摩托鈴铛聲逐漸靠近。
沈棠打聽完小跑着回來，故作神秘：“元良怎麽不問我？不好奇那位的消息？”
祈善沉得住氣，平淡地說出讓人拳頭硬的話：“幼梨不是能憋住話的人。”
沈棠：“……”
日常想跳起來給祈善做個開顱手術。
“長這麽一張嘴還能平安活這麽大，當真是難得。”沈棠揶揄吐槽，祈善卻連眉頭都不皺一下，她隻好道，“據肉鋪屠夫說啊，那位老先生還是附近一帶的‘名人’，本家姓‘褚’。”
祈善問：“是哪個字？”
同音的姓氏并不少。
沈棠跟屠夫幾個特地打聽過，回答道：“應該是‘取衣冠而褚之’的‘褚’，裝衣爲‘褚’。”
聽到是這個褚，祈善的眉頭微不可察地皺了皺，隻是沈棠在他身後兩步遠并未察覺。
“褚……這個姓氏在辛國與庚國都少見。”
沈棠問：“哪個國家多見？”
祈善搖搖頭，對這個問題避而不談，話鋒一轉道：“除了姓氏，還打聽出别的？”
沈棠說道：“屠夫還說這位褚老先生是五年前被送到集市上廉價售賣的奴隸，當時送來三十多個奴隸。又聽說奴隸原先有兩百多人，準備拉到别處賣的，隻是半路上發了瘟疫，死得隻剩這麽點兒，隻能就近賣到孝城。因爲染過瘟疫的緣故，奴隸價格非常廉價……”
祈善問：“五年前？确定是這個時間？”
沈棠仔細回憶屠夫的話：“屠夫那邊也記不太清楚，也可能是五年多幾個月……褚老先生就被月華樓當做添頭打包給買走，一直到現在。我還專程打聽了月華樓是什麽……”
話未說完，祈善道：“是象姑館。”
沈棠腳步一頓，眼神古怪地看着祈善的背影，嘀嘀咕咕：“你怎麽會知道這麽清楚？”
象姑館是什麽地方？
一個男人女人都能去尋歡作樂的地方。
祈善并未正面回答，側首用叮囑小孩兒的口吻道：“幼梨還沒到懂這些的年紀。”
沈棠：“……”
她在内心比了個中指。
你姐姐我早八百年成年了，謝謝！
祈善：“這位先生在月華樓做什麽？”
沈棠一臉莫名其妙地道：“肯定是在後廚當雜役啊。褚老先生一把年紀，沒力氣，重活也幹不了，頂多幫着洗盤子刷碗送菜什麽的雜事。他這把年紀，你說還能做什麽？”
祈善：“……”
他賭三文錢，沈小郎君肯定想差了。
另外——
祈善口氣平淡地道：“此人有些古怪，矛盾頗多。先前跟他一番手談就能看得出來，他在文心言靈上的造詣并不低，至少不在我之下。這孝城還真是藏龍卧虎，有意思得很。”
沈棠詫異：“不在你之下？”
“或許，還在這之上。”
沈棠迷惑了：“既有這番才能，即便淪落到被象姑館買回去的落魄境地，也不至于在後廚做那麽多雜活吧？他若想自己過得好些，應該沒什麽難度，但看他的穿着又不像。”
哪怕是奴隸那也是有一技之長的奴隸。
祈善斂眸冷笑了聲。
“誰知道他怎麽想的？不過，說起‘褚’這個姓氏，倒是讓我想起一樁舊案。”
沈棠一聽這話，八卦之魂被喚醒，頓時來了精神——按照一貫的套路，所謂的“舊案”十有【八】九跟褚老先生有千絲萬縷的關系。
他即便不是當事人也是當事人的親眷。
這都是套路！
“什麽舊案？”
祈善笑道：“天下百國，互有聯姻，姻親遍地。幾年前的辛國國力強盛，周邊小國以其馬首是瞻，不惜敬獻本國王姬入辛國掖庭。其中有位成爲後妃的王姬就姓‘褚’。”
“哦哦，然後呢？”
祈善繼續給沈棠講故事：“這位别國來的‘褚’姓王姬剛入辛國掖庭，便受到了辛國國主的寵愛，風頭一時無兩，連盛寵在身的‘女嬌’鄭喬都要避其鋒芒。據說這位寵姬飽讀詩書，寬和仁慈，不多時又有身孕，大有入主中宮的潛力。結果妊娠五月滑胎，離奇暴斃。”
沈棠認真聽每個字，生怕錯過重點。
“我賭這事兒背後肯定沒有那麽簡單。”
祈善點頭道：“自然沒那麽簡單，市井流言紛紛，有說寵姬與侍衛苟且被國主發現，也有傳聞說寵姬腹中的胎兒其實是鄭喬的。而就在這之後不久，鄭喬歸國，辛國出兵滅殺寵姬故國。據說滅國的時候，辛國國主還暗中下令屠城，将那個小國的王公勳貴好一頓折騰……看辛國國主的态度，估摸那些市井流言有幾分真。當然，也有可能是鄭喬使詐，爲了歸國順利謀害嫁禍這位寵姬。”
沈棠：“……”
這難道就是傳說中的“風水輪流轉”？
辛國也幹過滅國屠城的事兒，折騰人家王室，不給戰俘一點兒尊嚴，現在輪到鄭喬滅殺辛國，不僅copy辛國曾經的騷操作，還玩出了新花樣，讓辛國王室王姬【裸】【身】獻降。
這叫“青出于藍而勝于藍”啊。
沈棠猜測道：“元良的意思是這位褚老先生有可能是那個小國的王室成員？”
“這不好說。有可能是，也有可能不是。”被滅的那個小國最大的姓氏就是“褚”，範圍太大，身份不好确定，但肯定跟辛國有仇怨。
祈善緩緩吐出一口濁氣，暫時壓下胸腔翻滾的複雜情緒：“先不說這些，沈小郎君，我們先去下榻處安定下來，其他的慢慢來。”
接下來一段時間都得在孝城消磨了。
沈棠無所謂地聳肩：“一切都聽元良的。”
人生地不熟，隻能指望這位“引導NPC”。
祈善将沈棠帶到一處位置偏僻的小宅。
宅子雖小卻是五髒俱全，處處透着主人的精巧心思。宅子主人是一對上了年紀的農家夫婦，看外表有五十許。二人剛一出現，老婦人便笑着迎上來，領沈棠去她的房間。
房間臨近院落，拉開木門便能看到院中天井，祈善住隔壁。待老夫婦離開，她問：“元良跟這兩位認識？”
老夫婦跟祈善交流透着熟稔，像是舊識。
祈善道：“認識，有五六年了吧……”
沈棠眉頭一挑。
不知是不是她多疑，莫名在意“五六年”。
看書評有說文心武膽性别歧視，看得不舒服的，在這裏統一回複一下。
文心武膽類似的設定，應該算是幾年前流行過的老梗。
男頻這種題材一般也會有女性無法擁有這種能力的設定，本文呢，則是爲了增加劇情沖突設定的。小說背景又類似架空古代，女性地位難免會受限制，而文心武膽的設定又有對科舉武舉的化用，有一定原型。
當下的局面不用急啦。
在我看來，歧視不是關鍵，關鍵是劇情發展過程中推翻這一歧視。
PS：本文關鍵的女性角色（特指活躍在事業上的）會有不少，本文的主線核心立意粗俗一些就是“幹人不如幹事業”。
(本章完)