四人輕裝簡行，腳程也不算慢，走了一個多時辰便碰到一處簡陋的路邊食肆。
這種食肆做的就是來往行人商旅的生意。隻是世道不好，一天到晚也碰不見幾個客人。
不知道是四人來得巧還是旁的，食肆外停着好幾輛車馬，食肆内坐着十來個裝束不同的食客。沈棠暗中關注臉色莫名發白的祈善，提議道：“我有些渴了，停下來歇歇腳吧？”
褚曜自然不會不答應。
沈棠雖能文氣化酒，偏偏是個沾不得酒的一滴倒，他們帶着的水囊也空了，趕了這麽久的路停下來補一補幹糧也好。
“掌櫃的，裏頭還有四個座兒嗎？”
沈棠跳下摩托的背，扯着嗓子往食肆吼了一嗓子。掌櫃探出頭一看，臉上的不耐煩被吓了回去——無他，爲了不暴露行蹤，四人連同摩托都重新做了僞裝。她外表依舊兇悍，讓路人想主動遞上錢包的狠人形象。倘若附近有兇殺案，十個差役九個抓她。
嗯，一看就不是啥好人。
其餘三人分别化作管家、賬房和護衛。
掌櫃秉持多一事不如少一事的原則，端上谄媚讨好的笑容：“有有有，好漢往裏請。”
沈棠聽了，内心兀自竊喜。
掌櫃這話讓她很想接上一句“給灑家端上來三斤牛肉三斤酒”，盡顯仗劍江湖的豪邁氣息。但話到了嘴邊卻變成：“來四個座兒，再來三壺茶一壺酒，四份餅子, 盡快的。”
掌櫃嘴角笑容一滞。
似乎沒想到沈棠會這麽摳。
不過, 礙于這一行人的體格，他也不敢将腹诽說出口，轉身将四人迎進食肆，命雜役掃了張幹淨矮桌。沒多會兒, 後廚端上來沈棠要的東西, 唯一一壺酒是給共叔武喊的。
共叔武看着唯一的一壺酒，雖詫異沈棠的“區别對待”, 卻沒主動詢問, 他不算好酒之人，但有酒喝總比喝茶水好。祈善二人神色平靜, 仿佛誰都沒注意到這個小細節。
沈棠就更加不會主動挑明了。
該咋說？
說共叔武這樣的壯漢, 豪邁喝酒、大口吃肉才符合個人形象？
兩位文士優雅喝茶才符合逼格，不會OOC？
Emmm……
所以說，刻闆印象害人。
沈棠也不是單純來吃東西, 雜役路過的時候，她招來一問：“你們這兒生意這麽好？”
四人剛開吃，食肆外又來了一夥人。
三輛車馬，隊伍規模不小，連同主人一家五口在内共十人。女主人即使戴着帷帽，也能看到帷帽後那張朦胧模糊的臉上未着脂粉, 上了年紀的灰發老婦人抱着尚在襁褓的孩童, 低聲寬慰女主人，另外兩名總角小童縮肩垂頭, 眉宇間帶着未散懼色。
沈棠起初還以爲他們半路碰到土匪。
靜聽卻發現不是那麽回事兒。
食肆其他食客臉上也帶着化不開的愁色，顯然是外界發生了什麽大事兒，但其他人隻差在臉上寫着“生人勿進”四個大字, 沈棠也不好上前讨沒趣，便選擇從雜役這邊入手。
爲了撬開他的嘴, 還笑着摸出一角小碎銀, 雜役似學過變臉絕活, 一秒從不耐煩切換到熱情洋溢, 知無不言言無不盡。
他直言：“好漢不知道？唉，又開始打仗啦！想活命就隻能逃。過了咱們這個店兒, 路上再想補充幹糧水囊就不容易了。”
祈善四人聞言，神情倏地一變。
同時想到昨天半夜出現的狼煙。
沈棠：“……”
究竟是哪一步快進了？
她隻是與世隔絕幾天不是幾年吧？
沈棠又問：“打仗？誰跟誰打？”
雜役道：“這個咱咋知道？”
突然就打起來了。
他也是店裏來了不少逃難的食客才知道這一消息。不過，誰跟誰打也不重要，反正最後倒黴的都是他們這些小老百姓, 習慣了。
大人物愛怎麽打仗就怎麽打仗, 他們這些小人物也要開店做生意, 養家糊口。
沈棠：“那打哪裏總該知道吧？”
祈善三人也迫切希望得到答案。
雜役回答道：“不知道，不過大多客人都是州府方向來的, 應該是那邊在打仗吧？”
沈棠：“……州府？”
四寶郡的州府豈不是……
孝城！
沈棠幾乎要原地蹦起來。
祈善和褚曜伸手，分别壓住她左右肩, 示意她稍安勿躁：“别急，先去打聽清楚了……”
褚曜看了一眼食肆外的新客人，起身整理衣袖，上前詢問那戶人家的男主人：“先生請留步, 先生可是在孝城辦過私塾？”
男主人警惕地看着褚曜。
這人看着年紀不大，才而立, 穿着打扮卻像是四五十的老學究, 還拉長一張臉, 讓人忍不住聯想到“死氣沉沉”和“古闆”二詞。
他似乎習慣性眼白看人, 對褚曜上前湊近乎的行爲不友善, 但餘光掃到後者腰間的文心花押，神情立馬來了180度轉變。
“你是？”
“果真是先生。先生約莫不記得了，族裏有個小輩在先生私塾啓蒙過兩年，有回去接孩子，遠遠見過一面。”
褚曜張口就來，真假摻半。
他的确見過位男主人幾面，隻是人家不屑跟歡場樓子的後廚雜役說話，這還是第一次。
男主人神色和緩幾分。
“原來如此。”
褚曜語氣自然：“曜觀先生形色匆匆，還帶着家中妻兒，可是要出門遠行探親？”
男主人歎道：“非是探親遠行，要搬家。”
褚曜故作詫異：“搬家？這……那先生的私塾和那些學生……在下這些年也有些經營，先生若有難處，曜或許能幫上忙。”
男主人聽後大爲感動。
恨不得當即就引褚曜爲畢生知己, 雙目微閃水光：“私塾已經關了, 學生也盡數散了。”
褚曜雖有心理準備, 仍被男主人這一回答背後的信息震了一驚——
孝城這麽危險了？
要知道孝城私塾少, 教學質量過得去的更少，男主人的私塾就是其中之一。
因此不少人家都願意将孩子送過去。哪怕此人喜歡在束脩上刁難人——學生家境好，收的束脩少，他就多教，學生家境差，不止收束脩多，還動辄呵斥，随意翻臉。
這意味，他在孝城這片地方沒有生存帶來的競争壓力，活得比大多人都體面滋潤。
|(∧｀)
嘻嘻，做了個新美甲，慢慢适應機械鍵盤之後，我發現指甲果然可以留長了。
(本章完)