主簿倒是好奇。
這位新郡守葫蘆裏究竟賣什麽藥。
他提筆寫下一封信函，轉交信使。
“記得，一定要親手将信函送到那位沈郡守手中，記下對方的表情，看看對方看了信函之後是個什麽反應。”這位信使是主簿得用的人，勉強算是他的心腹。
信使将火漆幹涸的信揣入懷中。
“唯！”
主簿走出營帳。
迎面而來的冷風剮在臉上微微發疼，他站在城牆之上，遙望治所方向，哂笑一聲，眼中并無一絲暖意。他可沒忘記鄭喬在這件事情上的捅出來的刀子……
他派來的走狗能是個好的？
即便是好的，也是那人耳目。
“……貓哭耗子假慈悲……”
主簿戴着佩劍巡視一圈哨塔。
得知沒有問題才放心下了城樓，回到後方營地，還未湊近主營便聽到主帳方向傳來一陣叽叽喳喳的響聲。他淡然地掀開厚重簾子，幾張熟面孔還在扯掰。
“吵什麽吵？”主簿開口。
帳内一人道：“軍中各項吃緊，這東西不知從哪兒弄來幾壇酒賄賂我等！不知道軍中禁酒？一點兒規矩不講了！”
另一人道：“這肉又哪裏來的？”
以往不是沒發生類似的事情，底下總有負責後勤的在這上面動心思，試圖用此攀關系，在軍中拉幫結派找庇護，或者爲逃脫罪責，便用珍惜的酒水收買長官。
他們幾個正在開會商議。
送膳食的兵卒不長眼撞上了。
主簿：“……”
看着幾個平日打仗虎虎生風，抓他們處理軍務就一個比一個跑得快的莽漢，主簿嘴角微抽，嘲道：“你們想得周全……”主簿這話落在幾人耳中可不就是誇贊？
當即笑開顔，謙遜道：“這是我等應該的！主簿，定要嚴查這幾個小子！”
主簿：“……”
莫名有些心累_(:з)∠)_
他揮手示意被吓得連話都忘了怎麽說的小卒，在自己位置落座，端正跽坐。
這才道：“東西不是他們幾個搞來的，他們要是有這個本事還在這地方混着？”
“那是？”
“隴舞郡新郡守送的。”
坐在上首的将軍眉頭皺得死緊，面上是毫不掩飾的厭惡：“新郡守？”
底下兵将一聽發怒：“一來就送這些東西，莫不是以爲這些能賄賂我等？”
另一名屬官怒道：“誰稀罕！”
“人家出手大方闊綽，白送咱們糧食，幹嘛不吃？”在場所有人都是類似想法。
猜測沈棠不懷好意，此舉不管是爲了拉攏關系還是讨好賄賂，他們不領情。
跟人置氣，但沒必要跟軍糧置氣。
他們可以鐵骨铮铮不要飯吃，守關這些兄弟也可以餓着肚子打仗？
這個道理大家都懂，就是心裏不舒坦，特别是坐在上首的将軍。此人是前任隴舞郡郡守救下來的，可以說，若無前任郡守，這位将軍早就死得不能再死了。
前任郡守不鄙夷他的出身和經曆，還委以重任，在這位将軍心中，隴舞郡有且隻有一位郡守。他道：“這新郡守，咱不認。”
主簿不意外自家将軍的反應。
“方才修書一封，欲試探這位沈郡守的來意。且不管怎麽樣，隻要不插手軍營事物，又能提供軍需糧草，未嘗不可共存。”
見将軍面色仍是不愉。
主簿婉言勸道：“隻當是爲了衆兄弟。”
這話讓将軍徹底沒了意見。
隻是——
将軍道：“……此前，鄭喬爲讨好十烏，幾次三番給隴舞郡刁難，他底下的人見風使舵，便故意拖延軍需辎重，換了一個無甚名聲的黃口小兒，就能保證供應充足？”
将軍對此不看好。
主簿何嘗沒想過這點？
“這就要看新郡守會不會做人了。”
隴舞郡的軍權掌握在他們手中。
這位新郡守即便有自己的武裝力量，想來也不會太強，空有治理權卻無軍權，也掀不起多大風浪。至少，新郡守永遠别想插手永固關的守備和布局……
幾人沒在這個話題停留很久。
轉而又說起了旁的事情。
時辰太晚，幹脆一起用了頓飧食。
幾壇酒都被分了下去。
雖說軍中禁酒，但也看什麽情況，永固關冬日嚴寒異常，軍情不嚴重的時候可以喝些酒暖身。隻是，自從軍需糧草時有時不有，這點兒福利就等于無了。
打開酒封，濃烈酒香彌漫。
試毒無誤才開始小酌。
“糧都是新糧，酒還是好酒……這位新郡守倒是個大方人……”幾人心中嘀咕。
永固關的事兒，暫時沒傳到沈棠耳畔。雖說她知道自己不受歡迎，也沒指望兩千石糧草就能讓他們納頭便拜，但這般不受歡迎還被猜忌懷疑，恐怕也是始料未及。
幾日過後——
在一夥兒手藝精湛的基建狂魔的修繕下，治所汝爻每日都有大變化。特别是沈棠這會兒還不差錢不差糧，招募周遭流民加入建設的腳步一刻也不停，隊伍逐日壯大。
半日兩個餅子的報酬，當下可是無人能抵抗的高薪！青壯勞力被安排着去幹活兒，女眷或者體弱的老人，則待在後方幹其他事兒，例如縫制冬衣，例如——
絨花！
_(:з)∠)_
這可是項長期薅羊毛的生意。
跟其他暴利行業相比，賺得是不多，但勝在細水流長，營收穩定。
在能幹的徐·ATM機·解的經營之下，絨花市場也不僅限于天海三地，早跟随徐家生意商隊遠銷各地。售賣之時，打出“世家新風尚”之類的招牌，不愁銷量。
相較于耗費大量人力物力栽培的名貴花卉裝飾，絨花的性價比相當高。
沈棠舉薦徐解爲河尹郡守，徐解舉薦自家堂弟徐诠給沈棠，兩家關系之親密，不可同日而語。因此，她這邊持續提供絨花，徐解那邊幫着出貨，亦是理所當然。
待汝爻穩定下來，其他生意項目也會提上日程，讓此地重新繁榮。
因爲有河尹時期的經驗，再加上祈善幾個都是内政小能手，實際需要沈棠親自動手的事情不多。跟以前相比，她現在清閑多了，還能抽空巡視各地進度。
若有難民說哪裏出現馬匪，抄着家夥帶上幾号人就殺過去，徐诠作爲護衛自然寸步不離。隻是，十次有五六次會撲空——倒不是他們出手慢，而是信息傳遞太慢，馬匪又是來無影去無蹤的家夥，能逮住還得看運氣——剩下幾次則是滿載而歸。
每逢有收獲，最激動的反而不是獲救的庶民，而是蹲守城門的庶民。
爲什麽呢？
别忘了，沈君可是親口許諾過，拔下馬匪一百根頭發能得一兩粟米。
這一政令，起初無人相信，直到有個親人死在馬匪手中的小孩兒，怒扯馬匪一撮頭皮，被獎勵兩斤粟米。聞訊而來的庶民放下恐懼，争先恐後去搶馬匪的頭發。
随着頭皮被扯下或被人用刀子割下，這些馬匪的慘叫聲也是凄厲無比。
他們本就被捆縛雙手雙腳，胸口以下被埋入塗滿金汁的土坑，忍凍挨餓兩三天。
手腳皮膚早潰爛，爬滿蛆蟲，奇癢無比，此時又遭逢這種打擊，自然活不長。
命長的能熬個四五天。
命短的至多一兩天。
死了一個就重新栽進去一個。
屍體會被丢至一處焚燒，沒煅燒幹淨的骸骨拿去築京觀，任何庶民都能過來吐上幾口唾沫。這導緻沈棠每帶回來一批新馬匪，城門口的庶民都要歡呼好半晌。
馬匪的頭發……啊，不，新鮮的粟米都是要靠手速搶的。盯着兵卒往坑裏栽種馬匪，之後一擁而上，氣勢洶洶的樣子看得負責此事的兵卒也頭皮發麻……
但，無一人覺得殘忍！因爲同情這些馬匪，便是背叛倒在血泊的親眷！
而沈棠這些日子重修汝爻、收容流民，種種善舉都沒這招更讓庶民感激涕零。但凡聽說了此事，無人不拍手稱快。他們隻恨自己腿腳慢，不然能生拔馬匪頭皮！
解恨的同時還有糧食拿……
那就更感激了！
“真是小刀拉屁股，開了眼……”
徐诠給自家堂兄寫家書的時候，如實寫下自己的所見所聞和心路曆程。
徐解：“……”
這樣粗鄙豪放的俏皮話……除了沈君，無第二人選，他看了隻覺辣眼睛。
(╯‵□′)╯︵┻━┻這小子跟沈君身邊這麽久，他就不能學點好嗎？
粗鄙歸粗鄙，但确實能精準表達内心情緒，不止是徐诠大吃一驚，連徐解也爲沈君在隴舞郡的變化而心驚。轉念一想又覺正常，君子仁慈不等同懦弱可欺。
隴舞郡那種地方不用狠辦法，怎麽能站穩腳跟？特别是，徐解派人調查隴舞郡情報之後，此類感觸更深。因爲此地最棘手的可不隻是馬匪橫行、十烏觊觎……
更要小心永固關那位。
前任郡守的心腹。
————————
沈棠騎在摩托背上，沖着歡呼的庶民招了招手，一路招搖着回了官署——經過這些日子的修繕整理，勉強有個落腳的屋子。
前腳剛落地，後腳有信使過來。
“信使？”
褚曜道：“是永固關那邊的回信。”
沈棠招信使過來。
揭開火漆，十行俱下。
信使立在下方，小心翼翼用餘光觀察沈棠的臉色反應，卻發現對方連個眉頭都沒皺。半晌才道：“你們主簿提的要求，我已經知道了。雖說當下世道艱難，但兵卒守衛邊境，便是再艱難也不能苦了他們。剩下的軍需物資，我已經派人在準備了……”
信使不知信函的内容，但也知道主簿的脾性，肯定沒寫啥好内容。
如此，新郡守竟也不怒？
他心下打着鼓。
按照場面話回答，挑不出錯。
沈棠讓人帶他下去休息。
他前腳離開，沈棠後腳冷笑。
“真将咱們當冤大頭了！”
沈棠将信函遞給褚曜看看，信中并無冒犯之言，也沒排斥或者不認可她這位郡守，但話裏話外就一個意思——
哭窮！
哭訴兵卒禦寒物資稀少，多少兄弟凍死；諸如長矛、羽箭等損耗品，更是重複利用再利用，不少兵卒手中刀刃都卷邊報廢了。軍中一度斷糧，兵卒們餓着肚子守衛永固關，總之聞者傷心聽者流淚。主簿還在旁敲側擊王庭何時能補發這批軍饷……
派人跟沈棠溝通合作之類的親善字眼兒，她找遍了也沒找到……
褚曜道：“敵意很明顯。”
沈棠頭疼：“總不能撕破臉皮。”
主動給人物資跟被人綁架給物資，截然不同，前者主動權在她，後者反之，不僅被動還受人威逼。沈棠本以爲對方就算不領情，态度也會好一點兒，至少給點好臉色。
誰知，這家夥“軟飯硬吃”。
褚曜思忖片刻，捏着那封信函不知想了什麽，許久才道：“五郎，不妨讓我過去看看情況。不管是多重的敵意，總有個源頭。若能解開，也是一樁好事。”
沈棠一怔。
因爲無晦很久沒這麽喊她了。
每次這麽喊，便意味着他決心已定。
沈棠：“汝爻還離不開無晦。”
大冬天出差這種活兒，應該交給祈善、康時這種年輕人，褚曜老胳膊老腿的，待在後方統籌就行。最重要的是，永固關那邊态度很不友善，褚曜過去被扣押咋辦？
沈棠可不想看到這畫面。
“五郎……”
“……這、這好吧。”
她最不能抵擋的就是祈善喊她“沈小郎君”，褚曜喊她“五郎”，他們一喊，她就頭疼。沈棠道：“隻是，爲求穩妥，讓文釋跟守生跟着你吧，再帶百号人。若他們有動手的意思，不用顧慮兩邊關系，幹它丫的！”
褚曜：“……”
這、這也大可不必。
事情也未嚴重到這種地步，隻是去永固關那邊試探，又不是跑過去開戰撕破臉……但自家主公好意，褚曜也隻能受着。
沒浪費時間，褚曜收拾收拾，第二天便準備跟着信使出發去永固關。
難得的，褚曜戴上佩劍。
衣束較之寬松的文士儒衫，頗爲簡練。
看着不似個文士……
倒像是仗劍天涯的儒俠。
還是戴着限量灰白發的儒俠！
他跟在城門外的徐诠一行彙合。
徐诠敏銳嗅到一縷不太對勁的氣息，偏過頭跟呂絕低語：“守生大哥，你确定咱們隻是護送先生出使永固關……我怎麽瞧先生這架勢……更像是去找人幹架……”
他們帶這麽百号人會不會不夠？
要不要再搖個五六百号？
這點兒人，不夠敵人塞牙縫啊。
呂絕：“……？？？”
他一頭霧水。
褚先生跟平常不一樣嗎？？？
(本章完)