結束通訊。
勇氣贊歌号的艦橋内。
隋卞轉身走至舷窗旁，望着窗外斷層空間的絕美景象，不禁在心中自語道：
‘連戰争與智慧女神雅典娜都能堕落，那麽前往異空間的宙斯和希臘諸神，恐怕早已全員覆滅，或死，或淪爲惡魔的玩物。’
自赫菲斯托斯向他闡述宙斯沖入異空間的那一刻，隋卞就已經料到了這一結果。
帕拉斯雅典娜代表戰争與智慧，現在卻喜好殺戮生靈和玩虐人心，而宙斯…
那位本就好色的衆神之父，可能成爲比阿芙洛蒂忒還要堕落的邪神。
其次是維林族的瑪爾人。
正如隋卞不久前所猜測的那樣，裏昂、布雷亞等人遇到的精靈，與他所知的艾達靈族有較大出入。
态度上也不是那種目中無人，不可一世的模樣。
不過，整個維林族中，似乎隻有瑪爾人這樣提前脫離族群的精靈們，才會對其他種族彬彬有禮。
并且維林一族的堕落誕生了更多邪神，而與艾達靈族共通的一點，是同樣“喚醒”了一位喜好縱欲的邪神。
可能是色孽，也可能是比色孽還要變态的“販子”。
最能引起他注意的，是那個被伊娜稱作“艾琳米爾”的先祖，預見到了他與原體、阿斯塔特們将會是對抗異空間的關鍵。
既然艾琳米爾能說出預言，那表示異空間的邪神惡魔，亦是察覺到了他本人。。
畢竟血魔格瑞芬、薩麥爾和衆多低、中階惡魔的永久消失，引起異空間注意是不可避免的。
帕拉斯嘗試腐化約翰，就是一個很好的證明。
帕拉斯知道用語言的方式，無法撼動約翰忠誠，但依然選擇這麽做的深層目的，就是想要在他和次子之間産生裂隙。
隻可惜，那位戰争與智慧女神永遠無法了解到的一項，是他和原體、阿斯塔特們之間存在“父子聯系”，同時，他對待對全部原體一視同仁，根本沒有任何偏袒。
原體童年、少年時，隋卞更是悉心教導他們如何做人，耐心解答他們提出來的疑惑…
就算沒有“父子聯系”，那也不是能輕易離間的。
“父親。”這時的萊昂走至隋卞身側，露出罕見的凝重神态，沉聲道：“看來異空間已經把精力放在我們和人類身上了。”
“是啊，我有些懷念以往甯靜的日子了。”隋卞感慨一聲。
說着。
他用餘光看向身後，命令道：“通知肯尼迪、布雷亞主管，在我們抵達埔爾頓前，讓他們務必确保那兩個類人異形的安全。”
“是。”負責這方面的紅後應諾。
“父親，你是準備和那些精靈模樣的種族進行交涉？”萊昂問道。
“算是吧。”隋卞沒有否認道：“先從它們那裏獲取更多情報再說，畢竟不是哪個種族都像桑赫利那般純粹，所以利益才是關鍵，隻要它們能夠提供實質性的幫助，我不介意試着庇護它們。”
“庇護？”萊昂略顯困惑。
“對，它們是前來尋求庇護的。”隋卞稍加側身的解釋道：
“瑪爾人總數才兩千萬，現在又被帕拉斯和異空間盯上，沒有外援協助的最終結果不是被全部獻祭，就是被帕拉斯當成寵物，所以才會要讨好我們。”
“确實，要不然态度會顯得那麽友善。”萊昂附和道。
“嗯。”隋卞輕應一聲，重新望向舷窗外，說：“精靈問題是次要，首要是把那個帕拉斯徹底引出異空間。”
———————
…
埔爾頓。
布達佩妮當地時間：08 / 16 / 17:04。
臨近傍晚時分，恒星依然沒有“落山”的迹象，燥熱和激戰是這裏的主調。
“嗒…！嗒嗒…！”
“咻～轟…轟！！”
俯瞰一片“林海”，UNSC、克裏格和第二軍團輔助軍正以班組、排組爲單位，加上獨眼巨人這類的裝甲單位負責穩固包圍圈。
而包圍圈内。
則是第二軍團的阿斯塔特，也就是斯巴達們，正配合少數灰騎士以極快的效率進行物理消滅，或利用“月光”爆矢、圓月之水等針對惡魔的武器，來解決被帕拉斯用來當做祭品，遭受腐化的鬼面獸。
雨林上空。
有着秃鹫号、兀鷹号等空中堡壘提供火力支援和壓制。
放眼整個埔爾頓，都在如火如荼的進行着第二次圍剿行動，準備主動打破僵局，把帕拉斯引出異空間。
而布達佩妮上方的近地軌道。
停泊着一艘隸屬于第二軍團的宙斯級航母，以及灰騎士的隐匿級旗艦，圓月号。
此刻，距離約翰和隋卞結束對話已經過去了四個多小時。
阿爾忒彌斯率領的灰騎士已經抵達星區，并派遣所屬的隐匿級戰艦，趕至擁有鬼面獸霍亂的殖民地，實施物理消滅和“淨化”。
她則是帶領百名灰騎士，來至所有一切的漩渦中心，埔爾頓，畢竟這裏曾出現過帕拉斯的附身。
至于第二軍團也分散部署到遭受霍亂的殖民地，以絕對體量、實力進行迅速碾壓。
而停泊在布達佩妮上方的宙斯級航母，是被約翰征用來充當臨時旗艦，因爲目前的希望号正接受修複中。
地面。
“嘡！嘡！”爆矢槍迅速點射。
“噗嗤！！”
“嗞…嗞…”
鬼面獸軀體接連炸裂，以及遭到腐蝕的聲響，傳蕩在樹木茂盛的雨林内。
隻見未閉合頭盔，穿戴古希臘樣式專屬終結者的阿爾忒彌斯，正率領五名灰騎士，利用月光爆矢彈清剿這片區域。
她腰間，還挂有收進刀鞘内的“月光彎刀”，以及一張與“狩獵之弓”相似，但主體成銀色，雕文更加精美、細膩的獵弓。
月光彎刀實際上是惡魔薩麥爾的劇毒彎刀，被隋卞消耗點數占有後，蘊含在刀刃内的靈能也因此變爲純淨靈能。
隋卞把這柄彎刀給予了阿爾忒彌斯，她便将其重新命名爲月光彎刀。
挂在右側腰，同樣以“月”命名的的“滿月弓”，其實是匠神赫菲斯托斯爲她重新打造的兵器，其中所蘊含的靈能來源，卻是擁有人類的最強靈能者，隋卞。
如此一來，阿爾忒彌斯算得上“重歸”巅峰。
此時的狩獵女神，依靠動力甲提供的實時信息，以及可以與動物“交談”的天賦來鎖定鬼面獸聚集位置，再分享給灰騎士和斯巴達前往殲滅。
不過，她的面容神态顯得異常凝重。
帕拉斯雅典娜。
這位戰争與智慧女神，同時也是她的另一位姐姐。
家人即将重逢，在通常情況下應該是一件值得欣喜、激動的事情，可重逢放在如今的奧林匹斯諸神之間，卻根本不适用。
與阿芙洛蒂忒重逢，阿爾忒彌斯發現對方選擇自甘堕落，而導緻邊境星區落入一片混亂的幕後主使，亦是同樣堕落的帕拉斯。
她印象中，帕拉斯對人類富有耐心，還經常行走在世間來教導人類知識，甚至還在雅典創立了第一座法庭，悉心引領人類積極向上。
同時，帕拉斯的戰争本領與戰神阿瑞斯不相上下，甚至是強于早就隕落的戰神兄長，神力更是諸神間最頂尖的存在。
可當初那位富有耐心，想要引領人類的女神，現在成爲了一個殺人如草芥，屠戮成性，喜好玩虐的混沌邪神。
聯想到這些。
阿爾忒彌斯隻希望給帕拉斯來一個痛快，解脫淪爲異空間玩物的命運。
思索間。
她和五名灰騎士快步穿梭，來至一處雨林中較爲空曠的地帶。
而這裏。
百隻鬼面獸按照某種獻祭儀式的圖陣，圍繞站成數圈，并且，來自異空間的低語和腐化，導緻它們本就粗犷醜陋的軀體和面容，發生了進一步扭曲。
手中無任何武器，連盔甲都卸在腳旁，做出一副等待受死的模樣。
見狀。
了解帕拉斯脾性的阿爾忒彌斯知道，這位堕落女神不再想玩戰前的陰謀詭計，既然人類一方無視擊殺鬼面獸會達成獻祭，那麽帕拉斯也準備接受正面交鋒的挑戰。
于是阿爾忒彌斯和灰騎士，當即投擲出了數顆圓月手雷，并“潑射”出大量月光爆矢，來達成瞬間消滅這群鬼面獸。
解決完這群繼續前行。
前行間，阿爾忒彌斯還觀看成像在她右眼處的全息屏幕，關注埔爾頓的局勢。
第二次圍剿行動開始到現在，鬼面獸聚集的雨林區域幾乎被清空，不過，越來越多異常報告，也随着鬼面獸聚的死亡而開始湧現。
例如雨林自燃，又或是動物集體暴斃等等。
這些異常都表明異空間通往現實的大門正在開啓，畢竟作爲祭品的鬼面獸即将死絕。
沒過多久。
阿爾忒彌斯她們已經來到了另一處區域。
這裏算不上空曠、開闊的地帶，也沒有站成獻祭圖陣模樣的鬼面獸，有的，隻是鋪滿樹枝和枯木等僞裝的堡壘工事。
入口的閘門敞開。
架設在堡壘内部的電漿機槍與火炮，也沒有對阿爾忒彌斯她們展開攻擊的迹象，似乎沒有任何鬼面獸負責操控。
來至入口邊緣。
阿爾忒彌斯利用動力甲的脈沖掃描，嘗試分析出堡壘内部情況。
很快，右眼前的屏幕便給予了掃描結果，顯示堡壘内部通暢，而且在堡壘下方擁有一個巨大的地下空間。
看來鬼面獸利用降落至雨林中的短短半月内，迸發出了它們種族的建造潛能，居然挖掘出如此規模的空間。
同時，脈沖掃描檢測到空間内，有着大量生物反應。
阿爾忒彌斯将此處的發現進行分享，便向前輕揮左手，示意身旁五名灰騎士與她一同進入工事。
行走在昏暗，且陰森内部通道中，一行人時而能聽到“嗚…嗚”的哭嚎，以及“啊——！”的凄慘叫嚷。
不是耳旁低語。
而是切實存在的聲響。
空氣中都彌漫着一股難以忍受的腐臭，令阿爾忒彌斯不禁面露厭惡神情。
按照掃描結果給予出的最佳路線，她們僅用了兩分鍾左右，就來到地下空間最南端的出入口。
走出通道。
首先引入眼簾的，是位于偌大的空間正中央，有着一座希臘風格的大型神廟，坐落矮丘之上。
隻是神廟的建築材料多爲紫色、粉色的金屬，而且是聖約帝國老式裝甲單位的金屬裝甲。
半個月的時間，鬼面獸可沒有能耐爲它們所信仰的帕拉斯，搜尋到足夠多的大理石，或其它石材來搭建神廟。
但能在這個時間内，挖出面積約有十個足球場大小的地下空間，能夠判斷出鬼面獸爲了讨好“神明”，幾乎可以幹得出任何“偉業”。
隻見神廟由内至外，發散出幽藍光芒，而神廟所在的矮丘下方，聚集着衆多身軀完全畸變，面容扭曲，處于癫狂狀态的鬼面獸。
它們朝神廟方向進行跪拜，嘴中不斷重複着什麽；
“我神将帶領我們重拾朝聖之旅。”
“帝國将在我神的庇護下重新屹立。”
等等關于“我神”的話語。
聽到這些，阿爾忒彌斯不難猜出帕拉斯正是利用這群鬼面獸，重建聖約帝國的強烈情緒、思想來實施腐化。
不需要刻意下令。
五名灰騎士爲了節省随身攜帶的彈藥，便揮舞着複仇女神動力戟，沖入神志不清的鬼面獸群中。
霎時間。
灰騎士就開始有條不紊的執行物理淨化程序。
而這群自認爲是帕拉斯神選的鬼面獸立刻反應過來，紛紛叫嚷着“爲了聖約！”、“爲了我神！”等戰吼，嘗試與五名灰騎士抗衡。
但事實證明…
縱使獲得了帕拉斯的低語祝福，但在灰騎士面前，這群鬼面獸也隻有肉體和靈魂，被複仇女神動力戟切割、灼燒的下場。
更何況，還有灰騎士們的總教官在場。
隻見同樣爲節省彈藥的阿爾忒彌斯，将爆矢槍吸附在右腿外甲，右手抽出刀刃被一股清澈綠光所包裹的月光彎刀。
“吼！”
“死吧！弱小的人類！”
可是還沒等她發動沖鋒，就有兩隻鬼面獸主動圍了過來，其中一隻高舉重力錘，迎面朝她頭部砸來。
刹那間。
阿爾忒彌斯以極快的速度做出反應，先是一個左閃身躲過砸擊，再扭動手腕的舞動月光彎刀，順勢把手持重力錘的鬼面獸腰斬。
緊接着，左手握拳向另一隻鬼面獸的上半身，做出一個看似随意的擺拳…
“嘭！！”的一聲，猶如西瓜崩裂。
(本章完)