男主人雖有心與新結識的“知己”暢談一番，奈何情勢迫人，補完幹糧水囊又帶着家眷仆從匆匆踏上逃亡之路。離去前，他語重心長勸告褚曜：“愚兄有一言相勸，孝城已成是非之地，賢弟能不去盡量别去——”
褚曜露出一抹苦笑：“身不由己啊……”
至于是怎麽個“身不由己”，他沒說。
男主人也隻是順嘴那麽一勸，褚曜不肯聽勸他也沒轍，隻是内心認定褚曜此去兇多吉少。嘴上則道：“唉，那賢弟千萬注意安全，務必保重。你我有緣，日後再聚……”
說了兩句場面話便重新坐上馬車。
褚曜笑着目送，直至馬車遠去，嘴角勾起的弧度瞬間消弭，仿佛從未出現過。他轉身回了食肆，将探聽到的情報如實說了出來：“事情的前因後果大緻就是這樣……”
那位男主人在孝城也算是有頭有臉的人物，即便他的情報不完全對，也比普通老百姓強太多了，諸如雜役這樣的，至多聽說哪裏又開始打仗，那位卻能第一時間收到風聲。
沈棠：“……一窩子神經病啊！”
她此時的心緒很複雜。
既擔心孝城的情況又惡心庚國王室那一家子的操作。她以爲鄭喬這般變【态】是個特例，如今看了鄭喬那幾個同父異母兄弟的操作，她才驚覺鄭喬的變【态】大概是遺傳。
裝瘋賣傻到這種程度的，是個狠人啊。
一個以母豬爲妻、豬崽爲子，同進同出, 同吃同睡, 一個食【便】飲溲，奉若美味。親娘遭辱、奶娘被烹，心性稍微正常點的人都扛不住，他們一個賽一個狠, 毫無破綻！
逼迫他們的鄭喬是個變【态】, 被這般手段逼迫還不瘋、還能繼續演戲的他們，心性之堅定也非常人, 此等演技絕非凡人能有。奧斯卡不頒發他們幾個小金人都都不行。
隻是——
沈棠注意到一個細節。
宮娥内監慫恿那位以豬爲妻的“瘋子”當衆表演“夫妻敦倫”, 以此取樂。由此可見這些宮娥内監也不是啥正常人。正常人會喜歡看這些？那已經不是獵奇範疇，是變【态】了！
一時間不知該說是誰影響了誰。
褚曜：“神經病？”
沈棠解釋：“意思是說他們腦子有病, 幹出這般違反人性的舉動, 妥妥是腦子有病！”
褚曜明白了。
五郎這是在罵人發洩情緒。
于是忽略她爆粗口、問候人的細節。
“……方才我也問過那位，不止是他，一些收到風聲的孝城士族高門也連夜出逃, 理由雷同。鄭喬手段殘忍，他這兩位同父異母的兄弟爲了活命，那般羞辱都能忍得下來，隻怕骨子裏是比鄭喬更狠的主兒……”
鄭喬攻下四寶郡做了什麽？
糧草空虛，便縱容帳下兵将心腹到處燒殺劫掠，甚至捉活人補充空缺, 一度吓得百姓不敢上街, 連那些有頭有臉的家族子弟也不敢，生怕走着走着就被人竄出來抓去肢解。
婦孺也未幸免, 這些年四寶郡多了許多父不詳的孩童，大多都是那時候造下的孽債。
四寶郡郡守便是鄭喬心腹之一。
此人接管四寶郡，對鄭喬極其谄媚逢迎, 爲了“大力振興”四寶郡，補上虧空, 竭力支持勾欄瓦舍的生意。孝城作爲州府, 其中心地段竟有五條長街都是幹這種生意的。
四寶郡其他地區也大行其道。
不事生産, 将這門生意鑽研出了花樣。
四寶郡百姓無一不怨聲載道, 奈何他們的聲音太過微弱，隻能日日生活在水聲火熱之中, 有一天算一天。如今戰事卷土重來，經曆過當年大劫的人還能坐得住？
有門路的能逃就逃。
生怕自己晚一步就被禍害了。
沈棠臉色難看地罵道：“合着是個人能出來幹的事情，這一家人是一件都不幹！無晦、元良、半步，我們這就啓程回去……”
祈善問：“回去？你決定了？”
沈棠：“有什麽好決定的？林風、屠榮都還在孝城, 孝城外還有咱們百十條人命！”
那片地方實在太危險, 需盡快轉移。
祈善道：“好, 回去。”
沈棠以爲即便那兩個庚國瘋子突然兵變，孝城怎麽說也是四寶郡的州府, 撐個幾天應該沒問題。他們一行人用最快速度趕回去，先将林風幾個帶出來, 其他的慢慢想對策。
她也沒天真以爲自己能像話本女主一樣，力挽狂瀾或者阻止一場殺戮，但她萬萬沒想到，庚國那一家一個賽一個瘋, 根本不是常人能用常理分析的。
行至半路，碰到越來越多的逃難百姓。大多形色匆匆, 家當都沒收拾, 甚至連人都沒有帶齊, 光顧着逃命。沈棠一行四人與他們前行方向截然相反, 人群之中格外顯目。
有好心百姓大聲呼喊, 提醒他們不要往前，換來的回應隻有遠去的馬蹄聲和人影。
無人想到，孝城淪陷這麽快。
不，有一人想到了。
那就是祈善。
他基本笃定孝城已經淪陷，從昨夜那幾道狼煙升起後不久。倒不是他了解敵方兵力，而是他了解四寶郡的郡守。那位一貫會投機取巧，誰強就投靠誰的牽頭草……
四寶郡的駐軍被他調出去五千人，實力強大的武膽武者一個不在，剩下的駐軍能不能抵死防守至援兵歸來都是個未知數……即便能等到，孝城也守了下來，鄭喬問責他擔得起？
關鍵時刻調離駐軍兵力, 給了叛軍可乘之機, 不管如何解釋，在鄭喬心裏四寶郡郡守已經變節，下場橫豎左右都是個“死”！
既然如此，何不投降？
那厮别的不行，站隊跳槽倒是一流。
果不其然, 距離孝城隻剩三個時辰的時候，沈棠從逃亡百姓口中聽到四寶郡郡守消失的消息。據說這位郡守想投降來着，還派了使者暗地裏出城跟叛軍交涉，結果——
那名百姓拍着大腿罵罵咧咧，一串的詛咒問候，緊跟着道：“……然後就不見了。”
現在孝城内群龍無首，情況危急。
也不知道還能守幾天……
路上消息一個比一個壞。
(本章完)