“徐！文！注！”
芈側夫人剛走到書房外的長廊，便聽到吳賢壓抑失控的低吼，身側牽着她手的兒子也吓得縮了縮脖子，揪着她的袖子不肯往前，眼神閃過膽怯。芈側夫人輕撫他的後腦勺，作勢安撫兒子情緒。母子在長廊等待傳喚，過了好一會兒，書房的門悄然打開。
來人是吳賢身邊的親衛。
後者輕聲提醒她吳賢這會兒心情不太妙，她千萬别去觸黴頭。芈側夫人微微颔首，低聲道謝。書房内的吳賢覺察到二人靠近，這才收斂氣勢，但氣氛仍讓人窒息。
“阿父！”
芈側夫人沖吳賢福身行禮。
相較于她的拘束，兒子就活潑得多。稚童看着吳賢的目光滿是純粹的孺慕之情，脆生生問：“阿娘說兒子今天又長了一歲，阿父，你看看兒子是不是比昨日高了？”
吳賢面上的陰沉散去三分。
他撫着兒子發頂：“确實高了點。”
芈側夫人站在一側謹慎觀察，似無奈：“這孩子還惦記着郎主前日的許諾，今兒天沒亮就鬧着起來，妾身被他纏得沒法。”
吳賢面無表情：“沒事。”
芈側夫人生怕踩雷，坐了會兒便用給兒子做長壽面當借口離開，孰料吳賢也跟着起身。見她膽怯又受寵若驚模樣，吳賢意有所指：“有些事，木已成舟，再氣無用。”
這事顯然跟那一聲“徐文注”有關。
芈側夫人跟徐解又有幾分淵源。
她進入吳賢後院前，曾是一名舞姬。
吳賢用高價将她買下，暫時安置在徐解府上，還給她按了一個“徐氏遠親”的清白身份當遮羞布，安頓好才将她接走。因爲這層緣故，這些年逢年過節，她有收到徐氏送來的孝敬。雖說她不敢跟徐氏走太近，但也承了徐氏的恩，偶爾也會幫忙說些好話。
明面上，她是親近徐氏的。
這次徐氏出事兒，她也不能無動于衷。
“徐氏……”
她欲言又止。
“徐文注率領徐氏徹底投奔沈幼梨，裝都不裝了。”這個消息已經傳遍天海，不算秘密，消息靈通的都知道吳賢被架在火上烤，“爲夫如今煩躁，沒個能商量的。”
芈側夫人心中咯噔卻不敢有動作。
她當然知道吳賢說這些不是爲了跟她商量，她隻需要當個木頭傾聽就行。這個選擇是正确的，吳賢繼續道：“各家聲音不斷，甚至還有人提議現在就發兵攻打河尹。”
芈側夫人不懂：“不能打？”
吳賢苦笑：“自然不能打，民間俗語說得好，打狗也要看主人。徐文注如今入了沈幼梨帳下，發兵攻打河尹便是要跟沈幼梨開戰。兩家遲早要打，但絕不是現在。”
現在開戰，吳賢必輸無疑。
沈幼梨估計還巴不得他先動手。
芈側夫人不解。
“沈君不是待郎主爲親兄？”
剛說完，她自己先反應過來不妥。
吳賢跟親兄弟都打過，親兄弟争家産的時候可從來不管兄弟情義，更别說吳賢跟沈棠隻是外界蓋章的棠棣情深。她這個問題落在敏感一些的人耳中，怕是覺得刺耳了。
慶幸，吳賢對她有幾分感情沒追究。
他目前的怨氣全沖着天海世家和擺他一道的徐解——作爲主公，國境内的一切理論上都是他的，所以他不怎麽在意王都選址，但天海世家不行。他們據理力争想将王都定在天海，又因河尹緣故，這個提議注定不會通過。誰家王都緊挨着鄰國邊境線啊？
吳賢被吵得耳朵都要耳鳴了。
偏偏不利的消息又一個接一個。
“……這幾日是一點兒清靜都沒有！”
芈側夫人眸光帶着對吳賢的崇拜，還有恰到好處的懵懂無知：“……郎主前陣子不是說隻要上南在手，河尹不足爲懼？”
吳賢能笑到現在，自然不是愚昧之輩。
他率兵威懾邑汝便回天海，而不是選擇派兵進攻河尹，理由也簡單——其一，天海世家不安分，他老巢不安穩，所以大後方的優先級高于河尹；其二，他和僚屬團隊對上南的估計過于樂觀，想着上南到手，河尹自然是囊中物，根本不需要特地過去威懾。
結果就換來了雞飛蛋打。
“沈幼梨一早就派人接走谷仁家眷。”
提及這件事情，吳賢還是一肚子的火氣，沈幼梨将這件事情隐瞞得太好——谷仁親眷都在她手上，她還假惺惺說什麽谷仁遺産該由其子繼承，饒是吳賢也要說句虛僞。
“這不是挾持孤寡老弱，奪人家财？”沈幼梨能用谷仁親眷當大旗，吳賢也行。
吳賢歎氣：“爲夫何嘗沒有想過？”
剛收到消息的時候，便有人跟他進言，先從輿論方面入手，公開責問沈幼梨，将她釘在欺世盜名的僞君子恥辱柱。隻要破了她的仁善之名，日後便能高舉正義之師。
千算萬算，沒算到——
“谷仁還有兄弟活着！”他氣得拍桌。
芈側夫人驚呼：“還有人活着？”
即使她身在内院也聽說谷仁十三兄弟陣亡的消息，據說那一戰打得昏天暗地，日月無光。慘烈到屍體都找不到幾具……
谷仁與其結義兄弟共赴生死。
沒道理還有人苟且偷生。
吳賢也覺得離譜：“活着不止一個！”
回來的是排行十二的晁廉，晁清之。據探子傳回來的情報，晁廉和幸存的兩個兄弟在遠隔千裏的中央大陸被人救起。他安葬好兄弟屍骨，養好傷，動身回到西北大陸。
谷仁生前不止一次誇贊十二個結義弟弟，各個德才兼備，還道自己幾個子嗣才能性情平庸，不足以頂立門戶。若他哪一日先走了，家業可由兄弟取之，隻要他們顧念兄弟情義，照拂一下他的後人即可。講真，哪個義弟聽了這話能把持住不痛哭流涕？
換而言之，晁廉有天然的繼承權。
更離譜的是谷仁妻兒乃至嶽父都認可！
晁廉回來聽說沈幼梨庇護義兄的孤兒寡母，也是感動得淚如雨下，對沈棠派兵接管上南沒有任何意見。外界想诟病沈棠欺負孤兒寡母吃絕戶，行不通！繼承人沒意見，孤兒寡母也沒意見，哪還能輪到吳賢有意見？
芈側夫人對此瞠目結舌。
谷仁和他的結義兄弟，真的是軍閥中的清流！世俗權貴趨之若鹜的東西，他們說讓就讓，說放棄就放棄，襯得旁人像個傻子。也難怪了，吳賢這陣子連上南都不想提。
她默默咽下内心的話。
盡管被沈棠連着擺了好幾道，吳賢都無法發作，但不代表他不能傳信過問。特别是徐解這事兒，沈棠的行爲算得上明搶了。
若吳賢不表個态，怕是無法服衆。
四寶郡，治所，孝城。
風塵仆仆的青年武者仰着頭，看着幾乎看不出戰火痕迹的城牆，心生感慨。上一次來孝城，還是五六年前。時移世易，物是人非。他在原地感慨了許久，收拾好心情。
入城，亮出了一份手書。
守兵一看落款，當即放行。青年抱拳道謝，先去孝城官署打聽義兄家眷下落。
青年武者便是晁廉。
他從淩州林宅離開見了沈棠，一番懇談，又跑了一趟上南，最後才踏入四寶郡。
去上南，自然是主動替沈棠解決麻煩。
是的，晁廉主動的。
這一點不止吳賢，沈棠都覺得離譜。
當她得知晁廉下落，就有些擔心對方會成爲變數——谷仁親眷都是老弱婦孺，即便将上南和上南剩餘舊部給他們，他們也掀不起水花，但晁廉不同，他是武膽武者。
上南舊部肯定願意聽晁廉調動。
若他索要上南，沈棠反而騎虎難下。正發愁怎麽将他忽悠瘸，沒想到晁廉反手将自己打了個措手不及。人家絲毫不覺得她接走谷仁親眷是想霸占上南，感謝還來不及！
沈棠：【……】
她警惕看着滿臉赤誠的晁廉。
打好的腹稿都沒用上。
晁廉見她這般，寬慰道：【沈君不用擔心，晁某今日所言皆發自肺腑，絕無假話。其實，兄長他們本身也沒什麽野心。特别是大哥，他此生所圖不過謀一立錐之地。如今兄弟十三人隻剩我、六哥和十三，上南守得住還好，守不住豈不是害了嫂嫂他們？】
上南大勢已去，即便他能不顧嫂嫂和侄兒們的安危，執意索要上南，他也不能坐視大哥一生心血淪爲沈君和吳賢博弈的戰場。倒不如退而求其次，選擇其中一家，好歹能保存谷仁的骨血。這是晁廉目前能想到的最佳局面。他想得清楚，自然接受坦然。
【清之這番話，反倒叫我羞愧。】
晁廉既然選擇沈棠托付谷仁家眷，自然要跟她一條心，主動出面替她解決輿論危機，也斷絕吳賢發難诘責的機會。忙完這些，他才迫不及待趕往孝城，見一見嫂嫂。
因爲谷仁親眷身份特殊，祈善派兵馬日夜巡邏守護，杜絕外界不友善的窺視。爲免不必要的誤會，晁廉還是走了流程。
府邸跟官署就挨着一條街。
他站在門外徘徊許久，不敢進去，更不知該如何跟嫂嫂他們解釋自己還活着。
直到有人略帶遲疑地喚他：“晁叔？”
晁廉仿佛被人點了穴道，紮根原地。
來人上前确認，狂喜：“真是晁叔！”
晁廉僵硬扭過頭，一張熟悉面龐映入眼簾。眼前青年就是谷仁跟第一任妻子的長子。作爲普通人，後者個頭不算矮，但在武膽武者跟前卻有些玲珑：“大侄兒。”
二人雖是叔侄，但年紀就差幾歲。
聽到“大侄兒”的回應，青年确認晁廉的身份，迫不及待要将他拉入家門：“我剛剛還以爲是看花眼了，沒想到真是晁叔。前幾日祈主簿說晁叔還活着，我還不信。”
他邁入家門就迫不及待大喊。
“阿娘，你看誰回來了！”谷仁前後三任妻子，一共誕育三子二女。祈善派人去接應的時候，全部都帶走了，長子還在官署謀了個差事，“是晁叔，晁叔他回來了！”
聽到動靜的人都趕了過來。
晁廉看到仿佛蒼老十來歲的嫂子，猛地雙膝下跪請罪，動靜之大，石闆都裂了：“嫂嫂，清之無能，未能帶回大哥。”
年輕婦人聞言紅了眼眶，忙讓長子将晁廉扶起，道：“小叔這是什麽話？你能活着回來，子義在天有靈也能欣慰……”
晁廉擡手将眼淚胡亂抹去。
年輕婦人見他風塵仆仆，忙讓仆婦下去準備爲他接風洗塵，趁着這個功夫，晁廉将谷仁幾個孩子都看了一遍，确信他們都安好才放心：“嫂嫂，小弟還有件事情……”
這件事情自然跟上南有關。
盡管谷仁說他的家業可以讓幾個義弟繼承，但在晁廉心中，還是大哥孩子更名正言順。自己未經他們許可便做了決定，自然要跟人謝罪。年輕婦人聽完卻無意外之色。
她如釋重負地道：“子義身故消息傳至上南，阿父便跟我商議過這事兒了。”
丈夫一死，頂梁柱倒塌。
孤兒寡母沒有武力傍身，在亂世就是待宰羔羊，唯一能做的就是用手中還算有分量的籌碼換取安身立命之所。所以當祈善派人暗中聯系，他們便決定投奔沈棠陣營。
年輕婦人面露羞慚，沖晁廉行了一禮，說道：“這事兒該是我向小叔道歉才對。”
爲了保全自身和幾個孩子，她将丈夫生前和一衆兄弟打拼十數年的家業拱手讓出，她心中自責。小叔沒有責問已經讓她羞愧，沒想到還反過來跟自己謝罪，受之有愧。
“阿娘，你們都别說了，真要怪罪也該怪罪兒子！”谷仁長子見此情形，幹脆将罪責都攬到自己身上，他作爲阿父唯一成年的長子，若有修煉天賦，也不至于撐不起門戶，如今這局面，也跟他無能有關系。
三人争執不下，又是一陣傷感。
直到晁廉開口說要留下照拂這一家子。
年輕婦人雖心動，但也知道不可，他們不能用恩情束縛晁廉：“府上一切皆安。”
晁廉擔心：“可是……”
年輕婦人道：“念在子義的面子上，沈君也會善待家中上下，加之你侄女和侄兒天資尚可，用不了幾年就能頂立門戶。”
長子雖無天資，但小兒子和小女兒有。
這也是府上未來的希望。
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昨天還沒征兆，下午午睡醒來手腕又開始疼了，晚上碼字的時候一直誤觸，搞人心态。
(本章完)