遍布戰艦殘骸的宙域中。
條頓騎士号正調轉艦頭方向，先是利用常規航行遠離殘骸區，再利用折躍引擎逃脫盾世界的引力範圍，前往那顆冰态巨行星的引力範圍内，處于安全宙域在遠處觀察。
此刻的地心世界。
因過載程序的執行，人造恒星正逐漸擴大體積，僅用了三十秒，就成爲原來的三倍左右。
随着體積不斷膨脹，溫度激增使得森林燃起烈火，湖泊和海洋被迅速蒸幹，就連被洪魔污染的“沼澤”地帶，也無法逃脫相同的下場。
膨脹速度越來越快。
不出多時，人造恒星就吞噬了整個地心世界，随後是金屬地殼，最後是整個盾世界，當膨脹到直徑足有六千公裏時，才維持了片刻的穩定。
緊接着是宇宙中最爲常見的景象之一，恒星爆炸……
咻～——轟-——！
盡管是超小規模的恒星爆炸，但肉眼無法直視的耀光爆發，其光度足以點亮整個星系，并且這種亮度将會持續數周。
而那些即将泛濫的洪魔，包括還未成型的屍腦獸，均湮滅在這場恒星爆炸之中。
數分鍾後。
确認人造恒星完成過載，并消滅了此處的洪魔後，條頓騎士号這才開啓躍遷入口，駛進斷層空間朝豐收星返航。
聖約帝國方面，自始至終都未曾派遣過任何一支艦隊趕來支援，因爲它們内部正承受着精英一族的頑強抵抗，外部，更是面臨着人類發動的強勢“反擊”。
———————
…
待條頓騎士号朝豐收星返航的同時。。
聖約帝國境内。
殖民行星地表，一座聳立着大量圓柱形巨構建築的城市，其東面郊外的草原…
“嗒！嗒！”
“咻！咻！”
劃過各類顔色的炮團和彈道，由槍聲和炮擊上演的“交響樂”，現在處于最精彩的時刻。
天空中，不同派系的殲擊機相互糾纏、狗鬥，嘗試奪取或防守當前的制空權。
“Ri～--嗒嗒嗒！”
可射速極快的脈沖近防炮，在嘈雜無比的混戰中尤爲明顯。
隻見兩艘巴黎級和一艘蒼鷹級，降落至離地千米左右的半空，爲人類和精英一方的殲擊機編隊，提供絕對的火力支援。
艦體兩側和艦腹的小口徑等離子炮，也在爲作戰部隊提供炮火打擊。
人類艦艇能輕易進入大氣層，這代表着在大氣層外的“海戰”趨近尾聲，也代表聖約帝國一方，算是徹底失去了近地軌道的控制權。
地面上。
運輸機、運輸艇運載部隊和裝甲載具，源源不斷的降落至遠離城市的着陸區。
而一輛停泊在着陸區的指揮型裝甲車内。
一位穿戴輕便型TPS動力甲，肩甲處印有調轉過來的“Ω”軍團标識，展開頭盔，佩戴黑色貝雷帽的少校站在車廂中央，通過衆多屏幕所呈現的實時戰況，當即下達命令道：
“第1、第2戰鬥營以及裝甲營，配合盟友進行正面進攻！第3營從側翼突襲！給我争取在二十分鍾内搶占城市的東側！”
“了解。”
坐在各自操作台前，同樣穿戴輕便型TPS動力甲的輔助軍士兵們，立刻把命令傳達至各部。
此刻屏幕上所顯示的進攻部隊，則是配備TPS-V和CMC-450型動力甲的輔助軍，與精英一族朝城市發起沖鋒。
而擁有一輛猛犸象号移動堡壘，和四輛攻城坦克，十多輛輕型履帶步兵車的裝甲營，則是在攻堅隊伍的最前端。
“轟…！轟…！”
這時，幾聲猛烈的爆炸從遠處傳來，并且爆炸産生的震感令裝甲車也随之晃動。
“少校！第3戰鬥營遭遇基拉哈尼族（鬼面獸）高階士兵的自殺性攻擊，肯特中尉向我們請求支援。”
聽完輔助軍的彙報，少校做出反應道：“批準請求，通知第2戰鬥營進行包抄。”
“是…少校，盟友方面也派遣了他們的高階戰士，随同第2營進行支援。”
“好，繼續維持當前局勢。”
“是。”
很快，屏幕就顯示行動受阻，出現較大傷亡的第3戰鬥營，在得到第2營和高階精英的協助後，總算是一改頹勢重新進發。
指揮型裝甲車外。
三千多名輔助軍和數千名精英一族率領的部隊，總數近萬的攻堅隊伍進展順利，不出十七分鍾的時間便占據了城市東側。
于三艘護衛艦的視角俯瞰。
整座城市的外圍均已陷落，UNSC、軍團輔助軍和精英部隊正不斷湧入市内。
還有不少單人，或多人的空降倉砸在城市中心地帶，地獄傘兵和空降師由内而外，配合主力部隊消滅聖約帝國一方的抵抗力量。
待五個阿斯塔特專屬的空降倉劃過天際，出現在肉眼視野内，這座城市的戰鬥基本可以宣告結束了。
離開大氣層進行觀察。
整顆行星都陷入了戰火與硝煙，而不計其數的戰艦殘骸，也充斥在近地軌道和附近宙域。
大量殘骸受引力影響，隻是當了片刻的太空垃圾就朝地表落去，爲這顆殖民行星帶來了絢麗的“流星秀”。
隻是交戰雙方都沒有心思去欣賞。
而遠離殘骸的宙域中，停泊着一艘宙斯級超重型航母。
艦體兩側印有的“安布雷拉黎明守護”，以及反轉過來的“Ω”标識，都把“她”的身份指向極限軍團的旗艦，黎明守護号。
運輸編隊正接連離開機庫，運載輔助軍和極限戰士航向地表。
艦橋内。
艦組人員也井然有序的進行調度，把最上級的命令傳達至各部，讓第一軍團和五支UNSC主力艦隊組成的混合艦隊，猶如一台精密的儀器在高效運轉中。
成像出行星全息圖和實時戰況的中控台旁，有着身穿中将制服的“艦長”，和展開動力甲頭盔，神态嚴肅的羅伯特。
而這位看起來隻有五十歲出頭，名爲雅各布凱斯的艦長在安布雷拉和UNSC内部，都是被譽爲傳奇的存在。
不但見證了人類宇宙級戰艦的發展史，他所創造的“凱斯回旋”戰術，甚至還被列入了米諾斯島和UNSC海軍學校的教案中。
這支混合艦隊能在短短的六個小時内，擊潰四倍于己的聖約艦隊，與這位傳奇艦長有着直接關系。
當然了，也脫離不開精英一族協助牽制的因素。
望着成像出的資料，凱斯對羅伯特分析道：“照現有的進度來看，地面戰鬥将會在十二個小時後結束。
但至少需要兩天，或更長的時間才可以肅清聖約餘孽，畢竟地面戰鬥可不像海戰。
如果不想拉長戰線，又想繼續向深處進發的話，最好向上級申請後續部隊，接替我們來執行清剿和穩定當地局勢。”
“我會向父親申請預備役，調集和部署到被我們攻陷的行星。”羅伯特點頭同意，又說：
“況且我們的目标不是吞并聖約帝國，把它們軍事力量徹底擊潰才是，失去首都又失去最高指揮層，現在的它們隻是一個無頭蒼蠅，威脅程度已經降至最低。”
說着，羅伯特扭頭看向他的左手側，提高嗓音詢問道：“其他混合艦隊的狀況如何。”
聞言，一名女船員把她的目光從操控台前移開，轉身彙報道：“所有混合艦隊進展順利。”
“好，把我們這面的狀況也上報給公司，别忘了整理出士兵們的頭盔攝像，一并上傳給公司。”
“是，長官。”
見羅伯特與船員結束交談。
凱斯雙手背在身後，望向舷窗外的那顆行星感慨道：“沒想到百年前還在相互殘殺的人類，如今卻能團結一緻的抵抗外敵…
時過境遷啊，老了老了。”
當初的凱斯正是因爲參與過海灣戰争，見識到曾經軍隊的醜惡嘴臉，才以戰後心理綜合征（PTSD）爲由，選擇了退役。
被情報員招募到安布雷拉後，凱斯這才對軍隊，對人類恢複信心和自豪。
一百零九歲的他，除了見證了戰艦的發展史，也親曆了人類整體的轉變。
而聽到了凱斯的感慨，羅伯特附和道：“艦長說笑了，先看看下一個嘛目标吧。”
“呵呵，好。”
接下來的倆人，重新把注意力放回中控台上，調出由博愛之城提供的星圖資料，提前制定計劃，爲進攻下一個星系做好準備。
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…
不久後。
與豐收星自轉速度保持同步，停泊在交通樞紐站不遠處的勇氣贊歌号，專屬艙室内。
固定辦公桌的桌面被整拾得非常幹淨，艙室左側，是呈現出步入繁星深夜的廣闊草原，有着細微昆蟲鳴叫的虛拟窗。
忽然。
“唰～。”的一聲。
随着艙室右側的自動門開啓，虛拟窗畫面也自動轉換，由深夜逐漸切換成清朗午後，令昏暗的空間變得明亮許多。
隻見剛與UEG官員，和UNSC将領們結束視頻會議的隋卞，與他的兩位秘書走入室内。
他邊走向辦公桌，邊脫下外套遞給白後，抻了抻領帶，把黑色襯衫的兩袖挽起，繞過辦公桌的坐在固定椅。
并且不等隋卞說什麽，已經站在辦公桌左側的紅後，就已經把整理好的資料成像在桌面上。
白後則是先把外套挂在不遠處的衣架，緊接着才緩步走至辦公桌右側，雙手放在小腹前保持沉默，靜看閱覽“反擊遠征”戰況的老闆。
‘比預想中的要順利。’隋卞心想道。
正如羅伯特所言，失去了首腦的聖約帝國像是無頭蒼蠅，殖民星系、艦隊和部隊各自爲戰。
加之臃腫繁雜的體系，讓聖約帝國瀕臨全面崩潰的邊緣，現在隻差壓垮它們的最後一根“稻草”。
想到這裏。
隋卞看似随意的說：“紅後，把那個憐憫先知的供詞，尤其是它的那副甯願出賣同胞，也要保下性命的嘴臉，通過博愛之城的通訊系統散播至整個聖約帝國。
讓那群叫嚷着爲了祭司，爲了我神而戰的異形各族看一看，它們所崇拜和敬仰的祭司究竟是個什麽東西。”
“是，理事長。”紅後淡聲應諾，而且沒出數秒，她就回道：“已經完成了。”
“嗯。”隋卞點頭未語。
作爲一個宗教性質的帝國，摧毀它們除了動用武力外，最佳手段就是擊潰它們的信仰。
瞧見原本至高無上，“大公無私”的祭司，居然會爲了權力出賣精英一族，又會爲了活命向人類異端求饒。
再得知它們畢生奮鬥的朝聖之旅，隻是先知一族用來鞏固權力的手段，所有一切都是一場騙局後…
注定分崩離析。
其實在博愛之城被科拉克斯和諾娃掠走的那一刻，聖約帝國便已名存實亡，核心科技、軍事部署、疆域星圖均落入了人類的手中。
戰争剛開始，聖約一方就已經輸了。
隋卞派遣五支混合艦隊展開的“反擊遠征”，其真實目的是用來向異形各族宣告，人類不是它們能夠招惹的存在。
畢竟人類現有的人口，消化不了更多的疆域。
而且真正的殺招，是憐憫先知的“自爆”。
這時。
“理事長。”雙瞳閃爍藍光的白後，主動開口道：“聖約帝國可預測的未來将會是軍閥林立，海盜滋生，陷入無法遏制的混亂中。
軍事力量、科技和人口也将會持續銳減，對我們來說，已經徹底失去了威脅。”
“這是必然。”隋卞輕應一聲的擡頭看向白後，吩咐道：
“與我們達成合作關系的桑赫利一族，是時候正式出現在公衆視野裏了，整理并剪輯羅伯特上傳的盔攝像，讓世人知道桑赫利的戰士與我們人類士兵共同奮戰的畫面。”
“好的理事長，請問是否公開Inti Unancha氏族（鐵血）的存在？”白後詢問道。
“一并公開。”隋卞沒有異議的繼續下令道：“通知露娜基地的瑞貝卡和阿萊克希亞，把剛成年的預備役們送往占領區。
還有，盡快更新公司和UNSC的作戰系統，避免基層士兵們需要利用手勢與盟友交流的境地。”
“好的。”
與白後結束交談，隋卞又看向紅後說：“告訴羅伯特、約翰他們，占領與我們疆域較近的星系即可。”
“是。”
“對了。”隋卞又問：“條頓騎士号還有多長時間才能抵達豐收星。”
“預計十六個小時。”
“好。”
說完。
隋卞輕觸桌面上的全息屏幕，調出由萊昂和馬格努斯先行上傳的資料，再打開他們倆的頭盔攝像。
播放。
快進。
暫停。
畫面鎖定在金字塔設施最上層的那個空曠房間，以及那位外觀上，與人類極爲相似的記憶儲存體。
(本章完)