離開懲戒号。
來至樞紐站的大廳，雪莉跟随遊客和返鄉的殖民者，共同搭乘一個觀光用途的電梯，準備朝地表的奧爾德加降去。
加百列和新兵們則是會留在懲戒号。
雖然網絡上流傳衆多有關阿斯塔特的圖片、視頻和論壇，但也不可能大搖大擺的出現在公共場合。
電梯内。
舒适的單人座椅，呈“O”字圍成一圈，面向視野良好的大型密封窗。
雪莉把行李放入座椅旁的固定架中，然後系上安全帶的坐好，等待電梯滿員。
過了約半分鍾。
電梯的閘門閉合，廣播也穿來标準化的女音提醒：
“電梯即将啓動，請各位乘客不要随意走動，如有需要，請與負責本電梯的工作人員交涉，謝謝合作。”
話音一落。
雪莉先是感受到細微的顫動，然後是乘坐過山車般的下墜感，最後是明顯的失重感。
倘若沒有安全帶和固定架，雪莉和她的行李箱，指定會與電梯内的乘客們，無法控制的四處亂“飛”。
密封窗外的畫面，也由樞紐站内部的金屬艙壁，轉爲宇宙深空和豐收星地表上的自然風光。
至于失重感的原因，是由于電梯離開了擁有人造重力的樞紐站，目前正處于數萬米的高空軌道中。
電梯迅速下降，地表上的山丘、湖泊和森林也越來越清晰。
降至萬米左右，宇宙深空的景象消失，而電梯正穿梭在雲層之間。
千米時進行減速。
廣播也再次傳出提醒，示意乘客們可以解除安全帶，在電梯内适當活動，以便觀看外面的風景。
站在窗邊的雪莉朝下望去，看着城外一片金色的麥田和養殖牲畜的農場，隻感覺身心都得到了放松。
這種異樣的體會，可不是船隻能夠帶來的。
不出多時，電梯進入建在地表的大廳，展開閘門讓雪莉和一衆乘客離開。
來到大廳。
有位像是恐高的男乘客，雙手撐着牆壁，雙腿止不住的打顫，極其不爽的跟身旁朋友們，埋怨道：
“我都跟你們說了，我坐不了觀光梯！你們爲什麽不聽！啊？！”
埋怨中，甚至有隐約的哭腔。
朋友們則是大笑安慰，一位朋友更是拍着男乘客的肩膀，豪爽道：
“别難受了！這兩天我包你吃穿住行！咋樣？”
“真的？那我沒事了，兄弟們可是會爲我作證啊，你甭想食言。”
“等等！原來你這貨是裝的？！”
“哈哈哈哈！”
另一面。
有個背着書包的男孩，意猶未盡的對他母親說：
“媽媽～！觀光電梯比過山車還要有趣啊，下次我還要坐！”
而面帶柔和微笑的母親，輕撫男孩的短發，回應道：“好，媽媽帶你坐。”
混在人群之間，暗中觀察四周的雪莉，也是不由得感慨一片安好的現在。
她拉着行李箱離開大廳，就發現街邊停泊着一輛與其他私家車，和私家飛行艇格格不入的黑色SUV。
見此，雪莉徑直朝那輛SUV走去。
走近。
正副駕駛的車門打開，下來兩位深色工裝褲和短袖的打扮，佩戴墨鏡的年輕幹員。
一位快步前，幫雪莉拿起行李箱，放進SUV的後備箱。
另一位則是想要擡手對雪莉敬禮，但被後者用輕搖頭的動作拒絕，随即換爲伸出右手，表示敬仰道：
“柏肯主管，歡迎來到豐收星，很榮幸有你這樣的傳奇來領導我們。”
“稱不上傳奇，能到豐收星也是我的榮幸。”
雪莉伸手與對方相握。
松開手，她打開後座的車門，并繼續道：“走吧，先帶我去認識一下同僚們。”
“好的，柏肯主管。”
随後的三人上車，啓動引擎離開街邊，行駛在首都奧爾德加中。
坐在後座的雪莉，欣賞車窗外的街區建築，恍惚間，像是回到了九十年代的浣熊市。
隻是建築風格更加新穎，路邊有着大量的全息提示牌或廣告，空中列車和飛行艇，等等遠超九十年代的民用科技。
欣賞片刻。
雪莉開口問道：“你們倆剛從米諾斯畢業？”
“對，剛畢業半年。”
“而且我們是同一期，也是一同分配到豐收星的。”
兩位幹員回道。
“好，我知道了。”
雪莉說完，便繼續看向窗外保持沉默。
僅有四十餘萬人的奧爾德加不大，沒出十多分鍾，三人便來到一棟三層高，僞裝成一家快遞公司的矮層辦公樓。
然後雪莉跟着兩位幹員，走入位于三層的會議室内。
三十多名身穿各類便裝的情報員們，已經坐在這裏等候雪莉多時。
雪莉走到前面，對一衆情報員進行自我介紹，講述一些她的個人經驗，尤其是“打車對收集情報的重要性”這一點。
畢竟雪莉算是由裏昂帶出來的徒弟。
再加上親身實踐後，打車收集情報的可行性确實不錯，所以雪莉也就幫她的導師裏昂，分享給這些新人情報員。
講述到最後，雪莉安排接下來的工作重心，将要放在豐收星上是否存在古代遺迹。
——————
…
兩個月多後。
地球大西洋時間：2072年8月11日。
豐收星北半球。
一座密林中的淡水湖西岸，其空地停泊一架展開機尾艙門，并提供強光照明，隸屬于安布雷拉的漁歐Ⅳ。
此時的這片區域，似乎剛剛步入夜晚，當地點鍾也爲19:17。
十多名武裝安保，配備塗裝爲黑的簡易動力甲，手持改良款的高斯和脈沖槍械，分散在湖邊保持警戒。
而坐落在西岸的矮丘岩壁這裏，則是有六名身穿白色連體服，配備機械骨骼的技術人員，正利用便攜式儀器，進行現場的檢查與分析中。
技術人員們的身後不遠，是三名結束僞裝，黑色西服打扮，衣領别有紅白傘紐扣的情報員。
中間的那位便是雪莉。
“柏肯主管。”
一名手持專屬手機的情報員，看着屏幕顯示出的資料，對緊盯岩壁的雪莉彙報道：
“我們眼前所見的金屬結構，被一對姓氏爲米歇爾的父子發現于半個小時前，其父米歇爾下士爲一名UNSC陸軍的現役士兵。
按照這位下士的叙述，他趁着假期帶孩子進入深林中，準備來一次連續五天的露營打獵生活。
直到米歇爾父子來到這座湖邊露營，待夜晚降臨後，他們才發現鑲嵌在岩壁内的金屬結構。
由于是現役士兵的緣故，米歇爾下士選擇将此事彙報給他的團部，所以也讓我們在第一時間得知此事。”
說着，這名情報員擡頭望向前方。
隻見技術人員們所檢查的對象，正是暴露在岩壁外的一角金屬設施。
深灰色的表面和滲出青光的規整縫隙，細節、風格都與美瑞因斯殖民地上發現的金屬遺迹一緻。
如果不是步入夜晚，使縫隙滲出的青光變得明顯，不然極難觀察到這座岩壁内，居然嵌有非人造的金屬設施。
所以早就搭好帳篷的米歇爾父子，也是在陽光消失後，才發現岩壁的異常。
而聽完簡要彙報的雪莉，說：“把米歇爾父子轉移至最近的城鎮，然後對他們進行标準的記憶修改。”
“好的主管。”情報員點頭應道。
“公司方面怎麽說？”
聽到詢問，情報員繼續彙報道：
“公司派遣了考古部負責人勞拉克勞馥，和她的團隊趕赴我們豐收星來協助調查，在她們抵達前，公司希望希望我們先進行挖掘工作。”
“克勞馥？”
雪莉不是很了解與她年紀相當的勞拉，隻是在年會上見過幾次。
但她知道對方擅長解析古代遺迹，不然怎麽會久居考古部負責人的職位長達三十餘年。
随即道：“通知工程部，讓他們分出一些人來協助我們挖掘。
再與懲戒号上的地獄傘兵戰鬥連，以及圖特摩斯新兵排進行聯系，告訴他們遺迹中可能存在威脅，必要時請提供火力支援。”
“是。”情報員利用專屬手機，将雪莉的命令進行傳達。
！
但很快，手機屏幕顯示的最新通知，令情報員的神情驟變，并對雪莉沉聲道：
“柏肯主管，豐收星進入緊急狀态，公司需要豐收星的全體武裝人員，協助平民進入地下防空設施，做好應對戰争的準備。”
“戰争？”雪莉一愣。
但她沒有過多糾結的下令道：“暫停作業，立刻疏散平民！”
———————
…
雪莉等人結束對遺迹調查的同時，豐收星的各個城鎮都拉響了防空警報。
擁擠在街道上的人們，雖然有些慌亂，但絕大多數都保持秩序，遵守疏散規則，有條不紊的進入防空設施。
治安官也配合UNSC陸軍和克裏格，進駐在各個城鎮的防禦工事，做好地面戰鬥的準備。
首都奧爾德加上方的樞紐站。
十多艘乘滿人們的貨輪、遊輪和民用船隻，紛紛離開樞紐站的外設港口。
而且不等調整好船頭的角度，就打開躍遷入口，駛進斷層空間，朝擁有安布雷拉軍團或UNSC艦隊駐守的殖民星系撤離。
作爲豐收星唯一一艘的戰艦，懲戒号雖然也駛離了樞紐站的港口，但“她”沒有，也絕不可能選擇撤離。
懲戒号背對恒星，使用常規航行的速度逐漸遠離豐收星。
艦橋内。
站在中控台四周的是加百列，指揮地獄傘兵戰鬥連的少尉，和負責三個連UNSC陸戰隊的上尉，以及懲戒号的艦長米蘭達瑪茶。
隸屬于安布雷拉，因豐收星需要開展小規模的實戰演習，才率領傘兵暫駐懲戒号的少尉，所配備的動力甲，是全面升級過的專屬TPS。
連UNSC上尉都穿戴了類似武裝安保的簡易動力甲。
其密閉性和生命維持系統，使得上尉也能在真空、高輻射、低溫等惡劣環境下進行作戰。
而身爲阿斯塔特的加百列，動力甲更是标配。
但加百列的動力甲，不是雷神錘系列，而是更爲厚重、粗犷的“陶鋼甲”。
正如其名。
這種型号的動力甲外殼是陶鋼，在不依靠能量護盾的情況下，防禦性甚至淩駕于早期的雷神錘Ⅰ、Ⅱ。
盡管看起來極爲累贅，可實際上，陶鋼甲内部的電子肌肉束，能夠實現與穿戴者的完全同步，極大地增強穿戴者的反應速度和力量。
但也如之前提到過的，“在不依靠能量護盾的情況下”，因爲陶鋼甲本身，并不具備生成能量護盾的能力。
主要是護盾生成裝置的造價，還有維護和保養費用極爲高昂。
換個比喻來說。
安布雷拉最新款式的雷神錘是馬克五（Ⅴ），而十套馬克五的造價，便足矣建造一艘翠鳥級輕型巡洋艦。
從G腺體研究成功，到今日已經過去了六十餘年，這使得現有的阿斯塔特總數早已突破十萬，達到了十五萬的規模。
其中，三萬仍是未成年的新兵，七萬屬于十支軍團的正式成員。
餘下五萬，則是像加百列這樣，暫時不會跟随軍團行動的“預備役”。
整整十五萬..……
抛開未成年的新兵，和極少數灰騎士這類的特殊部隊，安布雷拉仍有十二萬成年的阿斯塔特。
縱使資金、資源再富裕，當前的安布雷拉，也無法爲全部阿斯塔特列裝雷神錘系列的動力甲。
畢竟打造一套雷神錘和納米服的工序，也極爲耗時繁瑣。
于是作爲過渡産品的陶鋼甲順勢誕生，成爲“預備役”晉升至軍團正式成員前的制式裝備。
預備役完成晉升，正好成年，并剛剛編入預備役的成年新兵，還可以循環使用陶鋼甲。
最後。
四人中，隻剩下面容冷豔，留有棕色女性短發的米蘭達，沒有穿戴所謂的動力甲，僅是普通的灰色海軍制服。
而此刻的中控台，成像豐收星的三維星圖。
并且在中控台的邊緣，有三艘标爲黃點的不明船隻，正快速逼近豐收星中。
米蘭達看着那三個黃點，對在場的三位高級軍官，沉聲道：
“各位，我們于一分鍾前，偵測到距離豐收星四十萬公裏處，有三艘不明船隻駛出斷層空間。
預計十五分鍾後，本艦會與對方正面相遇，還有，這是本艦拍攝到的圖像。”
米蘭達說着，又調出那三艘不明船隻的全息圖像。
隻見它們兩小一大，外觀圓滑，頭尾很細，中間卻非常寬闊。
并且那兩艘規格較小的船隻，其船頭下方還有兩個尖細斜翼，如同昆蟲的觸須，像是一個超大版的太空蟑螂。
(本章完)