沈棠是聞着食物香味醒來的。
睜開眼，頭頂遮着一片大葉子。
這是什麽玩意兒？
沈棠愣了一瞬，擡手将其拂開。沒了葉子的阻擋，高懸頭頂的絢爛金光灑向她，晃得人睜不開眼。沈棠單臂撐地起身，後知後覺發現自己雙臂虛軟，肚子咕噜咕噜唱空城計。
這時頭頂傳來熟悉的男人聲音，隐約透着幾分喜悅和松快：“沈小郎君可算是醒了。”
翟樂笑着插科打诨：“我說得沒錯吧，煮一鍋香濃肉糜，沈兄餓得難受自然會醒。”
沈棠：“……”
聽到這稱呼，不用擡頭也知道是誰。
半坐起身，問：“我們現在在哪兒？”
剛醒來，她腦子還有些懵。
“還在孝城外。”
沈棠問：“可有無晦他們的消息？
“暫時還無。”祈善遺憾地搖了搖頭，旋即又寬慰道，“不過褚無晦和共叔半步都是戰場老手，二人聯手，便是昨夜那個武膽武者也留不住人，沈小郎君不用擔心他們安危。”
沈棠隻得暫時按捺擔心。
“餓了沒有？”
沈棠白着臉，看着沒什麽精氣神，有氣無力地癟嘴道：“餓，餓死了，沒什麽力氣。”
祈善轉身用粗糙木碗盛了一碗肉粥。
接過那碗肉粥，正要遞到嘴邊一飲而盡，腦中蓦地浮現昨日叛軍營的場景，目之所及是混亂不堪的場景。被火焰包裹的牛羊在後營竄亂, 叛軍士兵極力救火卻爲此丢了性命。
凄厲慘叫在火光搖曳中沖天而起, 空氣中彌漫着木頭、脂肪燃燒後混雜的古怪氣味。
一想起那氣味，沈棠瞬間沒了大快朵頤的食欲，雙手捧着溫熱适中的肉粥不吭聲。
祈善問：“可是不合胃口？”
不合胃口也隻能将就，他的廚藝就這個水準, 想吃喜歡吃的, 隻能等褚曜那厮回來。
沈棠回答道：“突然沒胃口。”
祈善見她将木碗放到一邊，也不勉強她非得喝下去, 隻是心裏難免抱怨兩句——當然不是抱怨沈棠, 是抱怨褚曜。以前的沈小郎君什麽都吃得下，褚曜一來, 學會挑食了！
所以呢？
這都是褚曜的錯！
沈棠雖不知他心中所想, 但也不想産生誤會：“我突然想起昨夜，暫時不想碰葷腥。”
說完又覺得自己有些矯情。當下這個條件，有一口飯吃都是普通人求不到的奢侈, 更别說滿滿一大碗肉粥。溫度還剛剛好，多半是祈善特地溫着的，保證她醒來就能嘗到。
“原是如此，這是我顧慮不周。”
肉粥也沒浪費，最後進了翟樂的肚子。
這時，沈棠才有功夫觀察周圍情況。
一行人正處于一處隐蔽山坳, 三面皆是懸崖峭壁, 唯一的出口還橫着一條溪流，是個不錯的藏身之處。不遠處能看到忙碌的兵卒身影, 這些兵卒的穿着打扮還非常眼熟……
沈棠蓦地想起來什麽。
這時候，耳邊響起楊都尉的大嗓門。
“義士終于醒了。”
沈棠忍下抽搐的嘴角。
略不自然地道：“這位兵爺好……”
她可算想起來了。
自己昨夜文氣耗盡，再加上作戰打出來的傷勢, 疲累到了極點，剛到安全地方就睡死過去, 一覺無夢至天亮。接應他們的人正是被她劫了稅銀的倒黴蛋——孝城駐軍楊都尉！
“兵爺什麽的不敢當, 義士喊我‘老楊’即可。我已經從翟先生口中聽說了義士的壯舉, 欽佩得很, 當真是英雄出少年啊。”
楊都尉長了一張國字臉，絡腮胡, 雙眉粗濃，黑眸威嚴，瞳仁偏靠上，瞧着有幾分不近人情的傲氣。一副外人看了就認爲此人固執兇悍的長相, 此時卻硬生生擠出幾分和善。
誰看了不說一句别扭？
沈棠：“……”
讓她評價, 這笑容能吓哭一個班的小朋友。吓人歸吓人, 驚悚歸驚悚，但人家釋放的善意沈棠還是get到了。擺出一副謙遜乖順的乖寶寶表情, 滿口道：“不敢當不敢當。”
楊都尉對沈棠的印象又拔高一大截！
這樣有能力、有氣節、爲民不爲利、年輕卻不驕傲、謙遜有禮的少年人，不多見了！
特别是沈棠問他孝城以及叛軍的情況、叛軍糧草辎重被燒會不會撤軍, 楊都尉越發欣賞沈棠。
努力擠出和善的笑，輕撫胡須：“我已經派人去探查，一旦有撤軍意向，便立刻向城内駐軍發出消息, 屆時裏外夾擊！”
其實楊都尉昨晚就想派兵夜襲。
考慮到己方人數太少，叛軍營地情況不明, 偷襲風險太大, 便在翟歡的勸說下作罷。
沈棠：“裏外夾擊？但我以爲, 當務之急應是盡快轉移百姓, 以叛軍作風, 待他們緩過勁兒來，等待百姓的許是雷霆報複。”
楊都尉也有這方面擔心。他正欲開口，耳尖聽到一陣馬蹄聲在快速接近，原來是派出去的斥候趕回來了。看到斥候慘白的面色，他難得緩和臉色：“不急，慢慢說。”
在楊都尉看來，即便不是好消息，但也不會是壞消息，唇角始終噙着幾分輕松笑意。
誰知——
斥候的情報宛若晴天霹靂。
将他劈得腦袋一片空白。
兩個多時辰前，叛軍增兵兩萬！
楊都尉霍地起身，急得破聲。
“增兵兩萬？何來的兩萬兵馬？”
奈何斥候怕暴露身份, 不敢打聽太多，此時也是一問三不知，急得額頭直冒熱汗, 生怕楊都尉會突然暴起殺人。祈善、沈棠、翟樂以及剛靠近的翟歡, 四人瞬時鐵青了臉。
本以爲夜襲燒了叛軍後營辎重糧草能換取喘息時機，再不濟也能擠出幾天時間，趁機轉移孝城百姓。偏偏在這個節骨眼冒出來兩萬增兵，這兩萬兵馬是從天而降的嗎？？？
楊都尉比誰都清楚這兩萬兵馬的分量，心慌得手腳冰涼，喃喃：“此前一直沒動靜……”
翟歡：“戰局瞬息萬變，倘若什麽消息都盡在掌握，叛軍也不會形成如今的氣候。”
沈棠憂心城内百姓。
“我們……現在該怎麽辦？”
叛軍當下的陣容，哪怕是瞎子也看得出來孝城守不住了。樂觀一些，明天破城；悲觀一些，下午破城，橫豎就這兩天了。
如今隻能指望主将不是啥嗜血之徒。
不過——
有時候屠城還是不屠城，主将意願并不重要，重要的是主将那位頂頭上司的意願。若人家想“殺雞儆猴”，主将再仁慈也得下令。再想想鄭喬那一家子的神經病……希望渺茫。
當年鄭喬攻下四寶郡就用了極其血腥的手段，現在輪到被他折磨多年的兩個狠人兄弟——唉，正常人跟神經病的腦回路存在代溝，前者極難預判後者會幹出什麽破廉恥的事情。
一時間，悲戚凝重的氣氛籠罩衆人。
百姓真隻能自求多福嗎？
楊都尉握緊拳頭，咬牙：“倘若孝城在劫難逃，吾誓死與叛賊戰至最後一滴血！”
他已經抱着必死的決心了。
翟樂神情微動，想勸說楊都尉再想想，但楊都尉的親眷家屬都在城内，這會兒說什麽都是無用的，便幹脆熄聲，保持沉默。
沈棠暗示：“不如潛入城内救人？”
楊都尉知道她的意思。
以他十等左庶長的實力，不管是選擇投降保全家人還是潛入城中救人，理論上都有極大概率保住親人血脈，再不濟也能救出幾個，不至于一家老小全部等死……
但是——
他看了一眼周圍兵卒那一張張疲累又絕望的臉，悲恸間帶着幾分遲疑，但仍堅定搖頭。
楊都尉道：“此舉不可行。”
沈棠問：“爲何？”
楊都尉苦笑着：“一人之力有限，能救三五人卻不能救三五千人。士兵選擇了我，一路吃苦也沒選擇臨陣脫逃，不止是擔心家人也是信任我。他們信我，我豈能背棄他們？”
沈棠怔然。
不管是楊都尉的眼睛還是他的神情，明明白白寫着他已經做好舍棄這條命的準備了。
翟樂見大家都悶悶不樂，道：“也不要如此悲觀！興許、興許不會屠城？這般血腥殘暴的事情，也不是常發生……”
雙方交戰，一方勝利後對手無縛雞之力的平民百姓下手，會遭人唾棄，引起公憤。
隻要勝利者還要臉，一般不會這麽幹。
與此同時——
叛軍營主帳換了主人。
先前趾高氣揚的絡腮胡男人乖乖坐在左下首，正對面右下首坐着他看不慣的野蠻子。
主帳上首坐着他口中的“老東西”。
也就是他的親爹。
隻是，這位親爹自從來了就垮着一張臉，對他眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，當着一衆将領的面将他單獨抓出來訓斥了半個時辰。訓斥内容包括但不限于昨晚的火燒夜襲……
哦，還有翻舊賬。
一如絡腮胡男人猜測的那樣，這口鍋全部甩到他身上，真正的罪魁禍首屁事兒沒有，手中還把玩着幾顆渾圓瑩潤的珍珠。
老将軍見兒子臉上滿是不忿之色，朝絡腮胡男人丢了一串佛珠：“你究竟聽懂了沒有？”
絡腮胡男人敷衍道：“聽懂了。”
至于老東西罵了什麽玩意兒？
他根本沒記住。
肯定又是換湯不換藥的内容。
他應下來，便看到對面的野蠻子臉上露出一抹詭谲陰冷的嘲諷笑容，他瞬時心頭火氣。
“你笑什麽？”
“沒什麽，就是可惜義兄的如花美眷。”
絡腮胡男人一聽差點兒炸了。
叱罵道：“畜牲，你竟然觊觎兄嫂？”
主帳内其他将領露出古怪神情，老将軍氣得又抓起東西丢向絡腮胡男人：“你才畜牲！不孝不悌的東西，怎麽跟你義弟說話？阿年一向自重自愛，他能看上你那些莺莺燕燕？”
絡腮胡男人一聽就不樂意了。
什麽叫那個野蠻子自重自愛？
換而言之，他就是放蕩輕浮了嗎？
他的莺莺燕燕怎麽了？
哪個男人後院沒三五個女人？
青年：“義父。”
眼神帶着幾分哀求。
雖說在場的人，不是老将軍的私屬部曲、屬官，便是可信任的心腹，全是自己人，但自曝家醜也不是什麽值得稱道的好事。
老将軍一看青年，火氣立馬降了大半。
他疲累地揮揮手：“行，念在阿年求情的份上，不跟你這不孝子争吵，帶下去！”
看着朝自己走來的父親心腹，絡腮胡男人臉色鐵青：“别抓我，本将軍自己能走！”
他以爲自己是被老爺子禁足警告。
誰知被帶到一片空地。
空地上還留着昨夜留下來的焚燒黑痕，士兵在此架起柴火堆，放上一口超級大的陶甕。
他不明白葫蘆裏賣什麽藥。
“這是作甚？”
沒一會兒，他就知道了。
他的愛妾被兩個小兵抓小雞一樣拖了過來，小妾哪裏看過這個陣仗，吓得花容失色，口中不斷向他呼救。絡腮胡男人又急又氣，叱罵：“放開她！你們是不要命了嗎？”
敢動他的女人？
隻是無人理會他。
他想上前将士兵踹開，結果先一步被左右兩旁的老東西心腹架住肩膀，登時動彈不得。
火柴燒起，陶甕被灌上清水。
絡腮胡男人看傻了眼，腦袋放空。
隐約的，他意識到了什麽，猛地扭頭望向主帳方向，高聲大呼，聲音順利傳入主帳，但無人回應。沒一會兒又聽到女子高亢尖銳的求饒聲，還有水中撲騰的動靜。
随着時間推移，聲音越發凄厲瘆人。
不知過去多久，聲音漸低直至消失。
青年始終端正地坐在右下首。
隻是無人注意，他垂在膝上的手慢慢地、慢慢地，緊握成拳頭，手背青筋繃起，指甲嵌入手心的軟肉，掐出顆顆血珠。
其他人也安靜聽着。
沒過多久，絡腮胡男人被架了進來。
他臉色煞白，額頭冒着虛汗。
整個人像是被抽走全身骨頭，無力地癱坐在地上，垂着頭，不知在想什麽。
半晌，他喃喃問父親：“爲什麽？”
外表來看，老将軍是個長相慈愛的中年男人。盡管年紀很大，但身材依舊魁梧，不見這個年紀老人該有的佝偻精瘦：“因爲那是孝城賊子派出來的，潛伏在你身邊的密探。”
絡腮胡男人下意識回駁。
“她不是！”
那個愛妾明明是他奶兄的大女兒！
家世清白得不能再清白，庚國人士！
跟孝城沒有一文錢關系！
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(本章完)