不久後。
各類殘骸漫無目的的，于冰冷漆黑的宙域内漂泊，遭到懲戒号沖撞，成兩截的敵艦尤爲明顯。
被轟成碎片、碎渣的艦載機，還有失去生機，軀體僵硬的“飛行員”散布在四周。
“聯盟”一方占據絕對數量。
但也夾雜着零星的獵隼，和一架失去左翼，機尾受損的維京。
不過那架維京的駕駛艙空缺，看來飛行員在他的戰機失去動力前，成功彈射逃脫。
而兩架根據求救訊号穿梭在殘骸之中，隸屬于懲戒号的小型搜救機，更加證明駕駛維京，以及獵隼殲擊機的飛行員們，仍有一定的幾率存活。
面朝艾普森Ⅷ星系的恒星。
便可以看到幾乎是千瘡百孔的懲戒号，正逐漸靠近大“她”三倍的敵艦，最後停泊在敵艦的右舷。
上尉與少尉共同率領的攻堅部隊，成功占據敵艦艦橋，完成了“爲艦長女士搶一艘新船”的任務。
達到3.5公裏級的旗艦，此刻也徹底停止攻擊，并減緩它的航行速度。
細看，還有衆多發散微光的逃生倉，從旗艦兩側依次沖出。
應該是徹底崩潰的咕噜人、豺狼人，甯願乘坐逃生艙前往豐收星，然後再被地表上的部隊俘虜，也不願再面對殺神一般的阿斯塔特。
艦橋内。
“艦長！”
負責通訊的船員，蹭的一下站起身，難掩激動的對米蘭達，同時也對所有同僚們，底氣十足的大聲道：
“根據上尉、少尉和安吉洛斯排長傳回來的最新情況，可以确認敵方的艦隊和作戰部隊，對我方，對豐收星已經徹底失去了威脅！”
話音一落；
“赢了！我們赢了！”
“哈哈哈！我們創造了奇迹！創造了曆史！”
“終于…活下來了…”
船員們放聲歡呼，不顧明天嗓子會啞的音量，盡情釋放壓抑在心間的陰霾，舒緩情緒。
有些人喜極而泣，眼淚止不住的向外湧出，感慨這個得之不易的勝利。
就連一直保持冷漠神态的米蘭達，也是嘴角微微上揚，露出淺笑的面容，并放松緊繃肌肉的身子，略顯懶散的坐着。
正如那名船員說的一樣，她們毫無疑問的創造了奇迹、曆史。
沒有意外的話，懲戒号和豐收星，是首次與“聯盟”一方接觸、交火的人類。
在敵我雙方實力并不明确，數量和規格上占據絕對劣勢的情況下，依然爲人類取得首捷。
還爲UNSC和安布雷拉獲取了詳細的實戰數據，繳獲兩艘敵艦，俘虜不同種族的敵人…
等等一切，都足以載入史冊，甚至是義務教育的曆史課中。
最主要的是，她們僅靠一艘護衛艦，都能與敵方的一支小型艦隊周旋取勝，這給予了衆人極大信心。
當然了，此刻的衆人沒考慮得那麽久遠，隻是單純享受劫後餘生的喜悅而已。
緩了緩。
“好了，都安靜一下。”重新坐好的米蘭達開口示意。
待艦橋重歸安靜，船員們同樣坐回各自的操作台前，米蘭達繼續道：
“沒錯，我們勝了，還是以少勝多，但别忘記這是本艦全體共同努力才換來的勝利。
沒有安吉洛斯排長，沒有少尉和上尉他們的跳幫攻堅，沒有飛行員的拼死護航，和地勤、維修人員與時間博弈的工作，我們哪可能會在這裏歡呼慶祝？
所以爲了延續這個勝利，都給我繼續保持備戰狀态，直至安布雷拉的第二軍團和第045艦隊抵達豐收星。”
“是！艦長！”一衆船員齊聲應道。
“很好。”米蘭達輕點頭，并看向她的右手側命令道：“整理出具體傷亡，保存全部的作戰數據，繼續嘗試翻譯敵方的視頻信息。”
說着，她的視線又轉向左手側：
“派遣一名工程師登陸那艘蟑螂型敵艦，讓他們前往艦橋，試着操控敵艦，再讓留守本艦的陸戰連也一同前往，确保俘虜不會掀起暴亂。
還有，讓少尉帶領他的傘兵們，與傷員先返回本艦，然後再護送另一名工程師前往敵方旗艦，協助安吉洛斯排長完成徹底的控制。”
“是！”
得到命令的艦組人員們再次齊聲應答，并着手開始執行。
“艦長…”這時，剛剛那名負責通訊的船員扭過頭，表情有些不敢相信的說：
“安吉洛斯排長他們遇到了一個特殊狀況，說是發現了一隻無威脅的種族。”
“無威脅？”米蘭達眉頭一皺。
？？
連一衆船員們亦是如此。
——————
…
不久前。
“嗷…”
甲蟲型旗艦的艦橋内，傳蕩着精英一族的低聲痛吟。
“呀…”以及咕噜人心驚膽戰到極點的哆嗦聲。
感應門這邊。
躺着十多名穿戴淺白色盔甲，被加百列他們錘倒的精英，傷勢重，但不緻死，隻能發出痛苦的哀嚎。
陪同它們的是抱頭趴地，身體連連發顫的咕噜人。
看樣子這群穿戴白色盔甲的家夥們，是這艘旗艦的艦組成員。
兩名圖特摩斯負責看押。
加百列和另外幾名兄弟，放眼觀察這個與内置花園相連的艦橋。
其整體格局，與人類航母級的旗艦相仿，擁有類似全息科技，呈現出艾普森Ⅷ星系星圖的大型中控台。
中控台後方的正中央是艦長位，兩側是爲船員準備的操作台，但與人類的固定座椅不同，而是采用某種懸浮科技的懸浮座椅。
這裏也沒有人類最喜歡的舷窗結構。
艙壁四周有大型全息屏，展現出艦外的實時境況，還有加百列他們看不懂的的楔形文字。
最後是艦橋的前段。
一隻如同“水母”，頭部卻像“長頸龍”的家夥，正漂浮在它的工作崗位，并用觸手聚精會神的操控全息屏幕。
似乎在努力維持旗艦的正常運轉。
剛剛爆發在花園、艦橋的激烈戰鬥，根本沒分散它的注意力，依舊全身心投入到工作中。
仔細看。
它的“水母”身軀爲堅硬的金屬外殼，觸手、頭部和頸部等暴露在殼外的軟體部位，有着能發出淡淡光芒的藍色皮膚。
盡管是三對眼，可它的整體模樣和奮力工作的行爲，總顯得人畜無害，甚至讓加百列與一衆兄弟覺得它非常…
呆萌。
隻是阿斯塔特不會根據異形的外表，來判斷它們是否無害。
加百列和兄弟們分散間距，迅速把這隻“長頸水母”包圍。
加百列更是走上前，擡起右手，用鏈鋸劍的保護殼怼了怼長頸水母。
“咕？”
被加百列不算禮貌的動作打擾，長頸水母發出表示疑惑的聲音，并把注意力從全息屏幕那裏移開。
！
這一看，長頸水母才發現，它已經被一群兩米五以上的巨人給包圍了。
可它沒表現出什麽過激的舉動，而是饒有興趣的緩緩靠近，仔細觀察加百列，以及傷痕累累的陶鋼甲。
它還想要用觸手觸碰外甲的損傷部位，但被加百列後撤躲過。
見此，長頸水母閉上眼，頭向下，好似在傳達失落的情緒。
“…”
目睹這一幕，再用超越常人的靈能進行感知，加百列和一衆兄弟初步肯定，他們眼前的這隻家夥沒有一絲敵意，并不屬于作戰單位。
再根據這隻家夥的行爲，他們猜測可能是“聯盟”中的導航員、工程師。
“控制住它。”加百列說道。
“好的。”
一名圖特摩斯收起能量劍，走上前，控制不會把柔軟觸手拽斷的力道，握住長頸水母的其中一根，嘗試牽引至俘虜聚集的感應門那裏。
“咕？咕？”
長頸水母發出困惑不已的聲音，像是在詢問，而且它也沒做出任何反抗的動作，極爲配合的跟随移動。
由此可見，這隻家夥确實屬于無威脅的行列。
此時的加百列，繼續對兄弟們說道：
“地獄傘兵連隊即将登艦，英德裏克、戴維恩、撒迪厄斯、蘇勒，你們四個留守在這裏看管俘虜，餘下兄弟随我來，準備配合傘兵繼續清剿敵艦的餘孽。”
“是。”
———————
…
斷層空間内。
一艘長度約有5.2公裏，整體外觀仍看得出是宙斯級的超重型航母，正于波光粼粼的隧道中進行躍遷航行。
這艘航母，便是經過安布雷拉緻遠星造船廠，多次改造升級後的勇氣贊歌号。
十年前的一次改造，相當于把整艘戰艦返廠重建。
原本是三門450米長，發射20噸彈丸的電磁炮陣列，換爲五門720米長，可發射25噸彈丸的陣列。
300mm、460mm口徑的等離子炮共有44門。
巴黎級用兩發3噸級主炮，和十多次的副炮齊射，成功擊破甲蟲型旗艦的能量護盾。
倘若旗艦遇到的是勇氣贊歌……
僅需一發25噸級彈丸，就可以摧毀護盾，重創，甚至能直接摧毀旗艦的船身。
艦橋内。
“理事長。”
穿着黑色的女性員工制服，散落黑色長發，雙瞳閃爍隐約紅光的紅後，對站在她身前，位于巨型舷窗後的隋卞說道：
“原體約翰率領的第二軍團，以及UNSC的第045艦隊已經抵達豐收星。
根據約翰傳回的彙報，豐收星唯一一艘的駐守戰艦懲戒号，成功擊毀一艘，繳獲兩艘敵艦，并俘虜疑似敵方艦隊的指揮官。
目前敵方對艾普森Ⅷ星系沒有最新動作，約翰也稱有他和第二軍團在，豐收星不會出任何變故。
同時，懲戒号的艦組人員，在通訊恢複的第一時間，便上傳了詳細的實戰數據。
圖特摩斯軍團，預備役戰鬥排的阿斯塔特們，還發現敵方各族之間存在裂隙，提出可以嘗試從内部瓦解敵方的建議。
理事長請看。”
紅後說完，就在隋卞的身前生成數個全息屏，播放由她整理過的實戰資料和頭盔攝像。
“嗯。”
看着這些的隋卞輕應一聲。
此時的他身穿黑爲主色調，金線做點綴，領口、袖口是紅白傘紐扣的定制服飾。
容貌上，完全看不出來是一位年數近百的人，歲月對他而言根本留不下任何痕迹。
即使是這個全民長壽的時代，也絕無僅有。
星盟（the Covenant）。
其實在四個小時前，隋卞通過懲戒号向外界發送求援信息中，拍攝到那三艘敵艦的外觀，就一眼看出入侵艾普森Ⅷ星系的家夥們是星盟。
畢竟戰艦外觀的辨識度極高。
再通過加百列等預備役們的頭盔攝像，隋卞相信這個宇宙中的星盟，與他前世所了解的星盟基本沒有出入。
星盟是由不同種族聚集在一起的龐大宗教帝國。
如果隋卞沒記錯的話，這個被一群“神棍”獨裁領導的帝國，其主要疆域應該集中在獵戶座懸臂。
是人類的近鄰。
雙方接觸、交火不可避免。
而所謂的“神棍”，正是在内置花園念經，長相如同頹廢鴕鳥的祭司。
它們有專屬的種族名稱，聖希姆，但使用最多的是“先知”。
無論是星盟的政治、軍事領域，還是星盟信仰的宗教，先知一族都是絕對的實際領導者。
其次是桑赫利族，或者說“精英”。
精英算是星盟各族中的另類，它們極度崇尚武學，是天生的戰鬥種族。
就連一名剛剛成年的精英，在不配備盔甲和武器的對等條件下，可以輕松對抗十多名身強力壯的人類士兵。
崇尚武學、戰鬥種族和強烈的自尊心，這導緻普遍的精英脾氣火爆，性格執拗，直來直去，情商較低。
再遇到命令與現實相沖突，又或者遇到它們是對的情況時，可能會直接頂撞上級…
也就是看似頹廢，根本沒有任何作戰能力的先知。
而且起初的星盟，隻能依靠精英這樣的戰鬥種族，像弱小的咕噜人，和牆頭草一般的豺狼人，以及其它種族根本支撐不起高強度作戰。
這使得精英在星盟内的話語權愈來愈重，尤其是軍事方面。
這同樣引來“神棍”先知們的深深忌憚。
可随着天性野蠻，卻容易掌控，數量上遠超精英一族的鬼面獸加入星盟，讓先知看到了“曙光”。
加百列他們發現精英與鬼面獸的間隙，脾氣不對付是一方面，最主要的是離不開先知的暗中引導，有意緻使兩族逐步積怨，乃至敵視、仇恨。
這樣，便可以等待機會，“理所當然”的肅清精英。
至于星盟信仰的神，與異空間完全無關，是同屬現實宇宙的高級文明——
先行者。
(本章完)