會有文獻記載，很久以前的古人便是如此，也有文獻說那隻是古人中的一支，不僅手部異于當下，身體其他部位也有不同，有些人生獨眼或者三眼，據說是三眼族和獨眼族……衆神會崇尚古制，所用侍者自然也要向古人看齊。”
戴面具的習俗也跟這個有關，因爲一部分侍者的相貌迥異于常人，戴面具用以遮掩。除此之外，社員也要保持神秘。
沈棠聞言卻是沉默了幾分。
祈善不解：“清光？”
沈棠歎氣道：“回去再說吧。”
她此前已經确認當下的世界是在大災變後的時間線，那麽衆神會這些文獻記載就比較耐人尋味了。所謂畸形的古人類，怕是環境造成的。這些人類不是斷了傳承，就是因爲某些原因，後代逐漸恢複正常體貌。
顧池聽着她的心聲，投來視線。
似乎震驚于她的膽大猜測。
沈棠：“日後都會知曉的。”
衆人好奇沈棠跟顧池眼神交流了什麽，屋外傳來嗓音尖細的叫喚，祈善起身開門，将搜集的選票紙交給對方，跟着關上門。
待人走遠，林風才問：“不會作假？”
要是主社或者其他副社收買侍者，給選票統計做點文章，祈主簿不就輸了？
“無所謂。”反正主社也活不了多久，他将會議地點安排這裏，就是存了将人幹掉的心思，“而且，這些侍者無法買通。”
“無法買通？不能威逼利誘？”
祈善道：“這些侍者都是衆神會内會散播在外會的耳目，是傀儡，某種程度上跟黃烈那些重盾力士有些相似，隻是衆神會的手段更爲柔和。收買他們會被内會發現。”
而衆神會明面上标榜絕對中立。
自然不會允許這種舞弊事件發生。
沈棠：“傀儡？也是用蠱蟲控制？”
祈善搖搖頭：“這就不知了，内會的手段，我這些年都沒有摸清楚。不過——你們不妨猜一猜，他們是活人還是死人？”
秦禮道：“有生氣，自然是活人。但既然你讓我們猜，那麽他們肯定是死人。”
祈善的回答卻是棱模兩可。
“數年前，有個新入社的社員見侍者手掌畸形，拔劍将其砍下，肉中包括着的掌骨泛着銀白光澤，不似人骨，倒似銅鐵。”
很難說，這是活人還是死人。
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(本章完)