行宮内苑，貓狗房。
幾個内侍合力将失去體溫的屍體搬運過來。鄭喬暴戾，殺人頻繁，行宮内侍更替頻繁。幾人年齡都不大，窮苦出身，爲了能吃上一口飯吃才割去孽根來伺候人。
他們也是聽說過宴安名聲的。
起初痛恨此子助纣爲虐，但看到滿朝上下，竟隻有寥寥幾人真心實意爲庶民謀福，才知誤會。若無宴先生一力堅持，光是這兩年雪災就能讓世間多增數萬孤魂。
他們之中也有間接受了宴安恩惠的，讓他們舉刀将恩人屍首大卸八塊喂給貓狗房這些野性十足的小畜生，實在是于心不忍。但不這麽做，若被暴君知曉他們違抗君命，下場怕是比宴安還要凄慘數萬倍。一時間，衆人遲疑不定，神色掙紮，也無人敢吱聲。
“要不——燒了吧？”
一人突兀提議。
“燒了？”
衆人被這建議吓得不行。
這可是挫骨揚灰啊！
在貓狗房當值的内侍小聲說道：“咱們……咱們便說這些小畜生都吃飽了，挑嘴，一時半會兒對人肉不感興趣，我等生怕人肉爛了壞了小祖宗們的肚子，就将這些人肉丢爐竈燒了……燒了化成骨灰，也好過入了那些小畜生的肚子，入了五谷輪回吧？”
衆人：“……”
這似乎很有道理，雖說兩種處理方法都很極端，但兩害相權取其輕。
若燒成骨灰，還能用獸骨交差。
要是暴君哪天想起來想撒師兄的骨灰玩兒，他們也好交差，風險比抗命小，還能撫慰自己的良心。思忖片刻，陸陸續續有人答應。不過，這事兒要做得隐蔽一些。
這些内侍是行宮最低微的存在，無人在意他們做什麽，鄭喬被行刺一事攪得行宮上下混亂一夜，竟叫他們鑽空子将此事辦成了。若不是擔心惹火上身，他們還想立個“宴公之位”的牌位。天色漸亮，行宮也非鐵桶，消息很快就插上翅膀傳到了各家各戶。
聽到消息的人反應不一。
漠然有之，心痛有之，哂笑有之，譏嘲有之，也有兔死狐悲的，深感世道黑暗，萌生挂印棄官歸隐山林的念頭。不管是何種心境，他們對鄭喬的恐懼都升至頂點。
狠！
太狠了！
如此真心待他師兄也被他的暴行逼得行刺。宴安背叛固然不對，但對鄭喬也算仁至義盡，哪怕念在往日同窗情誼，也該給人留具全屍。居然、居然讓剁了喂狗！
如此暴主，不如早早歸去。
短短三四日便傳到乾州邊界。
說是邊界也不對。
真正走出乾州還要大半日的路程。
髒兮兮的一家三口正坐在官道旁的茶肆歇腳。婦人荊钗布裙，模樣憔悴虛弱，臉色蠟黃，一看便知是大病初愈或者身染重症。一側少年也是灰頭土臉，一身葛布衣衫打了幾十個補丁，渾身散發着莫名惡臭。三人之中，唯獨那個女童收拾得還算幹淨體面。
“阿娘，吃點吧……”
女童仰着頭看着婦人。
少年：“阿娘現在沒胃口，你多吃點，别到半路又嚷嚷餓了，可不好解決。”
說着撕開一小塊餅子。
掰開才發現餅子裏面居然有肉沫。
少年驚了一驚。
他要的是菜餡兒餅子啊。
擡頭看向茶肆掌櫃，後者笑得憨厚，少年瞬間秒懂。有些無奈地将伸出去的碎餅收回來，一口塞進自己嘴裏，起身跟掌櫃又重新要了一份。掌櫃：“不是給你的。”
她瞧那女童生得可愛，又見婦人和少年模樣，一時憐憫就換了張餅子。
少年低聲解釋：“掌櫃好意，咱心領了。隻是孩子前幾日痛失生父……”
掌櫃聞言才知好心辦了壞事，緊跟着歎道：“唉，可憐，瞧着還這麽小……”
當下這個世道，一個家庭失了成年男性，本就難熬的日子就更難過了。
掌櫃忙讓人換來兩張素餅。
少年忙道謝。
這時候，茶肆外傳來馬蹄聲。
兩名差役裝扮的男子過來。
少年見了差點兒将餅子丢出去。
好懸還是忍住了，低垂頭，避讓兩位差役。他本就是市井出身，哪怕過了一兩年錦衣玉食的生活，但有些深入骨髓的習慣很難糾正。将一個畏懼差役的鬥升庶民演得毫無破綻，神色如常地回到原位位置。将素餅掰成一小塊一小塊，泡軟了給女童吃。
因爲茶肆生意還算好，位置緊俏，兩個差役就被安排在了他們鄰座，讓少年的心蹭得一下吊了起來。但很快，他的注意力就被二人談話吸引，他們提到了“宴安”。
“暴君真是越來越狠了……”高個兒差役幹了一碗熱騰騰的橘皮飲子。
“……可不，簡直不是人，活該他衆叛親離……這詞兒是這麽說的吧？活該他！”矮個兒差役應和，“……連個全屍都不給人留。這還是人幹得出來的？聽說姓宴的以前可是辛國無雙文士，現在卻落得個……啧啧啧，攤上這麽個師弟，真真是倒了八輩子的血黴！”
“唉，聽說還是剁了喂狗啊……”
“他妻女好像逃了？”
“說是如此。唉，被抓住就慘了哦……依着那位的性格，還不知怎麽折辱她們。”
少年聽得渾身一冷。
不是因爲聽到宴安的死訊，而是擔心身邊兩個人會突然暴露身份……
結果——
婦人僅是端茶動作一頓。
隻是低頭貼近陶碗的時候，有清淚無聲低落在碗中，入口的滋味苦澀無比。
女童則是懵懂，沒聽懂隔壁說了啥。
“阿兄，怎麽了？”
女童不解地看他，等着投喂。
少年回過神，低聲道：“沒什麽。”
他坐立難安地熬着，待吃得差不多了，三人這才起身，又補充了點兒路上充饑的幹糧。在婦人指示下，他将原先的馬車跟村中老農換了破舊的木闆驢車，搭了個極其簡陋的棚子用以遮風擋雨。盡管颠簸，但靠着這些僞裝，一路躲過不少搜查。
暫時還算安穩。
待遠離茶肆，少年才聽到身後傳來婦人隐忍克制的哭泣聲，悲戚似痛失愛侶的孤雁。良久，待聲音漸低，少年才問：“夫人，接下來咱們去哪裏？宴先生的事情傳到這裏，想來追殺我們的也在路上了，咱們三人一個能打的都沒有，要是被抓到，可就一個活口都留不下來了……”
說着，他聽到了要命的馬蹄聲。
不能吧——
說什麽來什麽？
少年的心一下頂到嗓子眼兒。