專屬艙室内。
儲存體向隋卞和兩位人工智能，闡述完銀河系數千萬年前的過往後，面目神态依然冷漠，聲線卻帶有落寞、悲傷的情緒說：
“回收者…不，人類，當你們聽到我這段話時，就說明我們管理者，我們秋敏一族早已成爲過往雲煙。
雖然我無法切身實際的去引領你們，但我的記憶向你們講述銀河過往的同時，也會根據你們現有的文明等級、社會制度等方面，判斷你們是否有資格接受我的教導。
最後，請不要重蹈我們的覆轍。”
緊接着，儲存體像是播放完阿麗娅宏圖靜默提前錄好的話語，便繼續保持毫無情感的模樣，等待回答下一個問題。
“…”
此刻，聽完一切的隋卞，正處于震驚的狀态中。
他曾想過這個宇宙的過往究竟如何，卻未曾想過會像是儲存體所描述的那般跌宕起伏，也體會到了面對異空間風暴，惡魔肆虐現實宇宙時，管理者的那種……
無盡的絕望和疲憊。
與《光環》中的先行者相比較，這個宇宙的秋敏一族，絕對是當之無愧于他們自诩的“管理者”。
盡管都成爲了銀河霸主，可兩者之間對待其它種族的态度則截然不同。
一個是穩固霸主地位。
一個是甘願暗中協助。
隋卞不由得心生敬佩，如果沒有異空間的存在，按照管理者遵循“自然規則”的調控下，各種族和各文明的繁榮，可能早已走出銀河。
可惜這個宇宙中沒有“如果”。。
再按照儲存體所述的時間節點上來看，6600至6500萬年前，正值地球白垩紀的生物大滅絕，極有可能是由光環脈沖波所引發的。
緩了緩心緒。
隋卞一改剛才倚靠固定桌的站姿，放下交叉的雙手朝前走去。
來至那個儲存體的身前，語氣中帶有足夠的尊敬，對其說道：“感謝你們的付出，我，和我的子嗣，乃至全體人類會接替你們未能完成的偉業。”
然而沒有任何智慧的儲存體，無法理解隋卞對管理者表示的敬意，機械式的回應道：
“請說出明确指令。”
見此。
隋卞沒有在意，沉默了片刻開口詢問道：“我想知道方舟、光環和餘下盾世界的具體位置。”
“爲避免遭到異空間的生物占據和利用，管理者在啓動交叉相位脈沖矩陣前，設置了光環和方舟的自毀程序。
我的資料中，隻存有盾世界0314的具體坐标，目前盾世界0314的狀态爲離線。”儲存體回答道。
“自毀了？這樣也好…”隋卞輕點了下頭，又說：“我還想知道是否隻有我們人類，才可以訪問你們儲存體所儲存的記憶和科技。”
“是。”儲存體給予肯定答複。
“好，我知道了，那麽…”隋卞說着，把雙手背在身後，繼續對其問道：
“請問現階段的人類，有無資格接受來自管理者的教導。”
話音落下。
一向問即所答的儲存體，這次卻沒有立刻回應。
“理事長。”倒是站在隋卞身後不遠的紅後，卻對他彙報道：
“檢測到民用網絡和公司、UEG、UNSC的内部網絡，正在遭受某種程序的強制訪問，我與白後嘗試攔截和驅逐時，卻無法鎖定該程序。”
白後也是盯着儲存體，對他提議道：“那個入侵程序的源頭，應該就是我們眼前的這個記憶儲存體，物理摧毀她應該可以阻止入侵訪問，理事長。”
“…”
聽到這般建議，隋卞側身看了眼身旁的白後，然後又正回身，輕搖頭道：“暫時不予理會。”
“是（好的）。”兩位人工智能允諾。
很快。
身形呆滞的儲存體，重新低頭看向隋卞，說：“已完成掃描。
掃描結果爲回收者文明已經成功渡過内耗階段，現有社會形式爲共識融合，并以極快的速度邁入星際文明時代，這已遠超盾世界0314管理者的預期。
搜尋到血魔格瑞芬、堕落女神阿芙洛蒂忒、阿卡迪亞檔案記錄，表明人類實際掌權者對異空間的态度爲敵對。”
說到這裏，儲存體的視線掃向紅白兩後，再重新回到隋卞身上，繼續道：
“變節者對人類的進步起重大作用，目前無任何變節傾向，可暫緩典法第145修正案的執行。
最終結論，人類具有資格接受人造恒星、天體級建築構造學等領域的知識，我将代替盾世界0314管理者教導你們。”
“人造恒星，天體建築，很好…”隋卞沉吟一聲，說出了最後一個問題：“你是否存有疫苗或洪魔的資料。”
“存有不完整的資料。”
“嗯…”得到這番答複後，隋卞不由得感歎道：“管理者給予的遺産還真是豐厚。”
“…”
身後的兩位人工智能，則是以細微幅度的點頭，來表示她們有着同樣的看法。
緊接着，她們聽到了來自隋卞的吩咐：
“通知王兆峰主任和公司的全體科研團隊做好準備，于十個地球日後，舉行一次跨越千萬年的學術交流。
屆時，再通知洛克福德島的克勞澤主管，安排安保團隊護送醫生（瘟醫）前往浣熊市，對了，别忘了告訴醫生，公司又獲得了新的疫苗資料。”
“了解。”她們倆齊聲應道。
說完叮囑。
隋卞緩緩轉身，面向虛拟窗呈現出來的甯靜莊園景象，并在心中感慨道：
‘秋敏帝國，确實是一次慘痛的曆史教訓，現在看來…有必要派遣監管部的特工，積極尋找惡魔來進行獵殺了。’
他擡起右手，平攤手掌。
“呼～！”的一下。
隋卞在手掌上，生成一團迸發出刺眼光輝，猶如極小恒星的靈能火焰。
但他卻能直視這團“恒星”，讓雙眸反射着烈焰，沉聲自語道：
“既然你們不甘心讓靈魂之海重歸甯靜，這麽喜歡搞破壞，喜歡玩虐人心，那…我就把你們全部掠奪，正好，我也不滿意現在的實力。”
——————
…
“嘀～！嘀～！”
洗腦、刺耳，并且是最能打破清晨美好的鬧鈴聲，傳蕩在一間寬敞的卧室中。
室内光線昏暗。
但老式的厚重窗簾，随着鬧鈴聲的停息，開始向兩側自動收索，不再幫看似熟睡中的主人遮擋外界光芒後，室内才逐漸變得明亮起來。
如此，便可以順暢觀察這個裝修風格極具古典的卧室。
大尺寸的床鋪坐落在中央，床頭緊靠北面牆壁，地面則有着潔白無瑕的大理石瓷磚，舒适柔軟的淺灰色地毯鋪在床的兩側。
床左不遠，是拉門敞開的衣帽間。
正對床尾的是堆滿女性化妝品，同樣由大理石制成，遍布灰色紋路的梳妝台。
床右則是帶有拉門的落地窗。
而窗外，是一棟林間房屋的幽美後院，霧氣蒙蒙，細看樹葉和綠草，還挂有水晶般的清晨露水。
不同顔色和體型的鳥類落在樹枝上，叽喳啼叫着，有種要代替鬧鍾的趨勢。
又有浣熊、野兔、小鹿，甚至還有蛇、狼這類兇猛動物，一同聚集在後院的草坪。
但是…
它們相處得頗爲融洽，像是優勝劣汰、弱肉強食的規則，在這裏并不适用。
而角冠發散金光，悠哉散步的刻律涅牝鹿，以及打扮成現代模樣的仙靈們，穿着玩偶尺寸的服飾，在這群和諧共處的動物中格外明顯。
“額…”
這時，卧室和整棟房屋的主人也掀開輕薄、涼爽的蠶絲被，順勢伸個懶腰的坐在床上。
然後一臉茫然的看向前方。
梳妝鏡中的她，是身穿黑色吊帶裙樣式的睡衣，偏白的金色長發蓬松、雜亂，配合若隐若現的完美身材和精緻的五官，有着一種慵懶的美感。
可以讓動物聚集在自家後院，也隻有曾經的狩獵女神，現如今是安布雷拉高級員工的阿爾忒彌斯了。
她望着鏡中的自己愣神了片刻，才翻身下床，先是踩在地毯，再穿好拖鞋朝梳妝台走去。
來到鏡前坐好。
抽出一張清潔用的濕巾擦拭面部，把用完的濕巾扔進垃圾桶裏後，阿爾忒彌斯掃視桌面上那些她來說，根本沒任何保養功效的化妝品，挑選了其中一個标注“補水”功效的護面霜，準備用來擦拭臉頰。
雖然是神，但作爲擁有明确性别，脾性和思維方式也與人類女性相近的神，阿爾忒彌斯終究是信了廣告的那些話…
而且還是自家公司的廣告。
數十年來，她的工資花銷上，化妝品占據五分之一，爲公司業績提供了不小貢獻。
與化妝品“勢均力敵”的是各類衣物，什麽最新的電子娛樂産品，又或是她感興趣的藝術品，等各類消費品也占據大頭。
畢竟她沒有存錢的習慣。
當然了，這也是證明此刻的她，早已融入了人類社會。
每年僅有的幾天假期中，阿爾忒彌斯也會離開她平常居住、工作的泰坦星，前往地球或環境優美的殖民行星旅遊。
抛開過于顯眼的發色，她與人類女性幾乎無異。
而擺放在梳妝台上的，不隻有琳琅滿目的化妝品，還有一張放在精緻相框内的照片，并且這面牆壁上也挂有内容不同，大小不一照片與相框。
她很喜歡這種能保留美好瞬間，又或是值得紀念的科技手段。
挂在牆壁上的照片内容，多爲地球和各殖民地的風景，以及當地城市的街頭、小巷和夜市等等。
至于梳妝台上的那張，内容卻不是任何風景、地點，而是公司在海灘旁舉辦年會時的盛況，并且照片中央，是身穿定制軍裝，正發表總結感言的隋卞。
梳好頭發。
阿爾忒彌斯起身走進衣帽間，褪去睡衣，穿好内服，又挑選一身古希臘樣式的白色勁裝，系上黑色束帶，離開衣帽間和卧室。
過了近三十分鍾，徹底整拾完的阿爾忒彌斯才走出房屋，來到兩邊同樣是密林的正門庭院。
剛想走至庭院外的人行道…
她就被在外等候多時的動物和仙靈們“團團包圍”。
“咴～！”
體型最爲龐大的刻律涅牝鹿，還乖巧的低下頭，看來是希望得到主人的親昵。
“我主！今天可不可以再帶我們去一趟基地啊？”
“對啊，對啊～！”
面露期待神态的仙靈們，更是扇動半透明的彩色雙翼，環繞在阿爾忒彌斯身旁絮絮不休着。
“呵呵～。”阿爾忒彌斯莞爾一笑，半蹲在草坪上，伸出左手輕撫刻律涅牝鹿，但是對仙靈們的語調卻急轉直下，說：
“别以爲我不知道你們在想些什麽，不可能，沒有下次了，你們就安安心心的看家吧。”
“啊…好吧。”
“唉…好可惜…”
被拒絕的仙靈們表現得尤爲失落，連扇動雙翼的動力都沒有了，紛紛落在刻律涅牝鹿的背上，陷入一陣落寞中。
重新站起身的阿爾忒彌斯無奈一笑，沒有理會看着十分落寞，實則耍寶的仙靈，徑直離開庭院，步行朝不遠處的空中軌道列車站走去。
來到離地三十米高的站台，她可以俯瞰整片森林，以及清澈見底，一望無際的圓月湖。
而阿爾忒彌斯所在的行星，正是專門用來訓練灰騎士和幽靈特工的泰坦星。
晴朗無雲的天空中，那顆帶有星環，永遠都在刮着風暴的土星，占據絕大多數的視野，而太陽卻有些微不足道。
倘若是有巨物恐懼症的人，可能會受不了這種别樣的異星景色。
很快。
一輛磁懸浮列車進入站台，搭載阿爾忒彌斯和幾名安布雷拉的高級員工橫跨岸邊森林，朝建設在北方的基地快速駛去。
———————
…
不久後。
密林中，有着一座大型軍事基地。
但與極具現代化的基地有些差别，尤其是基地中央的那個風格偏向古希臘樣式，足以容納千人的大型“神廟”。
而“神廟”的大廳内。
站于大廳前端的台上，面容嚴肅，且左右踱步的阿爾忒彌斯提高嗓音，對台下一衆剛成年的阿斯塔特問道：
“告訴我，你們的職責是什麽。”
聞言。
隻見二十名穿着深灰色的勁裝，佩戴橄榄枝做成的頭冠，右手持握隻屬于他們的複仇女神動力戟，單膝跪地，齊聲回應阿爾忒彌斯的詢問：
“炬燭父願。”
“何爲父願。”阿爾忒彌斯再次詢問。
“洞滅魍魉。”
(本章完)